Al Borde De La Dulzura

Capítulo 2

Capítulo 2

Savannah

"Ya era hora de que llegaras a casa", dice Casey cuando entré por la puerta de la pequeña casa de la playa que compartimos. Son casi las nueve de la noche y estoy hecha polvo. No... más que cagada. Estoy completamente agotada, ya que he estado trabajando desde las siete de la mañana.

"Lo sé", digo, con la voz cargada de cansancio. "La sesión de fotos se alargó mucho más de lo que había previsto".

"¿Y exactamente cuánto tiempo has pasado tratando de evitar las insinuaciones cursis y tontas de ese imbécil?

"Unos buenos treinta minutos, por lo menos", le respondo con una sonrisa irónica, pero luego le doy un pequeño escalofrío. Tengo un contrato con un fotógrafo de retratos de la zona y es un completo baboso, que no para de insinuarse de las formas más inapropiadas. Por desgracia, necesito el trabajo desesperadamente, ya que acaban de despedirme del periódico donde era fotógrafa. El periódico no podía permitirme trabajar a tiempo completo, de ahí el despido. Al menos me prometieron contratar ciertos proyectos para mí, pero son miserias microscópicas comparadas con las regulares que me pagaban.

Me dirijo a la cocina y dejo caer el bolso sobre la mesa con un golpe seco. Abro el refrigerador y examino su contenido, pero estoy demasiado cansada para preparar algo sustancial para comer. Así que saco una bolsa de zanahorias y una manzana. Cuando me doy la vuelta, Casey está apoyada en la encimera con los brazos cruzados sobre el pecho.

Es tan guapa que me siento desaliñada a su lado, pero Casey nunca es de las que hacen alarde de sí mismas... al menos no con otras mujeres. Claro, es la más coqueta cuando se trata de hombres, y su lema siempre ha sido "ámalos y déjalos", pero es una de las mujeres más amables y con los pies en la tierra que he conocido. Estoy muy contenta de que hayamos sido compañeras de piso, porque sin su ayuda adicional con el alquiler, no habría podido permitirme quedarme aquí.

"¿Qué te hizo esta vez?" pregunta Casey, con los ojos entrecerrados.

"Lo mismo... roces casuales contra mí, comentarios sucios", le digo con cansancio. "Uno pensaría que se le ocurriría algo original, ¿no?".

"Bueno, tu suerte está a punto de cambiar, chica", me dice con una sonrisa, dejando caer las manos para que se apoyen en el mostrador a la altura de sus caderas. "He encontrado otra casa para que la limpies... es enorme y el dueño es súper rico. Con eso, puedes dejar al imbécil para siempre".

Doy un mordisco a una zanahoria y, con la boca llena, exijo: "Cuéntame más".

"Se llama Gavin Cooke, y es un poco raro... bueno, es un poco imbécil. Es un gran autor británico que se mudó aquí para terminar de escribir un libro. Necesita a alguien que limpie su casa un par de veces a la semana, y me dijo que te dijera que lo llamaras".

Masticando y luego tragando la zanahoria, lo considero. Entre el trabajo contratado en el periódico, el trabajo a tiempo parcial con el fotógrafo imbécil, y las otras dos casas que limpio, esto significará aún más horas para mí. Apenas estoy empezando en esto, y esto significará menos horas de sueño y músculos más adoloridos.

Por desgracia, no tengo otra opción. Entre mis préstamos estudiantiles, los gastos de manutención y la flamante transmisión que tuve que poner en mi auto el mes pasado, apenas gano lo suficiente para alimentarme con algo más que zanahorias y manzanas. Además, limpiar casas y transportar el equipo de la cámara me proporciona demasiado ejercicio para las pocas calorías que puedo consumir cada día, y he perdido un peso que no podía permitirme perder.

