La Conquête de Hunter

Chapitre 1

Chapitre 1

Jesse évoluait rapidement à travers les rues désertes. Le sac à dos noir sur ses épaules contenait le butin de sa sortie de la nuit. Elle était parvenue à rapiner assez pour les nourrir, elle-même et ses deux sœurs cadettes, durant plusieurs jours, à condition qu'elles se rationnent. Il fallait qu'elle regagne la pile de gravats qui dissimulait le parking souterrain dans lequel elles avaient trouvé un refuge temporaire.

Elle avait découvert cet abri par accident presque deux mois auparavant, alors qu'elle avait eu besoin d'un endroit où se cacher du groupe d'hommes qui erraient dans la rue. Elle avait trouvé refuge en se glissant sous une paroi de béton écroulée, et avait alors découvert qu'elle était inclinée. Incapable de freiner sa chute, elle avait glissé jusqu'en bas où elle s'était retrouvée dans les ruines d'un parking. Après avoir exploré la zone, elle s’était dit que cela ferait un endroit parfait pour elle et ses deux sœurs cadettes, afin de se dissimuler des gangs qui vagabondaient à la recherche d'innocentes victimes à dépouiller ou à v****r.

Sa vie et celle de ses sœurs avaient beaucoup changé durant les quatre années qui avaient suivi la mort de leur père. Diable, la Terre avait beaucoup changé au cours des quatre dernières années. Elles ne vivaient plus dans une jolie maison de banlieue. Jesse ne veillait plus à ce que ses sœurs fassent leurs devoirs et arrivent à l'heure à l'école. Elle avait endossé le rôle de « maman » pour ses deux sœurs cadettes lorsque leur mère était morte peu de temps après le troisième anniversaire de Taylor. Tout ce qu'elle avait jamais connu avait disparu en ce jour de novembre, quatre ans auparavant, lorsque les cieux s'étaient remplis de vaisseaux spatiaux en provenance d'un autre monde.

Le président avait décrété l'état d'urgence, mais cela n'avait servi à rien. Les gens terrifiés avaient quitté leurs maisons. La guerre – si on pouvait appeler cela une guerre – n'avait duré que quelques jours.

Les extraterrestres possédaient des armes qui avaient neutralisé l’armement nucléaire que certains pays avaient tenté d'utiliser. Les systèmes de communication partout dans le monde avaient aussi été détournés. Des appels au calme avaient été diffusés en boucle, mais cela n'avait servi à rien. Même les déclarations des chefs d'État que les extraterrestres n'étaient pas là pour faire du mal à la population n'avaient pas suffi à apaiser les émeutes.

Alors, les fanatiques et les groupes anti-gouvernementaux s’étaient soulevés et avaient renversé les polices locales. Le père de Jesse, Jordan et Taylor fut l'un des premiers officiers de la police de Seattle à avoir été tué au premier jour des émeutes. Rapidement, des bombes avaient explosé et des quartiers avaient été assiégés.

Jesse venait de rentrer après avoir récupéré ses sœurs à l'école quand la nouvelle de « l'invasion » extraterrestre comme les gens l'appelaient avait été diffusée. Elles avaient regardé les informations avec terreur. Leur père avait appelé pour leur dire de barricader la maison et de rassembler autant de provisions que possible au cas où elles auraient besoin de partir précipitamment.

Elles étaient censées se rendre au chalet près de Wenatchee si la situation tournait mal. Ce fut la dernière fois qu'elles eurent de ses nouvelles. Avant la tombée de la nuit, des groupes vagabonds avaient renversé des voitures et mis le feu à des maisons et des magasins à travers toute la zone. Jesse, Jordan et Taylor avaient rassemblé le plus de choses possibles et s'étaient cachées dans la vieille cave, derrière la pile de bois, quand les pierres et les briques avaient fait voler en éclats les fenêtres de leur maison. Elles étaient parvenues de justesse à se mettre à l'abri, en grimpant depuis le balcon du deuxième étage à l'arbre qui se trouvait à côté, quand elle avait été assiégée. Depuis, elles étaient en fuite, obligées de se cacher.

Jesse s'arrêta pour ajuster le foulard noir avec lequel elle s'était entouré le nez et la bouche. Elle ne voulait laisser aucun signe de sa présence, y compris la légère condensation de sa respiration dans l'air glacial. Elle avait trop à perdre si jamais elle se faisait prendre, à savoir Jordan et Taylor, ses deux sœurs de dix-sept et quinze ans. À vingt-deux ans, elle était leur mère, leur père et leur protectrice.

