La Compagne Rejetée

Chapitre 2

"Tu es là, Elaine. S'il te plaît, prends un siège," a dit l'Alpha Efrein, sa voix calme mais portant le poids de l'autorité qui rendait l'air plus lourd. "Nous avons quelque chose à te dire."

"Moi aussi, Oncle. J'ai quelque chose à partager avec tout le monde." La voix d'Elaine portait une chaleur empressée, ses mots accompagnés d'un sourire éclatant qui trouvait naturellement son chemin vers ses lèvres. Ses yeux, cependant, étaient attirés par Michael.

Pendant un moment, leurs regards se sont croisés. Elle s'attendait à ce qu'il lui sourie en retour, à ce qu'il reflète sa joie, mais à la place elle a capté quelque chose d'autre qui vacillait dans son expression. Sa mâchoire s'est serrée, et il y avait une ombre dans ses yeux - quelque chose comme de la culpabilité, peut-être même du regret. Avant qu'elle ne puisse en être certaine, il a rapidement détourné le regard, la laissant avec une légère piqûre de confusion.

Pourtant, son bonheur ne serait pas terni, pas ce soir.

Elaine avait l'impression de rayonner, chaque partie d'elle irradiant de joie. Le lien qu'elle a découvert la nuit dernière avait rempli son cœur à ras bord. Son Compagnon destiné était Michael, le futur Alpha de la Meute Silverblade. L'homme qu'elle avait connu toute sa vie était maintenant lié à elle par la Déesse de la Lune elle-même. Cette pensée seule a envoyé un frisson de fierté et d'excitation à travers elle. Elle ne voulait rien de plus que de le crier au monde entier.

Elle s'était réveillée ce matin avec le cœur plus léger que jamais auparavant. Sa louve ronronnait de satisfaction, leur lien chuchotant des promesses d'un avenir rempli de force, d'amour et d'unité. Pour la première fois, elle se sentait complète. Même si elle s'était réveillée seule, l'absence de Michael dans son lit ne l'avait pas troublée. Elle comprenait que son rôle comportait d'innombrables responsabilités. Peut-être se préparait-il aux changements que leur lien apporterait. Il ne l'avait pas encore marquée, mais elle avait mis cela de côté avec compréhension. Sûrement, il attendait le bon moment - attendant leur cérémonie d'accouplement officielle. C'était le genre d'homme qu'était Michael - responsable, patient et honorable. Du moins c'est ce qu'elle croyait.

Alors qu'Elaine traversait la maison de la meute plus tôt dans la journée, son cœur avait failli éclater de joie. Les loups qu'elle croisait la félicitaient chaleureusement, des sourires illuminant leurs visages. Tout le monde l'avait vu la veille au soir lors de la célébration de retour. Comment sa louve avait bondi de reconnaissance, comment leur lien avait jailli dans l'air. C'était indéniable.

"Félicitations, Elaine !" avait dit une sœur de meute, la serrant fort.

"Tu feras une Luna parfaite !" avait chuchoté une autre avec admiration.

Elaine avait accepté chaque mot avec gratitude, sa poitrine gonflant de détermination. Chaque bénédiction, chaque sourire, chaque tape sur l'épaule solidifiait la promesse qu'elle s'était discrètement faite : elle serait la Luna que cette meute méritait. Elle se tiendrait aux côtés de Michael, le soutenant en tant qu'Alpha, et servirait Silverblade de toutes ses forces.

Maintenant, assise dans le bureau de l'Alpha avec sa famille et son Compagnon destiné, elle était prête à partager sa joie officiellement. Elle pouvait à peine attendre que les mots quittent ses lèvres, pour déclarer que la Déesse de la Lune avait lié son destin à celui de Michael.

La seule chose qui ternissait le moment était ce regard étrange dans ses yeux, mais elle se disait que ce n'était rien. Bientôt, il sourirait. Bientôt, tout tomberait parfaitement en place.

"Elaine," la voix de l'Alpha Efrein était stable, mais il y avait une lourdeur dedans, le genre qui pesait contre les murs de la pièce. Son regard s'est attardé sur elle, presque apologétique. "Nous devons discuter de ce qui s'est passé la nuit dernière. Nous ne pouvons pas approuver ton accouplement avec Michael."

Elaine a cligné des yeux, son souffle se coupant dans sa gorge. Pendant un moment, elle a pensé qu'elle l'avait mal entendu.

"Quoi... qu'est-ce que tu veux dire ? Vous ne pouvez pas approuver ?" Sa voix s'est brisée d'incrédulité, la confusion se déversant dans chaque mot. "Il est mon Compagnon donné par la Déesse - mon Compagnon destiné ! Rien n'a besoin d'être approuvé."

Ses yeux se sont tournés désespérément vers ses parents, cherchant du réconfort, de la réassurance, n'importe quoi qui donnerait un sens à ce cauchemar. Mais le visage de son père était sombre, le regard de sa mère lourd de chagrin. Ils ne la protégeraient pas.

