La Tana del Diavolo

Capitolo 2

2

Nikolai

Qualcuno che bussa alla porta mi distrae dall’e-mail che sto leggendo, e alzo lo sguardo dal mio laptop, mentre Alina apre la porta ed entra con grazia nel mio ufficio.

"Abbiamo ricevuto una domanda promettente stasera" mi informa, avvicinandosi alla mia scrivania. "Ecco, dai un’occhiata." Mi passa una spessa cartellina.

La apro. La foto della patente di guida di una giovane donna mi fissa dalla prima pagina. I suoi occhi castani sono così grandi che dominano il piccolo viso a forma di diamante, e anche sulla stampa granulosa, la sua carnagione abbronzata sembra brillare, come illuminata da una candela invisibile. Ma è la sua bocca che cattura la mia attenzione. Piccola ma perfettamente paffuta, è un mix tra il broncio della bambola di Cupido e qualcosa che si potrebbe trovare su una porno star.

Non sorride in questa foto; la sua espressione è solenne, i capelli raccolti in una coda o in uno chignon. La pagina successiva, tuttavia, mostra una foto di lei che ride, la testa gettata all’indietro e il viso incorniciato da onde bruno-dorate, che scompaiono sotto le spalle snelle. È bellissima in questa foto, e così radiosa che sento qualcosa dentro di me diventare pericolosamente immobile e silenzioso anche se il mio battito accelera con una risposta maschile primordiale.

Sopprimendo la bizzarra reazione, capovolgo la pagina e leggo le informazioni sulla patente di guida.

Chloe Emmons ha ventitré anni, è alta un metro e sessantadue e risiede a Boston, nel Massachusetts—il che significa che è molto lontana da casa.

"Come ha saputo di questo impiego?" chiedo, alzando lo sguardo su Alina. "Pensavo avessimo pubblicato l’annuncio solo sui giornali locali."

Sposta le stampe con le foto da parte e poggia un’unghia con lo smalto rosso sulla pagina sottostante. "Leggi la lettera di presentazione."

Rivolgo la mia attenzione alla pagina. A quanto pare, Chloe Emmons sta facendo un viaggio post-laurea e le è capitato di passare per Elkwood Creek, quando si è imbattuta nel nostro annuncio e ha deciso di candidarsi per il posto. La lettera di presentazione è ben scritta e ben formattata, così come il curriculum che segue. Posso capire perché Alina pensava che fosse promettente. Sebbene la ragazza abbia appena conseguito la triennale in Scienze della Formazione al Middlebury College, ha fatto più stage di insegnamento e lavori di babysitter rispetto ai tre candidati precedenti messi insieme.

Segue il rapporto di Konstantin su di lei. Come al solito, ha fatto fare al suo team un’immersione profonda sui suoi social media, documenti criminali e registri della motorizzazione, rendiconti finanziari, trascrizioni scolastiche, cartelle cliniche e tutto il resto della sua vita in qualche modo informatizzato. È una lettura più lunga, quindi guardo Alina. "Eventuali campanelli d’allarme?"

Esita. "Forse. Sua madre è morta un mese fa—apparentemente suicidio. Da allora, Chloe è praticamente sparita nel nulla: nessun post sui social media, nessuna transazione con carta di credito, nessuna chiamata dal suo cellulare."

"Quindi, o ha problemi ad affrontarlo o sta succedendo qualcos’altro."

Alina annuisce. "Scommetto sulla prima opzione; sua madre era l’unica famiglia che aveva."

Chiudo la cartella e la spingo via. "Questo non spiega la mancanza di transazioni con carta di credito. Qualcosa non va qui. Ma anche se è quello che pensi, una donna emotivamente disturbata è l’ultima cosa di cui abbiamo bisogno."

Un sorriso privo di allegria sfiora gli occhi verde giada di Alina. "Ne sei sicuro, Kolya? Perché sento che potrebbe adattarsi perfettamente."

E prima che io possa rispondere, mia sorella si volta e se ne va.

Non so cosa mi spinga a riprendere la cartella un’ora dopo—morbosa curiosità, molto probabilmente. Sfogliando la fitta pila di fogli, trovo il rapporto della polizia sul suicidio della madre. A quanto pare, Marianna Emmons, cameriera, quarantenne, è stata trovata sul pavimento della sua cucina, con i polsi tagliati. È stato un vicino a dare la notizia; la figlia, Chloe, non si trovava da nessuna parte—e non si è mai presentata per identificare o seppellire il corpo.

Interessante. La graziosa ragazza potrebbe aver fatto fuori sua madre? È per questo che sta intraprendendo il suo "viaggio in incognito"?

Secondo il rapporto della polizia, non vi era alcun sospetto di omicidio. Marianna aveva una storia di depressione, e aveva già tentato il suicidio una volta, quando aveva sedici anni. Ma so quanto sia facile inscenare un delitto, se sai cosa stai facendo.

Tutto ciò che serve è un po’ di lungimiranza e qualche abilità.

È un azzardo, ovviamente, ma non sono arrivato dove sono, presumendo il meglio delle persone. Anche se Chloe Emmons non è colpevole di matricidio, è colpevole di qualcosa. L’istinto mi dice che c’è di più nella sua storia, e il mio istinto raramente si sbaglia.

La ragazza è sinonimo di guai. Lo so senza ombra di dubbio.

Tuttavia, qualcosa mi impedisce di chiudere la cartella. Leggo il rapporto di Konstantin nella sua interezza, poi esamino gli screenshot dei suoi social media. Sorprendentemente, non sono molti i selfie; per essere una ragazza così carina, Chloe non sembra eccessivamente concentrata sul suo aspetto. Invece, la maggior parte dei suoi post consiste in video di cuccioli di animali e foto di punti panoramici, insieme a link a post di blog e articoli sullo sviluppo dell’infanzia e metodi di insegnamento ottimali.

Se non fosse per quel rapporto della polizia e per la sua scomparsa di un mese dalla rete, Chloe Emmons sembrerebbe essere esattamente ciò che afferma: una neolaureata con la passione per l’insegnamento.

Tornando all’inizio della cartella, studio la foto di lei che ride, cercando di capire che cosa mi intrighi della ragazza. Il suo bel viso, di sicuro, ma questa è solo una parte. Ho visto—e scopato—donne di gran lunga più classicamente belle di lei. Anche quella bocca da bambola del porno non è niente di speciale nel grande schema delle cose, anche se nessun uomo sano di mente si lascerebbe sfuggire la possibilità di sentire quelle labbra carnose e morbide avvolte intorno al suo uccello.

No, c’è qualcos’altro che esercita su di me quell’attrazione magnetica, qualcosa che ha a che fare con la radiosità del suo sorriso. È come vedere un raggio di sole che irrompe tra le nuvole in una giornata invernale. Vorrei toccarlo, sentire il suo calore... catturarlo, così da averlo per me.

Il mio corpo si indurisce al pensiero, mentre immagini oscure e proibite scivolano nella mia mente. Un uomo migliore—un padre migliore—chiuderebbe subito quella cartella, se non altro per la tentazione che rappresenta, ma io non sono quell’uomo.

Sono un Molotov, e non abbiamo mai fatto qualcosa di così prosaico come la cosa giusta.

Tamburellando con le dita sulla scrivania, prendo una decisione.

Chloe Emmons potrebbe essere troppo turbata per permetterle di avvicinarsi a mio figlio, ma voglio comunque incontrarla.

Voglio sentire quel raggio di sole sulla mia pelle.