D'un mariage forcé à une passion imprévu

Chapitre15

Le lendemain matin, le fracas des avions se fit entendre alors qu’ils se posaient à l’aéroport, et Luke Jenkins attendait patiemment dehors. Bientôt, une silhouette familière se détacha dans la lumière du soleil : ses cheveux ondulés encadraient son visage à moitié masqué par de grandes lunettes de soleil.

« Charlotte ! » s’exclama Luke en lui faisant signe de la main.

La jeune femme retira lentement ses lunettes et un large sourire illumina son visage. « Grand frère. »

« Tu es revenue plus tôt que prévu », dit Luke en prenant ses bagages pour l’aider.

Charlotte hocha la tête avec un sourire. « Cela fait trois ans. La succursale étrangère est désormais stable, et il est temps de nommer un directeur permanent. »

Luke la regarda avec tendresse. « Tu as beaucoup travaillé. J’aurais dû être là pour te soutenir. »

« Ne sois pas bête, j’ai choisi cette mission moi-même », répliqua Charlotte avant de demander soudain : « Mon frère… sais-tu comment va Julian Shaw ? »

Sa main trembla légèrement, et Luke croisa son regard, intrigué. « Pourquoi cette question soudaine sur Julian Shaw ? »

Charlotte sentit ses joues s’empourprer. « Je ne te l’avais pas dit ? J’aime Julian Shaw… »

Luke resta bouche bée. « Tu aimes Julian Shaw ? Depuis quand ? »

« Depuis tout ce temps », murmura Charlotte avec un peu de timidité. « Nous avons eu une relation secrète pendant un moment, mais je n’en ai parlé à personne, de peur que vous ne soyez contre. »

Luke fronça les sourcils. « Julian est un playboy. Il ne te conviendra jamais. Tu es séparée de lui, alors oublie-le. »

Charlotte secoua la tête avec détermination. « Mon frère, tu te trompes. Julian n’est pas un playboy. Il n’a juste pas encore trouvé sa voie. Nous étions jeunes, il était normal de rompre et de se retrouver. Aujourd’hui, nous avons grandi, et il est temps de nous installer sérieusement. »

« Même si tu veux te poser, ce n’est pas avec lui que tu devrais le faire. Charlotte, écoute-moi bien. Un léopard ne change jamais de couleur ! Tu es la fierté de la famille Jenkins, n’importe quel homme rêverait d’être avec toi. Il n’a pas besoin d’être ton choix », répliqua Luke fermement.

Charlotte esquissa un sourire amer. « Mon frère, crois-moi, j’ai essayé. Pourquoi crois-tu que je suis partie à l’étranger après notre rupture il y a trois ans ? Parce que je savais que Julian pouvait être destructeur et je ne voulais pas me perdre. J’ai essayé d’autres relations, mais rien n’a fonctionné. Trois ans ont passé… maintenant, je veux rester avec lui. »

Un éclat de solitude remplaça la fierté habituelle dans ses yeux. Luke sentit son cœur se serrer. « Charlotte… » commença-t-il, mais elle le coupa.

« S’il te plaît, grand frère, ne m’arrête pas. Je ne peux pas l’oublier et je resterai à ses côtés jusqu’à la fin de mes jours. Je veux seulement savoir comment il va. »

Luke inspira profondément. « Que veux-tu que je te dise ? Il est toujours entouré de femmes, aucune ne dure longtemps… » La pensée de Susan lui traversa l’esprit, déclenchant un mélange d’émotions qu’il n’arrivait pas à contrôler.

Charlotte sourit avec soulagement. « C’est bon ? »

Luke, perplexe, demanda : « Bon ? »

« Cela veut dire qu’il n’est pas encore pris. Puisqu’il n’a pas trouvé l’amour, pourquoi ne pourrais-je pas être celle-là ? Physiquement et par nos origines familiales, je peux lui convenir, il n’a aucune raison de me rejeter ! »

Luke ouvrit la bouche, mais Charlotte l’interrompit avec assurance. « Mon frère, je prendrai mes décisions seule. Rentrons, et ne parle pas de Julian et moi à maman. »

Il n’avait d’autre choix que d’acquiescer.

De retour à la résidence Jenkins, Charlotte feuilletait des dossiers sur Julian, ses yeux brillants de détermination. « Julian Shaw… autrefois, j’étais trop naïve pour attirer ton attention. Maintenant, tout est différent. Tu seras à moi, entièrement. »

Elle se ressaisit et composa un numéro familier. Après quelques sonneries, une voix paresseuse répondit : « Allô ? »

Charlotte réprima son excitation. « Julian, je suis de retour ! »

« Oh. » Sa réponse brève et détachée fit vaciller son enthousiasme. « Tu… tu n’as rien d’autre à dire ? »

Un long silence s’installa avant que Julian ne demande simplement : « Qui es-tu ? »

Charlotte sentit la colère monter, prête à jeter le téléphone. Elle prit une grande inspiration et dit : « Je suis Charlotte Jenkins. »

« Oh. » Un simple « oh » avant que Julian ne continue sur un ton désinvolte : « Ah, Mademoiselle Jenkins ! Bon retour. »

Charlotte, déconcertée, essaya de reprendre son calme. « Julian, es-tu toujours fâché que je sois partie à l’étranger si soudainement ? Je n’avais pas le choix… »

« Pourquoi serais-je fâché ? » répondit Julian, froidement. « Même si notre relation n’a duré qu’une semaine et que nous avons rompu, où tu vas ne me regarde pas, non ? »

Le ton glacial de Julian fit serrer les dents à Charlotte. Elle refusait d’être une simple ex pour lui. Elle était Charlotte Jenkins, et il ne pouvait rester indifférent.

Doucement, elle tenta une dernière approche. « Julian, pourquoi ne pas se revoir ? Tu me manques. »

« Non. Je ne revois jamais mes ex », répliqua-t-il, avant de raccrocher.

« Julian Shaw ! » hurla Charlotte en jetant son téléphone au sol, furieuse. Mais malgré sa colère, elle savait qu’elle le voulait toujours.

« Julian Shaw, je n’abandonnerai jamais ! » murmura-t-elle, décidée. Puisque Julian refusait de la rencontrer, elle irait à lui.

Elle chercha des informations sur ses récentes relations et découvrit Cheryl Young, qui lui révéla l’adresse actuelle de Julian. Charlotte sourit, satisfaite. « Julian Shaw, tu ne pourras pas m’échapper. »

Au manoir Shaw, Susan faisait un peu de ménage printanier près de la clôture, fredonnant doucement. Soudain, la sonnette retentit.

« Un instant ! » cria-t-elle en posant le torchon et en s’essuyant les mains avant d’aller ouvrir la porte.

Devant elle se tenait une femme puissante, imposante, dégageant une aura d’autorité et de menace.

« Vous êtes… ? » demanda Susan, intriguée.

Charlotte fronça les sourcils. « Vous devez être le domestique dont Cheryl Young parlait, non ? Où est Julian ? Je suis venue le voir. »