LA FIANCÉE REJETÉE DEVENUE LA FEMME DU MILLIARDAIRE.

Épisode 11

Sebastian poussa la porte du salon et découvrit Natalie étendue sur le canapé, plongée dans l’écran lumineux de son ordinateur. Deux rondelles de concombre trônaient sur ses joues, et elle sirotait distraitement une boisson à la paille, l’air détendu et insouciant.

— Tu es rentré ? Tu as mangé ? demanda-t-elle sans détourner les yeux.

Elle l’avait entendu entrer, mais la tension dramatique de sa série la retenait prisonnière. Sebastian esquissa un sourire attendri.

— Oui, j’ai dîné avec un ami, répondit-il d’un ton calme.

Il remarqua la peau nue de ses jambes, frissonnant sous la lumière douce du soir, et posa sur elles une couverture grise avant de s’asseoir à côté d’elle.

— Alors, ton entretien ? lança-t-elle soudain avec un éclat d’intérêt.

Refermant brusquement son ordinateur, elle arracha les morceaux de concombre, les glissa dans sa bouche et déclara d’un ton grave :

— Tu ne vas jamais croire ce qui s’est passé.

Mais Sebastian savait déjà. Amusé, il s’adossa au dossier du canapé et l’écouta sans l’interrompre, les lèvres à peine relevées d’un sourire.

Quand elle eut terminé son récit, il commenta doucement :

— Peut-être qu’ils ont simplement reconnu ton talent. J’ai vu ton CV hier, tu sais, et même moi j’ai été impressionné.

Elle s’attendait à une surprise, peut-être à un compliment maladroit, mais il resta impassible.

— Peut-être…, souffla-t-elle, un peu décontenancée.

Elle haussa les épaules, repoussa ses doutes, puis rouvrit son ordinateur. La série n’attendait pas. Pourtant, au moment d’appuyer sur lecture, elle s’interrompit et jeta un regard à Sebastian.

Il feuilletait un magazine à ses côtés, tranquille, presque indifférent. Sa veste défraîchie et son jean usé contrastaient avec l’assurance tranquille de son visage. On aurait pu croire qu’il s’était habillé ainsi par goût, comme un homme à la mode cherchant un style rétro parfaitement maîtrisé.

— Dis-moi, Sebastian…, fit-elle d’une voix hésitante. Qu’est-ce que tu fais, exactement, dans la vie ?

Elle se rendit compte qu’elle ignorait presque tout de lui. En dehors de quelques fragments — une mère disparue, une enfance compliquée, un nom rejeté par la famille Klein —, il demeurait un mystère. Il sortait tôt, rentrait tard, toujours l’air épuisé, comme écrasé par un labeur invisible.

Sebastian posa le magazine, en prit un autre machinalement, puis répondit après un bref silence :

— Je fais un peu de tout. Des petits boulots, quand l’occasion se présente. Rien de fixe, rien de glorieux.

Il releva ensuite les yeux vers elle, son regard soudain plus profond.

— J’ai peur de ne pas pouvoir t’offrir la stabilité d’un vrai emploi. Tu crois que tu pourrais me le reprocher un jour ?

— Bien sûr que non, répondit-elle aussitôt, sincère.

Elle n’avait posé la question que par curiosité, non par inquiétude.

Il la contempla un instant, surpris par tant de naturel. Ses traits se détendirent, une douceur furtive traversa son regard.

Il voulut ajouter qu’il ferait des efforts, qu’il se battrait pour un avenir meilleur, mais Natalie le coupa :

— Nous ne sommes pas vraiment un couple, tu sais. Je ne compte pas sur toi pour me soutenir. Alors inutile de te mettre la pression.

La main de Sebastian se crispa légèrement sur le chargeur qu’il tenait, tandis qu’un silence discret retombait entre eux, dense et fragile.

« Je comprends », murmura-t-il au bout d’un long silence, la voix soudain glacée.

Natalie resta immobile, déconcertée par ce brusque revirement d’attitude.