Ce soir-là, elle avait eu la chance de croiser un petit convoi de Trivators. Ils avaient installé une station de ravitaillement à presque dix pâtés de maisons de là. Elle avait ramassé une boîte qui était tombée alors qu'ils déchargeaient des vivres dans l'un des centres de distribution qu'ils avaient organisés pour les Humains qui, comme elle, refusaient de leur faire confiance. Elle avait déjà trouvé des paquets par le passé et si la nourriture était fade, elle restait comestible. Elle avait disparu dans une allée obscure avant que quiconque ne l'aperçoive.

Se cachant derrière une benne à ordure renversée, elle avait vidé le contenu de la petite boîte dans son sac et avait disparu. Elle avait d'abord été terrifiée à l'idée de se faire prendre. Elle n'avait jamais été aussi reconnaissante de l'odeur des ordures en décomposition que durant ces quelques instants.

Elle savait que les Trivators étaient pourvus d’un excellent sens de l'odorat. Enfin, pour certains. Voilà de cela un peu plus d'un an, elle avait observé de loin un petit groupe de leurs imposants mâles découvrir plusieurs Humains embusqués. L'un des Trivators avait levé la main et reniflé l'air comme leur ancien chien avait l’habitude le faire.

Peu après, les hommes avaient été abattus d'un tir précis en pleine poitrine. Elle ne s'était alors pas attardée. Elle savait simplement qu'il lui fallait éviter tout contact avec les hommes des deux espèces, les Trivators et les Humains, si ses sœurs et elle voulaient rester saines et sauves.

Jesse se raidit quand elle entendit le bruit de camions qui descendaient lentement la rue, phares éteints. Elle plissa un front inquiet tout en cherchant frénétiquement un endroit où se cacher. Les seuls à se trouver dehors si tard dans la nuit étaient ceux qui, comme elle, cherchaient de la nourriture dans l'obscurité, ou alors ceux qu'elle voulait éviter de croiser.

Les autres Humains et les Trivators, la race d'extraterrestres qui sont arrivés sur Terre voilà quatre ans, soi-disant au nom de la paix, doivent être évités à tout prix, se dit-elle amèrement en songeant à sa sœur cadette, Jordan.

Les Trivators comptaient peut-être faire la paix avec les Humains sur Terre, mais ce qu'ils avaient trouvé étaient la guerre et la haine. Ils avaient vraiment du pain sur la planche s'ils avaient pensé que les Humains les accueilleraient à bras ouverts, se dit-elle en se glissant entre deux plaques arrachées faites d'acier ondulé. Elle inspira entre ses dents quand un morceau tranchant la coupa à l'avant-bras, laissant une ligne longue mais peu profonde. Elle fila entre plusieurs sections plus grandes où le plafond s'était écroulé et fit glisser son sac à dos de son épaule.

Le son du moteur des camions résonna fort quand ils s'arrêtèrent devant le bâtiment. Jesse plaqua la tête en arrière et grogna quand les grandes portes de chargement furent déverrouillées et ouvertes en grand. Elle se glissa plus profondément dans les ombres, repliant les genoux contre sa poitrine pour se faire la plus petite possible. Un moment plus tard, un van recula à travers les portes, suivi par un pick-up. La zone redevint sombre quand ils refermèrent la porte et elle entendit le son des chaînes que l'on passait à nouveau à travers les barres. À l'intérieur des portes, cette fois.

— Assurez-vous que ces portes soient correctement fixées, marmonna une voix rocailleuse. Ces putains d'extraterrestres sont partout. Je déteste ces conneries. Nous aurions dû être partis hier.

— Cela a pris plus longtemps que prévu pour capturer un de ces bâtards vivants, répondit froidement une voix féminine.

— Pourquoi avez-vous besoin d'en avoir un vivant ? N'allez-vous pas le tuer, de toute façon ? demanda une autre voix, perplexe.

— Je vous l'ai dit. J'ai besoin d'en étudier un de près pour comprendre l’étendue de leur force, cracha la femme. Si nous voulons prendre le contrôle de cette zone et, à long terme, de la moitié sud des États-Unis, nous devons savoir comment tuer ces bâtards. Si nous parvenons à les tuer, nous qui dirigerons le monde, rit-elle.

— Ils sont particulièrement retors. Tu as vu comme il était protecteur envers toi ? ricana le premier homme. Si tu n'avais pas joué à la faible femme devant lui, on ne l'aurait jamais attrapé.

