I
Neuf années avaient passé, depuis le jour où l’on dansait dans les salons d’Elsdone Castle en l’honneur des vingt ans de lord Charles Brasleigh. Le duc, après la mort de son fils, n’avait plus voulu habiter cette résidence auparavant si chère. Il s’était fixé en France, à Saint-Germain-en-Laye, où il avait encore vécu trois ans. Là venait le visiter son petit-neveu, lord Treswyll, pendant les fréquents séjours qu’il faisait à Paris. Mais le vieillard écartait inflexiblement de lui sa belle-fille, objet d’une animosité qu’il ne lui dissimulait plus. Mêlant aux reproches mérités les accusations injustes, il lui avait déclaré sa volonté de ne plus la voir.
En conséquence, Hulda s’était installée à Londres avec sa mère et sa fille, vivant assez largement de la rente que lui faisait le duc.
