« Je ne vous parlerai pas de cet huissier, un de vos protégés, un nommé Merle, n’est-ce pas ? Il se grise, il est insolent, le public et les employés s’en plaignent… Tout cela est très fâcheux, très fâcheux. »
Puis, haussant la voix, concluant brusquement :
« Vous avez trop d’amis, monsieur Rougon. Tous ces gens vous font du tort. Ce serait vous rendre un service que de vous fâcher avec eux… Voyons, accordez-moi la destitution de M. Du Poizat et promettez-moi d’abandonner les autres. »
Rougon était resté impassible. Il s’inclina, il dit d’un accent profond :
« Sire, je demande au contraire à Votre Majesté le ruban d’officier pour le préfet des Deux-Sèvres… J’ai également plusieurs faveurs à solliciter… »
Il tira un agenda de sa poche, il continua :
« M. Béjuin supplie en grâce Votre
