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A l’époque où ils avaient perdu le père, chef de famille et nourricier, la considération qu’on leur témoignait à Sennwald avait rapidement fondu. A peine le père enterré, le valet du château, sur ordre de ses supérieurs, avait inspecté l’étable. La coutume voulait qu’après la mort d’un de ses sujets le bailli prît la meilleure tête de bétail de l’étable. Il n’y eut pas grand chose à montrer, la seule vache en bonne santé était Lisette et le valet l’emmena.
En vain la mère l’avait supplié de la leur laisser au moins jusqu’au printemps, leurs provisions étaient épuisées et le lait leur seule nourriture. Mais le valet ne s’était pas laissé attendrir. La contribution devait être livrée dans les trois jours, tout le monde sinon pourrait se mettre à geindre. La loi c’est la loi.
Un point c’
