VII
Un matin d’automne, quatre ans plus tard, une petite fille naissait à Elsdone Castle. Elle s’appelait lady Maud Brasleigh et sa mère était Hulda Storven, qui avait épousé, l’année précédente, son cousin Charles.
Ce fut une terrible déception pour le duc, pour Mme Storven et pour la jeune mère qui, tous trois, désiraient ardemment un héritier. Seul, le père conserva en cette occurrence son indifférence habituelle. Le mariage ne l’avait pas changé. Il continuait de ne s’intéresser à rien, en dehors de la pêche et du canotage, de telle sorte que la naissance d’un enfant lui apparaissait comme un fait sans importance.
Le duc, que l’âge et les infirmités croissantes rendaient irascible, laissa voir son dépit plus qu’il ne convenait. Il avait été longtemps à autoriser ce mariage et, seule