Sin embargo, la alternativa tampoco es atractiva. Si no puedo salir adelante aquí por mi cuenta, mi única opción es volver a casa, a Clearview, Indiana, y convertirme en esa extraña mujer de veinticinco años que todavía vive con sus padres. Y aunque mis padres son la pareja más agradable y dulce del Medio Oeste que puedas encontrar, mi vida se estancará absolutamente en casa. He trabajado duro para salir de nuestra pequeña ciudad, para poder viajar por el mundo y fotografiar todas las maravillas que contemplaría. Es cierto que no he llegado más allá de los Outer Banks de Carolina del Norte, pero eso es prácticamente un mundo aparte de mi humilde educación.

Sí, no tengo elección. Tendré que hacer un hueco a otro trabajo. Una vez que pague el trabajo de la transmisión -que, por suerte, Smitty del taller local me está dejando pagar- podré dejar al imbécil y tener una vida más manejable.

"Lo llamaré después de cenar. ¿Crees que es demasiado tarde?"

"No. Creo que, como escritor, se queda despierto hasta tarde. Al menos, esa es mi impresión desde que fui a recogerlo a su habitación de hotel para que firmara los documentos de cierre y luego le enseñara la casa. Era alrededor del mediodía, y estoy bastante segura de que acababa de salir de la cama".

Dejando las zanahorias a un lado, cojo la manzana y le doy un mordisco. Sabe como a tiza, mi interés por la comida ha disminuido en las últimas semanas. He estado tan enfrascada en el trabajo duro, junto con una creciente sensación de pánico de que no voy a ser capaz de sobrevivir por mí misma, que mi apetito ha desaparecido.

"Tengo restos de tallarines en la nevera que hice esta noche", dice Casey mientras me mira comiendo la manzana. No sé qué expresión tengo en la cara, pero supongo que se da cuenta de que la manzana no me hace mucha gracia.

"No, gracias", le digo con una pequeña sonrisa. Soy demasiado orgullosa para aceptar su ayuda, e incluso las sobras de tallarines siguen siendo caridad para mí.

"Te estás consumiendo hasta la saciedad, Savannah", me reprocha. "No puedes seguir mucho tiempo así".

"Estoy bien", le digo con falsa confianza en mi voz. "Como dijiste... este trabajo de limpieza de casas será suficiente para ponerme al corriente en mis gastos".

"No estás bien", prácticamente me ladra con los ojos entrecerrados. "Estás trabajando hasta los huesos. Lo que haces ahora... como tres trabajos, además de ser voluntaria cada semana en The Haven con Alyssa y Brody. Apenas comes. En serio, estás poniendo tu salud en peligro".

Ahora... normalmente soy una chica educada, dulce, del medio oeste. Se necesita mucho para irritarme, pero tener estos recordatorios de mis fracasos en la cara me irrita un poco. "Déjalo, Casey. Aunque aprecio tu preocupación, tengo esto controlado".

Me mira sorprendida, porque creo que esta puede ser la primera pelea que tenemos como compañeras de piso. De mi grupo principal de amigas, Casey, Alyssa y Gabby, soy la que menos se irrita con nadie. Algunos incluso me llamarían pusilánime.

"Bien", refunfuña. "Pero sólo era un pequeño plato de tallarines lo que ofrecía".

Tomo aire y lo suelto lentamente. Templando la voz, le digo: "Lo siento. Agradezco la oferta... de verdad. Pero soy una de esas personas que tiene que hacerlo por su cuenta. Ya deberías saber eso de mí".

Casey asiente con la cabeza a regañadientes, porque sí lo sabe. En los cuatro meses que llevamos como compañeras de piso, ha llegado a conocerme lo suficiente como para saber que tengo una racha de orgullo obstinado de un kilómetro de largo y otro de ancho. Por eso no he mandado al diablo al imbécil del fotógrafo, porque sí... aunque necesito el dinero, lo más importante es que sepa que no puede ponerme nerviosa. Mis días de estar nerviosa han terminado.