C’était lui qui lui avait proposé ce mariage purement formel, et elle venait précisément de lui assurer qu’elle n’en tirerait aucun reproche. Alors, quelle était la source de son irritation ?

Les jours suivants, elle se concentra sur la seconde session d’entretiens organisée par le Groupe Larson, conforme au calendrier. Elle y réussit brillamment. À la fin du mois, l’entreprise lui envoya officiellement son contrat.

Le Groupe Larson disposait de deux immeubles distincts dans la ville. Le service de conception occupait le dix-septième étage du premier. Là, travaillaient des designers dont la réputation n’était plus à faire : tous sortaient de grandes écoles prestigieuses, dotés d’un sens esthétique aiguisé et d’une solide expérience.

Natalie nourrissait l’espoir d’y bâtir un début de carrière prometteur.

Avant de rejoindre son étage, elle fit un détour par une petite supérette voisine pour acheter un café.

« Mademoiselle, votre monnaie est tombée. »

Un léger choc dans son dos l’interrompit.

« Ah, merci. »

Elle se retourna, récupéra la petite pièce que lui tendait un homme et la glissa dans son sac.

« Avec plaisir », répondit-il. La voix avait quelque chose de familier.

Natalie redressa la tête — et resta bouche bée.

« Chris ? »

« Eh bien, on ne pouvait pas prévoir ça ! »

L’homme semblait tout aussi surpris. Ses cheveux noirs étaient légèrement décoiffés, et dans ses yeux bruns brillait une lueur chaleureuse. Sa chemise bleu nuit, glissée dans un pantalon de costume sombre, lui donnait une allure simple, mais soignée. Une sacoche d’ordinateur pendait nonchalamment à son épaule.

Ce n’était pas un homme dont la beauté frappait instantanément, mais sa taille et sa posture dégageaient une élégance tranquille.

Natalie n’aurait jamais imaginé croiser ici Christopher Garrison, son aîné de l’université, celui qui, autrefois, nourrissait pour elle une admiration discrète.

Ils ne s’étaient jamais revus depuis l’obtention de son diplôme. À l’époque, elle n’était pas disposée à s’engager dans une relation, et elle avait refusé ses sentiments avec tact. Leur séparation s’était faite sans heurts ; aussi ne ressentait-elle aucune gêne à le revoir.

« Toi aussi, tu travailles au Groupe Larson ? »

Café à la main, elle marcha à ses côtés en observant la carte d’identité accrochée à son cou.

Tout devenait clair : pas étonnant qu’Elaine ait manifesté tant de froideur avant. Christopher faisait partie de l’entreprise.

« Oui. J’y ai fait un stage pendant mes études, alors ils m’ont gardé ensuite. Et toi, tu rejoins l’équipe de design, c’est ça ? » demanda-t-il, le sourire léger.

« Exact. Aujourd’hui, c’est mon premier jour. »

Ils poursuivirent leur route en discutant. Il travaillait dans un autre service, et déjà à un poste relativement élevé.

Une pensée traversa l’esprit de Natalie : se pourrait-il qu’il soit intervenu lorsque sa première candidature avait été rejetée par Elaine ?

La famille Garrison, réputée et fortunée, figurait parmi les noms qui revenaient souvent à l’université. Christopher en faisait partie, et il était possible que l’entreprise ait tenu compte de son avis, lui permettant ainsi une seconde chance.

« Merci, Chris », dit-elle avec un sourire sincère.

Christopher rit doucement, croyant qu’elle parlait simplement du café.

« Ce n’est rien du tout. Tu trouves toujours quelque chose à remercier, hein ? »

Natalie eut un sourire où se dessinèrent deux délicates fossettes.

« Je n’aime pas accumuler des dettes, mêmes infimes. »

Autrefois, elle avait maintenu une certaine distance avec lui, surtout après sa déclaration.

Mais les années étaient passées, et aujourd’hui, il venait de lui tendre la main au moment où elle en avait besoin. Alors, malgré elle, elle se sentait un peu plus proche de lui qu’auparavant.