– Et madame ? demanda M. Kahn.
– Je vous remercie, elle se porte bien, répondit M. Bouchard. Elle doit venir ce matin, je crois.
Il y eut un nouveau silence. Rougon feuilletait toujours les papiers. Il s’arrêta à un nom.
– Isidore Gaudibert... Est-ce qu’il n’a pas fait des vers, celui-là ?
– Parfaitement ! dit M. Bouchard. Il est maire de Barbeville depuis 1852. À chaque heureux événement, pour le mariage de l’empereur, pour les couches de l’impératrice, pour le baptême du prince impérial, il a envoyé à Leurs Majestés des odes pleines de goût.
Le ministre faisait une moue méprisante. Mais le colonel affirma avoir lu les odes ; lui, les trouvait spirituelles. Il en citait particulièrement une, dans laquelle l’empereur était comparé à un feu d’artifice. Et, sans transition, à demi-voix,