Mi teléfono suena desde el interior de mi bolso y dejo la manzana sobre la encimera, limpiándome los dedos en los jeans. Al sacarlo, veo que es un mensaje de Brody.

Mi corazón se aligera al instante.

Brody y su prometida, Alyssa, dirigen The Haven, un refugio de animales sin ánimo de lucro en el que soy voluntaria. Me encantan los animales -los perros en particular- tanto que paso todo mi tiempo libre allí ayudando. Sin embargo, con tres trabajos, ese tiempo ha sido cada vez menor, y siento que mi alma empieza a morir de hambre. Mi amor por los perros viene de lejos, y tiene su origen en un único acontecimiento que ocurrió cuando tenía seis años.

Estaba jugando en el bosque que rodeaba nuestra casa en Clearview. Vivíamos en el campo, por lo que mi madre me empujaba a la puerta por la mañana durante las vacaciones de verano de la escuela y me decía que no volviera a casa hasta el anochecer. Estaba con el perro de nuestra familia, Petey, que era un labrador. Me había perdido y no podía encontrar el camino de vuelta a casa, y Petey me mantuvo a salvo y caliente durante toda la noche. No sé si fue mi imaginación de niña, pero mientras estaba sentada acurrucada en la base de un árbol, me pareció oír a coyotes, osos y leones que venían hacia mí desde todas las direcciones. Petey gruñía periódicamente, con sus ojos buscando en la oscuridad que nos rodeaba. Me lamía de vez en cuando, asegurándome que todo estaría bien. Me acurruqué en su cálido pelaje, abrazándolo con fuerza, y supe que estaba a salvo.

El grupo de búsqueda me encontró al amanecer de la mañana siguiente, y Petey fue aclamado como el héroe local del pueblo. Incluso ganó una medalla.

Desde entonces, soy más feliz cuando puedo estar rodeado de perros. Aunque no puedo permitirme uno por mi cuenta, si alguna vez puedo salir de este montón de deudas, voy a tener cinco por lo menos.

El texto de Brody va al grano.

¿Tienes tiempo mañana para ayudar? Alyssa tiene que ir a Raleigh a recoger un caballo.

Le devuelvo un mensaje rápido.

No estoy segura. Puede que tenga un nuevo trabajo que empezar. Te mando un mensaje más tarde.

Miro fijamente mi teléfono durante un momento, ligeramente deprimida por no poder darle un simple "sí". Preferiría estar hasta los codos de babas de perro que limpiar la casa de un imbécil rico, pero esa no puede ser mi prioridad ahora mismo.

Podrías aceptar el trabajo que te hemos ofrecido, responde Brody.

Sí, esa sería la solución más sencilla, pero tampoco puedo hacerlo. No puedo dejar que Brody y Alyssa me pongan en nómina para el refugio. Es perfectamente admisible que una organización sin ánimo de lucro tenga empleados remunerados, pero también sé que añadirme a los gastos generales supondrá un trabajo aún más duro para Alyssa y Brody, que tendrán que recaudar dinero para sufragar dichos gastos.

No, mi tiempo en The Haven siempre será como voluntaria y aunque su oferta significó el mundo para mí, tuve que rechazarla tristemente. Así como lo hago una vez más.

Los quiero por eso, pero mi respuesta sigue siendo no, le mando un mensaje.

Su respuesta es inmediata. Testaruda.

Me río, porque Brody no tiene motivos para darme lecciones de terquedad. Después de pasar cinco años en la cárcel por un delito que no cometió, regresó a los Outer Banks como una cáscara rota de un hombre, que se negaba obstinadamente a dejar que la gente entrara en su vida y se negaba a creer que valía algo. De no ser por la ayuda y el amor de una buena mujer -que sería Alyssa-, Brody seguiría sumido en la oscuridad.

