Quand le loup réclame sa Reine

Chapitre 5

Chapitre 5

Lorsque Xenia reprit conscience, le monde tanguait doucement autour d’elle. Elle n’était plus dans l’auberge. Le roulis régulier et le grincement du bois lui indiquèrent qu’elle se trouvait désormais dans une calèche. Une douleur sourde irradiait chaque muscle de son corps, comme si ses os avaient été broyés un à un. Le souvenir de l’épreuve qu’elle avait traversée lui revint par vagues, accompagné d’une fatigue écrasante.

Elle tenta de bouger, cherchant instinctivement à se redresser, mais une main ferme et délicate l’en empêcha. Xenia fronça les sourcils et tourna la tête vers la personne qui la retenait.

Ce visage ne lui disait rien. Elle était certaine de n’avoir jamais vu cette femme auparavant. Plus troublant encore : la dernière silhouette qu’elle se rappelait à ses côtés était masculine. Ce changement brutal la désorienta et éveilla une pointe d’angoisse.

— Restez immobile, murmura la femme d’un ton apaisant. Vos blessures ne sont pas encore refermées.

La voix était douce, presque chantante.

— Où… où m’emmenez-vous ? souffla Xenia, la gorge sèche.

Une odeur entêtante flottait dans l’air confiné de la calèche. Un parfum dense, mêlant résines, herbes et encens, lui soulevait le cœur.

— Économisez vos forces, répondit la femme avec un sourire lumineux. Ce mélange vous aidera à vous calmer. Allongez-vous.

Trop faible pour protester, Xenia se laissa aller contre les coussins, obéissant sans discuter.

— Comment vous appelez-vous ? demanda la femme après un moment.

— Xen… murmura-t-elle. Et vous ?

— Tarah. Je suis guérisseuse.

Ses paupières s’alourdissaient déjà lorsque la question revint, insistante :

— Où allons-nous ?

— Vous êtes sous la protection de Sa Majesté, le roi Darius de Cordon. C’est lui qui vous a tirés de là, expliqua calmement Tarah. Nous rejoignons son château.

Ces mots frappèrent Xenia de plein fouet.

Le roi Darius ? Le souverain du royaume de Cordon ? Le redouté roi loup-garou ?

La pensée la submergea avant que l’obscurité ne la rattrape une nouvelle fois.

Lorsqu’elle ouvrit à nouveau les yeux, tout avait changé. La lumière était douce, les murs solides, le plafond haut. Elle reposait dans un lit large et moelleux, au cœur d’une chambre élégante.

Des murmures l’entouraient.

— Elle se réveille ! s’écria un enfant.

Xenia se redressa lentement, s’adossant aux coussins. En baissant les yeux, elle se figea.

Elle était propre. Trop propre. Habillée de vêtements inconnus, amples et confortables.

La panique lui serra la poitrine. Qui l’avait lavée ? Qui l’avait habillée ?

Son esprit se mit à tourner à toute vitesse. Personne ne devait découvrir la vérité. Elle n’était pas un simple garçon errant. Elle était Xenia d’Ebodia, héritière du trône, la princesse disparue pour échapper à une union imposée avec le roi vampire.

Depuis sa fuite, elle survivait sous une identité masculine. Ce masque était sa seule protection.

— Calme-toi, dit une voix familière.

Tarah s’avança et congédia d’un geste les femmes et les enfants qui entouraient le lit, non sans les remercier pour leur aide.

— C’est moi qui me suis occupée de toi. Personne d’autre n’est au courant, ajouta-t-elle avec un regard rassurant. Ton secret est en sécurité.

Xenia inspira profondément, encore tremblante.

— Personne… vraiment ? murmura-t-elle.

— Personne. Je comprends pourquoi tu te caches.

La surprise la laissa sans voix.

— Comment… ?

— Je t’ai vue auparavant, répondit Tarah après un instant d’hésitation. Pas ici. Ailleurs. Dans mes songes.

Xenia sentit un frisson lui parcourir l’échine.

— Tu es une voyante, souffla-t-elle, visiblement tendue.

Elle n’aimait pas les prophéties. À Ebodia, les voyants étaient respectés, mais leurs paroles avaient souvent un prix. Beirut, le plus célèbre d’entre eux, leur avait appris que l’avenir n’était jamais innocent.

— Je suis d’abord guérisseuse, corrigea Tarah. Mais depuis quelque temps, mes nuits sont… différentes. Je ne vois pas tout clairement. Seulement des fragments. Des directions. Et quand le roi vous a amenés au village, je savais que je devais être là.

Elle marqua une pause.

— Je ne resterai pas longtemps. Mon don m’appelle ailleurs.

Un silence paisible s’installa.

— Ton apparence… demanda finalement Tarah. Comptes-tu la conserver ici ?

— Oui. Personne ne doit savoir qui je suis.

Xenia maîtrisait son rôle à la perfection. Ses vêtements masquaient ses formes, sa poitrine était dissimulée, ses cheveux noirs cachés sous une perruque. Sa voix naturellement grave achevait l’illusion. Depuis l’enfance, elle avait appris à manier les armes, la magie… et le mensonge.

La porte s’ouvrit soudainement.

La pièce se figea.

Tous s’agenouillèrent aussitôt. Tous, sauf elle.

L’homme qui entra portait une couronne d’onyx sombre. Son regard balaya la salle avant de s’arrêter sur Xenia.

Le temps sembla suspendu.

Il la dévisageait, attentif, scrutateur. Elle sentit une tension étrange l’envahir. Son expression se durcit légèrement.

Avait-elle commis une faute ?

Réalisant trop tard son erreur, elle s’inclina à son tour.

— Relève-toi, ordonna-t-il d’une voix grave et impérieuse.

Xenia leva les yeux malgré elle.

Il était jeune. Bien trop jeune pour correspondre aux récits terrifiants qu’elle avait entendus. Le roi Darius n’avait rien du monstre qu’elle imaginait.

Au contraire.

Elle resta figée, incapable de détourner le regard. Jamais elle n’avait vu un homme d’une beauté aussi saisissante. Ses traits étaient d’une harmonie troublante, presque irréelle.

Les récits de soldats terrifiés lui revinrent en mémoire. Elle comprit soudain : ce roi n’inspirait pas la peur par la laideur ou la brutalité.

Il était dangereux autrement.

Et pour la première fois de sa vie, Xenia sentit son cœur manquer un battement.