Ce soir-là, Otto Mülbach écrivit sur un feuillet de papier ces simples mots :
« Les fiançailles sont un fait accompli. »
Après quoi, ayant introduit cette feuille dans une enveloppe et cacheté celle-ci, il inscrivit la suscription :
« Madame la comtesse de Ronchay. »
Et le lendemain matin, il alla lui-même la glisser dans la boîte aux lettres d’un coquet hôtel du parc Monceau.
Deux jours plus tard, Pépita recevait une lettre de Mme de Penvalas, sollicitant la main de Florita pour son petit-fils.
Il n’entrait pas dans le plan d’Otto de paraître opposé à ce mariage. Aussi Mme Mülbach répondit-elle, en son nom et au sien, qu’ils étaient fort heureux de confier leur chère nièce à un homme tel que le lieutenant de Penvalas.
Ils ne mettaient à leur consentement qu’une seule condition : c’