En los últimos meses me he acercado especialmente a Brody y Alyssa, a Brody en particular. Desde que se enamoró de Alyssa y le contó a su familia y amigos más cercanos su secreto sobre la condena por el mal de otra persona, se ha convertido en una persona completamente diferente. Es cariñoso, tiene buen humor y protege ferozmente a los que le importan. Tengo la suerte de estar en ese círculo, y las largas horas que pasamos juntos cuidando de los animales han creado una estrecha amistad entre los dos. Una vez me dijo que reconoce dentro de mí el mismo orgullo que una vez tuvo antes de ir a la cárcel, y que le fue drenado. Eso me hizo sentir triste y feliz al mismo tiempo. Triste por el sufrimiento de Brody, pero feliz por haberme comparado con él, porque, como pueden atestiguar todos sus familiares y amigos, no hay nadie más respetado que Brody Markham.

Mirando a Casey, le digo: "¿Qué tal si me das la información de contacto de este tipo para que pueda llamarlo?". Es mejor que me quede con este trabajo y espero que me dé un poco de tranquilidad el hecho de tener unos ingresos extra.

"Claro", me dice mientras saca su teléfono del bolsillo y hojea sus contactos. Cuando encuentra lo que busca, me tiende el teléfono para que lo vea.

Marco el número mientras paso mi mirada de un lado a otro entre su teléfono y el mío.

Contesta al cuarto timbre, justo cuando esperaba que el buzón de voz se activara.

"¿Qué?" es todo lo que dice, pero su acento inglés es claro en esa sola palabra.

"¿Sr. Cooke?"

"Gavin", refunfuña al teléfono y, si no me equivoco, su voz es un poco arrastrada.

"Eh... sí, soy Savannah Shepherd. Mi compañera del departamento Casey Markham, me ha dicho que querías que te llamara".

Hay silencio en la otra línea por un momento, y luego dice irritado: "¿Quién te dijo que me llamaras?".

"Casey Markham... ¿tu agente inmobiliaria? Dijo que tal vez querías que limpiara tu casa".

Le oigo sisear entre dientes, y suena aún más irritado. "Diablos... sí, me había olvidado de eso. Mira, estoy en medio de algo y no puedo hablar. Sólo ven aquí mañana a las diez, y podemos discutir los detalles".

"¿A las diez de la mañana?" Le pregunto, sólo para aclarar, porque tengo otra casa que tengo que limpiar a partir de las ocho, y no sé si podré terminar a tiempo.

"Por supuesto, a las diez de la mañana", me dice, claramente exasperado por mi pregunta. "¿Limpias casas a las diez de la noche?".

"A veces", respondo automáticamente, y me doy cuenta de que no tiene respuesta. "Mire, Sr. Cooke..."

"Gavin", se entromete.

"Gavin", reconozco. "Tengo otro trabajo a las ocho y no estoy segura de poder llegar a las diez. ¿Podemos...?"

Me interrumpe. "Si quieres el trabajo, estate aquí a las diez. Si no lo quieres, no estés aquí a las diez. La elección es tuya".

Luego me cuelga el teléfono y me quedo escuchando el espacio muerto.

Dejo el teléfono y miro a Casey, que me observa atentamente. "Realmente es un imbécil".

"Te lo dije", dice ella, mientras mueve la cabeza de arriba abajo. "¿Qué dijo?"

"Me dijo que estuviera allí a las diez si quería el trabajo y luego me colgó", le digo mientras empiezo a hojear mis contactos. Saco el número de Grace Banner, la mujer cuya casa limpio todos los jueves a las ocho. "Supongo que será mejor que vea si puedo estar en su casa un poco antes mañana".

"Genial", murmura Casey mientras me mira marcar el número de Grace. "Estás cambiando un empleador idiota por otro".

Cuando suena el teléfono, enarco una ceja. "Todavía no lo estoy cambiando. Parece que tendré dos empleadores de porquería durante un tiempo hasta que pueda soltar a uno".

Casey asiente en señal de conmiseración.