Un brouhaha énorme, fait de la voix des vendeuses, des conversations des acheteurs, de la marche précipitée des retardataires, montait dans la vaste salle. On avait peine à se frayer un chemin à travers la foule pressée. Roquière, après avoir passé au comptoir des brosses cinq minutes qui lui avaient coûté cher, venait de saisir Ploërné comme un sauveur et de se faire arracher par lui des mains de la comtesse. Il était cinq heures ; une pluie battante tombait au dehors, et loin de ce tumulte, après être resté longtemps auprès de sa femme, Raimond s’était retiré dans un coin derrière la réserve, maintenant démunie, des objets apportés pour être exposés.
Assises sur une banquette, à l’écart, deux religieuses attendaient la fin de la vente. Elles causaient ensemble, la tête baissée, comme in
