II
Si femme avait la renommée d’être impossible à tenter même aux plus audacieux, c’était certainement la comtesse Éliane. Veuve d’un homme que sa froideur avait fait mourir, tant il en était effroyablement épris et s’était meurtri le cœur à le jeter sous les pieds de cette statue, elle passait, non pas pour méchante, mais pour férocement insensible. Mystique avec cela, d’un mysticisme inaccessible aux accommodements dévots. La nature et l’éducation hérissée de principes qu’elle avait reçue, un tempérament douteux et des convictions arrêtées, tout concourait à la défendre. Pour les gens de bonne foi, la beauté chez un tel être en fait un monstre. À quoi bon alors ces yeux admirablement doux et pareils à deux myosotis cueillis dans le jardin des rêves ? Pourquoi cette chevelure blonde s’ét
