Histoires du roi Salomon

Avant-propos

Avant-proposLes historiens ou théologiens connaissent du roi Salomon sa dimension historique, biblique ou coranique. Pourtant, il en existe un autre, qui n’emprunte que très peu aux précédents : c’est le Salomon légendaire, sur lequel les documents recueillis dans les traditions orales lettrées ou populaires sont d’une inépuisable richesse.

C’est un fait unique, semble-t-il, qu’un personnage des textes sacrés soit emporté dans la légende avec autant de liberté et de bonheur par la tradition orale de tant de peuples.

Dans la tradition canonique juive, Salomon est considéré comme l’auteur du Cantique des Cantiques, des Proverbes et de l’Ecclésiaste ; le Coran lui fait une place importante, le citant en de nombreuses sourates, en particulier la sourate des Fourmis et celle des Saba. Enfin, le Kebra Nagast, texte sacré éthiopien, est empli de sa présence.

Se tissant sur ces bases, déployant les indices laissés en une phrase ou un mot, la fantaisie des conteurs populaires, mais aussi et d’abord la rêverie des rabbins antiques, savants exégètes du Talmud, des docteurs interprétant le Coran, des maîtres mystiques soufis, ou des prêtres d’Éthiopie, tous se sont donné le droit de développer, ciseler, colorer, enluminer, élargir, amplifier, bref exagérer les détails jusqu’au baroque, voire au délire.

Peut-on imaginer ce qu’une phrase comme « Et Salomon hérita de David et dit : “Ô hommes, on nous a appris le langage des oiseaux.” » (Coran 27 : 16), peut devenir dans l’esprit d’un maître soufi ouvert à l’ineffable ? Ou bien : « Nous avons soumis le vent à Salomon. (…) Certains djinns étaient à son service. » (Coran 34 : 12) dans celui d’un conteur qui a le temps ?

Peut-on imaginer l’effet que produit le Jugement des deux femmes sur ceux qui l’écoutent pour la première fois ? Ou ce que deviennent ces paroles divines : « Mais je te donne, de plus, ce que tu n’as pas demandé : la richesse et la gloire, en quoi ne t’égalera aucun roi » (1 Rois, 3.13) quand un conteur doué de sens épique s’en empare ?

Ainsi, la légende du roi est marquée de ces multiples directions : mêlant l’archétype de la justice, avec sa rigueur et sa pureté, au merveilleux, elle se laisse aussi emporter dans l’abondance magique, le grandiose, la truculence délirante, la faconde et la fronde populaire.

Bien entendu, lui faire tout perdre a été une idée exploitée. Tour à tour roi ou mendiant, rusé ou impatient, sage ou d’un orgueil démesuré, le roi Salomon a parcouru le monde, en tapis volant ou à pied.

Et de même que son tapis a survolé la terre entière, de même on trouve ses traces de la Perse à l’Irlande, de la Suisse au Maghreb, de l’Arménie à la Malaisie. La Bretagne le connaît, et un fabliau du Moyen Âge conte ses aventures en vieux français.

Réunir ces récits a été un long enchantement. J’eus l’impression merveilleuse que les histoires venaient à moi de partout, comme si j’avais réveillé un sujet qui ne demandait que cela. Au moment d’organiser un récit ordonné, j’ai joué à reproduire ce foisonnement heureux, qui malgré ou grâce à son désordre fait apparaître une figure mythique de grande ampleur, extrêmement stable et cohérente. Sans aucun doute, l’archétype de la justice se trouve-t-il bien servi par la diversité, comme si cette richesse touffue, ce débordement volcanique, lui était inhérente.

Certains vieux livres étaient si rares, que je dus les consulter en portant des gants blancs, sous le regard attentif d’un bibliothécaire silencieux, dans la Réserve des fonds précieux, cet endroit très mystérieux des grandes bibliothèques. Tourner la page était presque une transgression. Dans le silence feutré et la lumière tamisée, chaque mot que j’y lus résonna comme un trésor inappréciable venu du fond des âges, comme si la magnificence du roi m’atteignait par-delà les siècles, pour que je conte son histoire au monde, comme si sa justice voulait nous donner encore une fois son eau pure à boire.

Première partie

L’enfance de Salomon