Son mari détesté veut la reconquérir

Chapitre 11

Chapitre 11

Olivia avait toujours su que son entreprise attiserait des convoitises, mais jamais à ce point. Le rival qui se dressait maintenant devant elle ne se contentait pas de vouloir prendre une part du marché. Il voulait tout. Chaque projet, chaque client, chaque contrat. Et il était prêt à tout pour y parvenir, même à détruire tout ce qu’elle avait mis des années à construire.

Les menaces s’étaient multipliées au fil des jours. Des attaques sournoises sur ses réseaux, des rumeurs lancées à la vitesse de l’éclair, des appels anonymes. La pression devenait insupportable. Ses employés, ceux qui tenaient encore, commençaient à se poser des questions. Ses partenaires, eux, se faisaient plus hésitants. Ils n’étaient pas assez fidèles pour risquer de perdre leur propre position dans l’industrie pour la sauver.

C’était une question de jours, peut-être d’heures, avant que tout ne s’effondre.

Et puis, au moment où elle s’y attendait le moins, Ethan réapparut. Il n’avait pas cessé de la surveiller, elle en était certaine. Pas une erreur dans ses gestes, pas un mot trop prononcé. Il savait. Il avait dû savoir, tout ce temps, qu’elle était à l’agonie, que son entreprise risquait de tomber entre de mauvaises mains. Et pourtant, il n’était pas là pour se réjouir de sa chute. Il était là pour lui proposer un marché. Son marché.

« Tu ne vas pas t’en sortir seule, » dit-il, une dureté dans la voix qu’elle ne lui connaissait pas. « Il est trop puissant. Et tu n’as plus assez de soutiens pour lutter contre lui. »

Elle le regarda, les poings serrés. La colère, cette vieille amie qu’elle croyait avoir mise de côté, refit surface. « Tu viens juste pour me dire que je vais perdre ? Que je dois tout abandonner ? »

« Non, » répondit-il, avec un calme glacé. « Je suis là pour t’offrir une chance de t’en sortir. Mais ça va te coûter. »

Elle plissa les yeux, se demandant ce qu’il cherchait encore à jouer. « Un prix, bien sûr. C’est toujours pareil avec toi, Ethan. »

Il s’approcha de la table sur laquelle elle avait éparpillé des dossiers. Ses gestes étaient mesurés, comme s’il attendait qu’elle saisisse l’ampleur de ce qu’il lui proposait. « Tu sais très bien que tu n’as plus de choix, Olivia. Ce rival… il a trop de moyens. Trop de ressources. S’il te dévore, tu ne t’en relèveras pas. Mais moi, je peux t’aider. J’ai des connexions, des alliés. Je connais ce milieu. Si tu acceptes mon aide, tout ça sera réglé. En quelques semaines. »

Elle sentit un frisson dans ses veines. Il avait raison. Elle le savait, et c’était cette vérité qui la paralysait. Elle n’avait pas les moyens de lutter seule. Et s’il lui tendait la main, elle n’avait plus le luxe de la repousser. Pas cette fois.

Mais une question, la plus importante, la plus obsédante, la traversa soudainement. « Et en échange ? »

Ethan se redressa, un sourire froid en coin. « Je veux… ton accord. Un accord qui nous lie, toi et moi, pendant un an. Et pendant cette année, tu feras ce que je te dirai. Nous ferons tout ensemble. Les décisions, les investissements, les mouvements à faire. Chaque étape. »

Elle eut un éclat de rire nerveux, une sensation d’étouffement montant en elle. « Tu veux me diriger ? Me contrôler ? »

Il haussait les épaules, comme si tout cela était une évidence. « Appelle ça comme tu veux, Olivia. Mais c’est ce qu’il va falloir faire. Je peux t’aider à garder ton entreprise, je peux t’aider à la reconstruire même. Mais tu vas devoir accepter certaines règles. Et ces règles, tu les connais. »

Les règles. Les siennes. Tout dans sa posture le disait. Tout dans sa voix. Il ne lui laissait pas d’autre choix. C’était lui qui décidait. Il était hors de question qu’elle le laisse prendre ce pouvoir. Pourtant, la vérité était là, sous ses yeux. Elle n’avait pas d’autre solution.

Elle prit une profonde inspiration, cherchant la moindre brèche, la moindre possibilité de fuir ce piège qu’il lui tendait. Mais il n’y en avait pas. Chaque mot qu’il disait n’était qu’un rappel brutal de sa situation. Et puis, au fond, il y avait cette part d’elle qui savait, instinctivement, qu’il n’avait pas tort. La peur de tout perdre la rongeait, bien plus que la peur de lui céder. C’était ce qu’il voulait. Il voulait qu’elle se sente si désespérée qu’elle accepte. Et il avait raison. Elle avait presque tout perdu. Et là, à ce moment précis, elle savait qu’accepter cet accord, c’était peut-être la seule manière de sauver ce qui lui restait.

Mais une chose, une seule, la retenait encore. Elle leva les yeux vers lui, un éclat défiant traversant son regard. « Et si je te dis non ? Si je choisis de me battre seule ? »

Il se pencha légèrement en avant, comme s’il attendait une réaction, un dernier sursaut. « Si tu me dis non, tu risques de tout perdre. Pas seulement ton entreprise, mais tout ce que tu as bâti. Et tout ce que tu as réussi à échapper. Je connais ce genre de gens, Olivia. Tu crois vraiment qu’ils s’arrêteront à ça ? Qu’ils te laisseront respirer une minute de plus ? »

Ses mots, si froids, si précis, la frappèrent comme un coup de poing. Il avait raison. Elle n’était pas prête à tout sacrifier. Pas encore. Pas maintenant.

Elle ferma les yeux un instant, se battant contre cette sensation d’impuissance. Puis elle souffla. « D’accord. Je… je suis d’accord. »

Ethan, l’air satisfait, s’inclina légèrement. « Tu as pris la bonne décision. »

Elle n’était pas si sûre que ce fût la bonne. Mais elle n’avait plus le luxe de douter. Elle savait ce qui l’attendait maintenant. Une année entière, d’une manière ou d’une autre, à suivre ses ordres.

Il s’approcha et posa une main ferme sur son épaule, un geste presque protecteur. « Tu ne regretteras pas ta décision, Olivia. Ensemble, on va tout faire voler en éclats. »

Elle le regarda, les dents serrées, et se rendit compte qu’en cet instant, c’était la seule vérité qui comptait. Elle n’avait plus le choix.