La Compagne Rejetée

Chapitre 9

Trois longues semaines s'étaient écoulées depuis ce jour dans le bureau de l'Alpha. Trois semaines qui semblaient être des années - trois semaines d'humiliation, d'insultes chuchotées, d'isolement qui rongeait son esprit comme un loup affamé.

Au moment où elle est sortie de la maison Beta et est entrée dans sa nouvelle vie à la limite du territoire, elle a cessé d'être Elaine, fille du Beta. Aux yeux de la meute, elle était devenue quelque chose d'entièrement différent - une paria, un avertissement, un rappel ambulant de ce qui arrivait à ceux qui défiaient l'Alpha.

Le tout premier jour où elle s'est présentée à nouveau à la maison de la meute pour le devoir, elle a pu sentir leurs yeux sur elle. Des dizaines de regards qui perçaient sa peau, leurs chuchotements portant à travers les couloirs comme des flèches empoisonnées. Certains ont murmuré "rejetée... indésirable..." alors qu'elle passait. D'autres ne se sont même pas embêtés à baisser la voix. Ils ont ri, ils se sont moqués, ils l'ont maudite sous leur souffle, profitant de sa chute comme si c'était leur divertissement.

Pour eux, elle n'était pas Elaine l'érudite, Elaine la fille du Beta, ou Elaine la femme qui avait autrefois été célébrée pour ses accomplissements à l'École de Loup. Non.

Elle n'était maintenant que l'intruse, l'obstacle qui s'était tenu entre leur bien-aimé futur Alpha Michael et sa Luna choisie, Kathy. Le fait qu'elle était la Compagne que la Déesse de la Lune lui avait donnée n'avait plus d'importance. La meute ne voyait que ce que l'Alpha avait déclaré. Qu'elle ne faisait plus partie de la famille, qu'elle n'était plus digne.

Chaque matin dans la salle à manger était le plus difficile. La présence était obligatoire pour tous les loups qui n'étaient pas de garde, ce qui signifiait qu'elle ne pouvait pas échapper aux regards du public. Après avoir récupéré sa nourriture, elle s'asseyait toujours seule à l'extrémité de la longue salle.

Autrefois, sa présence dans le cercle de la famille Beta lui avait donné une place d'honneur près de l'avant. Maintenant, les bancs autour d'elle restaient vides, comme si elle portait une maladie qu'ils pourraient attraper en s'asseyant près d'elle.

Sa solitude était un spectacle en soi. Les chuchotements devenaient plus forts quand elle passait, les rires la suivaient comme une ombre, et les yeux - jugeant, pleins de pitié, ou cruels - ne quittaient jamais son dos. Elle gardait la tête haute, même si son cœur faisait mal, refusant de les laisser la voir se briser.

Ce matin-là, alors que la salle se remplissait de bavardages, l'atmosphère a changé au moment où les familles Alpha et Beta sont entrées. Tous les yeux se sont tournés vers eux avec admiration et respect, le bruit s'estompant en salutations et révérences. Des sourires ont fleuri sur les visages comme des fleurs cherchant le soleil. C'était le pouvoir de leur présence. Le respect et la loyauté dont Elaine avait autrefois fait partie lui étaient maintenant refusés.

Comme toujours, les familles se sont déplacées à travers la salle, échangeant des salutations matinales avec leur meute. Quand ils l'ont atteinte, Elaine s'est forcée à se lever, son plateau de nourriture intact devant elle.

Elle a baissé la tête, a exposé son cou, et a parlé d'une voix stable qui démentait la tempête dans sa poitrine. "Alpha, Luna, Beta, Mme Lucille... bonjour."

Sa gorge s'est serrée alors qu'elle ajoutait la salutation finale, sa voix douce mais ferme. "Futur Alpha et Luna, bonjour à vous aussi."

C'était un rituel maintenant, cette démonstration forcée de respect. Une chaîne de plus qui la liait.

Les yeux de Lucille ont trouvé les siens, remplis d'un chagrin que les mots ne pouvaient exprimer. Les mains de la femme plus âgée ont tremblé comme si elle voulait tendre la main, prendre sa fille dans ses bras et chuchoter du réconfort comme elle le faisait autrefois. Mais elle ne l'a pas fait. Elle ne pouvait pas. Les yeux de la meute regardaient, et à leurs yeux, Elaine n'était plus sa fille. Elle n'était qu'un autre loup.

L'Alpha lui a fait un signe de tête brusque, son expression indéchiffrable.

"Bonjour, Elaine," a dit Kathy - future Luna, sa sœur par le sang mais plus par le nom. Elle a souri doucement, comme si elle essayait de rappeler à Elaine que, au fond de son cœur, le lien de sœurs persistait encore.

Les lèvres d'Elaine se sont courbées faiblement, mais ses mots étaient dépourvus de chaleur. "Bonjour à toi aussi, future Luna."

Le titre était un poignard. Elle ne l'appellera jamais "sœur". Elle n'est pas un membre de la famille. Elle n'est rien d'autre qu'un rappel de sa douleur, de son lien arraché de son Compagnon destiné.

Le groupe s'est déplacé vers leurs sièges, leur conversation reprenant comme si rien ne s'était passé. Pas un autre mot ne lui a été adressé.

Le reste de la journée n'était pas mieux. Son travail était devenu un test constant de son endurance. Autrefois, elle ne rapportait qu'à son père, mais maintenant elle était obligée de donner ses mises à jour directement à l'Alpha lui-même, et parfois à Michael, le futur Alpha, qui avait commencé à assumer davantage des devoirs de son père.

Chaque interaction était une nouvelle blessure, chaque rapport un autre rappel de ce qu'elle avait perdu. Le futur Beta de Michael était toujours à l'école et ne reviendrait pas avant le mois prochain, donc pour l'instant, Elaine était forcée de combler le vide - forcée de servir, forcée de faire semblant.

Faire semblant était la partie la plus difficile. Faire semblant que son cœur ne se brisait pas à chaque fois qu'elle se tenait devant eux. Faire semblant que les chuchotements ne piquaient pas. Faire semblant que le respect qu'elle offrait venait librement, et non parce qu'il lui était exigé.

Trois semaines de ce cycle sans fin.

Trois semaines à avaler sa fierté et à enterrer sa douleur si profondément que personne ne verrait.

Trois semaines à se porter avec dignité, même si le monde autour d'elle riait.

Et à travers tout cela, elle ne les avait jamais manqués de respect. Pas l'Alpha, pas la Luna, pas même ceux qui lui avaient tout pris. Sa voix n'a jamais vacillé, sa posture n'a jamais faibli. Elle leur a donné le respect qu'ils exigeaient, bien qu'elle savait qu'ils ne l'avaient pas gagné.

C'était sa dernière arme, son dernier bouclier. La dignité qu'ils ne pouvaient pas lui arracher, peu importe à quel point ils essayaient.