— Ouais, dit un autre homme en s'approchant. Mais ça ne va pas l'aider à se tirer de là. Mitch est mort. Ce fils de p**e l'a éventré quand il a cru qu'il allait te v****r. Je veux voir ses bourses pendre à l'arrière de ma camionnette.

— Merde ! C'est le quatrième homme que nous perdons en un mois, dit le premier homme. Ça devient de plus en plus difficile de trouver des gens. Depuis que ces bâtards ont commencé à offrir de la nourriture, des abris et des médicaments aux habitants de la région, de plus en plus de gens se tournent vers eux.

— Cela n’aura plus aucune importance si je trouve le moyen de tous les tuer, dit la femme. Gardez-le à l'intérieur du van pour le moment. Nous ne pouvons pas courir le risque que ses amis l'entendent ou flairent son odeur. Nous pourrons sortir d'ici demain après que le couvre-feu soit levé. Je veux commencer à disséquer ce bâtard dès demain soir dans notre laboratoire.

Jesse passa les bras autour de ses genoux et s'y enfonça le visage. L'effroi s'abattit sur elle tandis qu'elle attendait que le petit groupe s'éloigne. Leur rire la remplissait d'une haine à l’état pur. C'étaient ce genre de personnes qui donnaient mauvaise réputation aux Humains. Si elle était une extraterrestre, elle se serait lavée les mains de l'humanité quelques heures seulement après les avoir rencontrés.

Elle bascula en arrière et posa la tête contre le métal qui constituait le mur de l'ancien entrepôt. Il faudrait qu'elle s'assure qu'ils soient partis avant qu'elle ne puisse évoluer en toute sécurité. Elle ferma les yeux et sentit une poussée de fatigue, l'encourageant à s'abandonner à l'obscurité. Elle frotta la coupure sur son avant-bras, laissant le sel de ses doigts entrer dans la plaie pour qu'elle la tiraille. Elle avait besoin de la douleur pour rester éveillée.

Ses pensées allèrent à ses deux sœurs. Elle s'inquiétait pour Jordan. Trois nuits auparavant, elle et Jordan étaient sorties ensemble. Jordan avait surpris deux hommes dans l'une des ruelles qu'elles avaient pris comme raccourci pour regagner leur parking. Elle était alors partie en avant, excitée de partager de qu'elles avaient trouvé avec Taylor.

Jesse s'était arrêtée un instant pour réorganiser leur butin de la nuit quand elle sentit un changement dans l'atmosphère. Quelques secondes plus tard, les cris de Jordan avaient glacé Jesse jusqu'à l'os. Elle avait dû se retenir de ne pas se précipiter à la rescousse de sa sœur, son premier instinct. Cela ne leur servirait à rien, à elles deux ou à Taylor, si elle se faisait capturer. Au lieu de cela, elle avait tiré de sa botte le gros couteau de chasse qui avait appartenu à leur père et s'était glissée en silence derrière les hommes qui étaient en train d'attaquer Jordan.

Jesse réprima une nausée au souvenir de ce qu'elle avait dû faire pour empêcher sa sœur d'être violée et assassinée. Elle avait tué l'homme positionné sur Jordan. Son père lui avait toujours dit qu'un homme blessé était comme un ours ou un puma blessé : extrêmement dangereux et imprévisible.

Le deuxième avait détalé dès qu'il avait vu son ami, plus costaud que lui, mort. Jesse avait repoussé le corps de sur sa cadette et l'avait prise dans ses bras. Elle aurait aimé avoir plus de temps pour la réconforter, mais c'était trop dangereux. Elles étaient parties sans la nourriture qu'elles avaient dérobée. Cela faisait trois jours qu'elles n'avaient rien mangé, et à présent Jordan était malade. Il fallait qu'elle rentre avec la nourriture qu'elle avait trouvée cette nuit, ou bien aucune d'entre elles ne survivrait bien longtemps.

Elle remonta le foulard sur son nez et sa bouche pour mieux conserver sa chaleur durant son attente. La froideur du sol et du métal envoyait des frissons à travers son corps. Quelque part, c'était une bénédiction, car elle savait qu'elle ne s'endormirait pas si elle avait froid et était dans une position inconfortable.

Non, à présent, il va falloir attendre de pouvoir m’échapper loin de ces Humains détraqués, pensa-t-elle tout en écoutant la femme et les trois hommes discuter de la façon dont ils allaient charcuter l'extraterrestre qu'ils avaient capturé.