7Début juillet. Le portrait rutilait comme s’il venait d’être peint. Theo se campa devant La Dame au missel.
— C’est une merveille, s’exclama-t-il. Avez-vous réussi à le dater ?
— Fin du XVIe, si on le compare à d’autres œuvres de cette époque.
— Que signifie cette phrase en latin ?
Theo ne pratiquait pas la langue de Cicéron. Je mentis.
— C’est un proverbe : La beauté est une fleur éphémère.
Convaincu qu’elle m’est destinée, je badigeonne la phrase d’un coup de pinceau. Le 8 juillet, en ma présence, le fils d’Anton Wegeman vint récupérer son bien. Il eut un choc en le voyant. Je lui expliquai la façon dont nous avions procédé.
— Pourquoi mon père a-t-il barbouillé ce chef-d’œuvre ?
— Je l’ignore, cher monsieur. Peut-être a-t-il voulu protéger la plus belle pièce de sa collection c