La panique a commencé à ramper dans sa poitrine. Elle s'est tournée vers sa sœur, puis vers Michael. Son Compagnon, l'homme qui était censé être à elle. Aucun d'eux ne pouvait croiser son regard. La mâchoire de Michael était serrée, ses épaules raides, tandis que Kathy fixait ses genoux, la culpabilité rayonnant de ses mains tremblantes.

"Qu'est-ce qui se passe ?" a chuchoté Elaine, sa voix tremblante alors que le poids de la pièce l'écrasait.

C'est l'Alpha Efrein qui a répondu, son ton mesuré mais inflexible. "Elaine, Kathy est enceinte du futur Alpha. Elle s'est entraînée pendant des années pour être la Luna de cette meute. Elle et Michael se sont choisis il y a longtemps, en tant que Compagnons choisis."

Ses mots sont tombés comme des pierres, chacun brisant le fragile espoir d'Elaine. "Tu connais notre loi. Si le futur Alpha ne trouve pas son Compagnon destiné avant son trentième anniversaire, il est autorisé à choisir une Luna. Michael a fait son choix."

Le souffle d'Elaine est devenu rapide, sa poitrine se soulevant.

"Mais... mais il m'a trouvée !" Sa voix s'est élevée, aiguë et brisée. "Je suis sa Compagne !"

Elle s'est levée, ses mains se serrant en poings alors que sa louve hurlait dans sa poitrine.

Ses mots ont été accueillis par le silence. Personne n'a bougé. Personne n'a parlé. La vérité pendait dans l'air comme un nœud coulant cruel.

"Personne ne sait que Kathy s'est entraînée pour être Luna," a continué Elaine, le désespoir serrant sa gorge. "Personne dans cette meute ne pensait que Michael avait déjà une Compagne choisie. Vous l'avez caché. Vous me l'avez caché !"

Le visage d'Efrein était grave. "Nous l'avons gardé secret au cas où Michael trouverait sa Compagne destinée. Mais Kathy est déjà enceinte. Nous ne pouvons pas permettre que le prochain Alpha naisse illégitime. Cette décision a déjà été prise."

C'est son père qui a parlé ensuite, sa voix basse mais ferme, chaque mot une autre trahison. "Elaine... c'est comme ça que ça doit être. L'avenir de la meute ne peut pas être compromis. Kathy sera Luna."

Le monde d'Elaine s'est fissuré. Chaque visage dans la pièce s'est brouillé alors que ses yeux brûlaient de larmes qu'elle refusait de laisser tomber.

Ils avaient tous choisi. Ses parents. Son Alpha et sa Luna. Sa sœur. Même lui.

Elle était totalement, tragiquement seule.

"Sœur—" la voix de Kathy était petite, tremblante alors qu'elle essayait de parler. Mais elle s'est arrêtée au moment où elle a vu le visage d'Elaine. La fureur. Le chagrin. L'exigence silencieuse : Ne me parle pas.

La tête d'Elaine s'est tournée brusquement vers Michael, sa voix se brisant avec autant d'amour que de rage. "Et quelles sont tes pensées à ce sujet, Compagnon ?"

Michael l'a finalement regardée, ses yeux durs bien que sa voix se soit adoucie avec du regret. "Je sais que c'est douloureux pour toi. Mais je ne peux pas laisser mon héritier naître illégitime. Je dois penser à la meute."

La poitrine d'Elaine faisait si mal qu'elle pensait qu'elle pourrait se fendre.

"Tu peux revendiquer ton fils ou ta fille comme tien," a-t-elle dit, sa voix tremblant de désespoir. "Tu n'as pas à faire ça. Tu n'as pas à me jeter."

Les mots qu'elle voulait dire - rejette-moi, finis-en avec nous - brûlaient sur sa langue, mais elle les a ravalés, terrifiée qu'une fois prononcés, ils deviennent une vérité irrévocable.

La mâchoire de Michael s'est serrée. "Kathy se prépare pour ce rôle depuis des années. Elle s'est entraînée pour être Luna, et—"

"Je peux m'entraîner !" Elaine l'a coupé brusquement, sa voix s'élevant dans un cri qui a fissuré le silence. "Je peux apprendre, je peux travailler plus dur que n'importe qui. Je peux y consacrer les heures, le sacrifice. Ne dis pas que je ne peux pas."

Mais le visage de Michael ne s'est durci qu'avec finalité. Il a secoué la tête lentement. "Je suis désolé, Elaine. Je ne peux pas abandonner Kathy. Elle sera ma Luna. C'est le meilleur choix pour la meute."

"Le meilleur," a répété Elaine, sa voix creuse, se brisant.

Juste ce matin, elle s'était réveillée avec de la joie dans le cœur, rêvant d'être la meilleure - la meilleure Luna, la meilleure Compagne, le meilleur soutien pour Michael. Elle avait imaginé un avenir où elle serait aimée et honorée, se tenant à ses côtés.

Mais maintenant, elle réalisait qu'il y avait déjà quelqu'un d'autre sur ce trône. Quelqu'un qui avait pris sa place bien avant qu'elle ne le sache même.

La pièce tournait autour d'elle, les voix de sa famille n'étant rien d'autre que des échos lointains. La trahison l'a coupée plus profondément qu'aucune lame ne pourrait.

Son monde entier s'était effondré.