25Petru Paoli arriva à la villa de Saint-Florent sur le coup de 14 heures. Les enfants Mariani lui ouvrirent la porte et coururent joyeusement annoncer le visiteur. Leur père terminait une série de longueurs dans sa piscine. Il avait donné congé à sa gouvernante Clara et aux autres filles.
— Bonghjornu Petru, l’accueillit Michel Mariani. Quelles nouvelles m’apportes-tu ?
L’homme au chapeau s’assit à l’angle d’un transat et attendit que son patron sorte de l’eau. Il passa un peignoir et récupéra un bout de cigare dans le cendrier.
— Pour la fille, j’ai fait passer le message dans les milieux autorisés, mais je n’ai pas encore trouvé la remplaçante adéquate.
Mariani alluma le cigare, tira une bouffée et recracha un nuage de fumée en contemplant la vue sur le golfe.
— C’est fâcheux, Petr
