— Non, je ne peux pas, mais n’y vois rien de spécial. Ça n’a aucun lien direct avec la peinture ni avec Philippine.
En disant cela, Julius espéra que nulle roseur sur ses joues ne viendrait trahir son mensonge.
— Disons que le livre de ce gars m’avait fortement impressionné. J’avais en tête de m’en inspirer pour des toiles ou quelque chose comme ça, mais maintenant ça n’a plus lieu d’être.
Mathieu ne fut pas dupe de ces explications vaseuses, mais ne fit aucun commentaire, car lui-même n’avait pas tout dit sur Stafford. Quelques-uns sur Paris savaient à son propos divers détails croustillants qu’il était inutile ici de révéler. Julius aurait été mis au courant de cela, nul doute qu’il aurait immédiatement mis un terme à « l’emprunt pictural » avec son portrait. Mais c’eut été inutile, c
