D'un mariage forcé à une passion imprévu

Chapitre19

« Qu’y a-t-il ? » demanda Madame Shaw d’une voix à la fois curieuse et autoritaire, les yeux fixés sur Julian.

Julian se redressa, le visage marqué par la gravité de la situation. « Il y a un problème à l’entreprise… Je dois y aller immédiatement. »

« Alors pars. Le travail passe avant tout », acquiesça Madame Shaw d’un geste de la main, impérieuse.

Julian hésita un instant, jetant un regard vers Susan. « Dans ce cas, je viendrai avec Susan… La prochaine fois… »

Madame Shaw haussa un sourcil, interrompant sa phrase. « Tu peux y aller seul, puisque c’est pour l’entreprise. Susan restera ici avec moi. Je ferai en sorte que quelqu’un la raccompagne plus tard. »

Julian jeta un regard interrogatif à Susan, hésitant.

« Pourquoi cette hésitation ? Peux-tu croire que je dévorerais ta femme ? » dit Madame Shaw sur un ton presque taquin.

Susan répondit rapidement, prenant son courage à deux mains : « Julian, ce n’est pas nécessaire. Je veux aussi passer du temps avec maman. »

Julian sembla réfléchir un instant, puis dit : « Très bien… une fois le travail terminé, je reviendrai te chercher. » Sans attendre de réponse, il quitta précipitamment la pièce.

Madame Shaw sourit, légère. « Votre relation semble s’être améliorée, non ? »

Susan se redressa, mais son dos se raidit légèrement. « Oui… » répondit-elle avec prudence.

Madame Shaw haussa un sourcil, son regard perçant fixé sur Susan. « Pourquoi cette nervosité ? Cela me ferait plaisir que votre relation s’améliore encore davantage. Après tout, tu es bien plus digne que ses autres femmes. Julian est un homme sauvage… Tu devrais profiter de cette chance et… tomber enceinte. »

Susan sentit son cœur se serrer. « Je… je ferai de mon mieux », murmura-t-elle, la voix faible.

« Essayer ne suffit pas. Tu dois le faire », dit Madame Shaw, son ton prenant un accent d’autorité. « Je te donne encore trois mois. Si dans trois mois tu n’es toujours pas enceinte, les frais médicaux de ton frère aîné seront annulés. »

Le nom de son frère fit frissonner Susan. Sa gorge se noua, et elle supplia : « Maman… je vais faire de mon mieux, mais pourrais-je avoir un peu plus de temps ? »

Madame Shaw fronça les sourcils, inflexible. « Trois mois suffisent pour tomber enceinte si ton corps est en bonne santé. Comment se fait-il que je ne l’aie pas remarqué avant ? Après tout ce temps, tu n’as toujours pas d’enfant. Ton corps ne présente aucun problème, n’est-ce pas ? »

« Non… je ne pense pas », murmura Susan en agitant la main. Julian ne l’avait jamais touchée, alors comment aurait-elle pu concevoir ?

Madame Shaw se leva soudain, déterminée. « On ne peut pas se fier à de simples paroles. Venez, nous allons à l’hôpital pour un examen complet. Si ton corps présente un problème, il faut le savoir immédiatement. »

Susan sentit son cœur battre la chamade. « Maman, je n’ai vraiment rien d’anormal… » tenta-t-elle de protester.

« Faites attendre le chauffeur à l’entrée », ordonna Madame Shaw, impassible face aux supplications de Susan.

Elle traîna la jeune femme jusqu’à la voiture. Malgré l’heure tardive, Madame Shaw bénéficiait de privilèges spéciaux, et l’hôpital était prêt pour un examen complet à toute heure.

En parcourant la liste de contrôle des tests, un seul inquiétait Susan plus que les autres : le test de virginité. Habituellement, les hôpitaux ne le pratiquent pas sur des femmes mariées depuis plus d’un an, mais… Julian n’avait jamais eu d’intimité avec elle. Si le test était réalisé, la vérité éclaterait.

Un frisson glacé parcourut son échine. Si Madame Shaw découvrait qu’elle n’avait pas réussi à captiver Julian, son frère…

La sueur perla sur son front.

« Docteur, faites attention et ne négligez aucun détail », ordonna Madame Shaw.

Susan baissa la tête. « Maman, il n’y a vraiment rien… Je… »

« Peux-tu me donner un peu plus de temps ? » supplia Susan presque en pleurant.

Madame Shaw fixa Susan d’un regard sévère. « Si tu n’as aucun problème, pourquoi cette peur ? Susan Shelby, tu dois comprendre : si la voyante ne l’avait pas dit, penses-tu pouvoir faire partie de cette famille ? J’ai dépensé une fortune pour les soins de ton frère. Si tu n’arrives pas à concevoir malgré tout, à quoi sers-tu ? Cet examen se fera aujourd’hui, coûte que coûte ! Docteur, commencez immédiatement ! »

Les infirmières entraînèrent Susan vers la salle d’examen.

« Je ne partirai pas ! Je refuse ! » cria-t-elle, ses yeux débordant de panique, tentant de se libérer. Mais elles ne voulaient rien entendre.

À l’entrée de la salle, elle s’accrocha au cadre de la porte. « Maman, je vous assure, je n’ai aucun problème ! Pas besoin de ces tests ! »

Madame Shaw consulta sa montre, implacable. « Il est déjà neuf heures. Je dois être couchée à dix. Dépêche-toi. »

Susan se laissa pousser à l’intérieur, mais au moment où on l’entraînait vers les examens, elle s’effondra presque en larmes. « Maman… Julian n’a jamais été intime avec moi ! Comment pourrais-je… tomber enceinte ? »

Madame Shaw cessa de regarder sa montre, levant les yeux vers Susan avec une intensité glaciale. « Qu’as-tu dit ? »

Le regard sévère de Madame Shaw fit frissonner Susan. Mais les mots étaient déjà prononcés. Tremblante, elle murmura : « Durant cette année… Julian et moi… nous n’avons pas consommé notre mariage. »

« Tu n’as pas consommé ? » Les yeux de Madame Shaw flamboyèrent de colère. Elle se leva, prête à réprimander, mais se retint à la dernière seconde.

« Quelle honte ! Viens à la maison avec moi ! »

« Oui, madame », répondit Susan, baissant la tête.

Sur le chemin du retour, Madame Shaw gardait le silence, fronçant les sourcils, refusant de croiser le regard de Susan. À leur arrivée, elle sortit de voiture en première, Susan la suivant, serrant les dents.

« Vous êtes tous libérés. Allez vous reposer », ordonna Madame Shaw à son personnel avant de s’installer sur le canapé, le regard glacial fixé sur Susan.

Le père de Julian était mort jeune, laissant Madame Shaw prendre en main la Shaw Corporation face à des oncles avides de pouvoir. Sa dureté légendaire en fit la matriarche incontestée, une femme dont la rigueur faisait trembler même les plus intrépides.

Susan, depuis le début, ressentait une peur viscérale à son égard, intensifiée par la tension qui pesait entre elles et par l’examen imminent.

Madame Shaw prit une gorgée de thé, puis fixa Susan d’un regard tranchant. « Alors, parle. De quoi s’agit-il exactement ? »

Susan pinça les lèvres, la voix à peine audible. « C’est… Julian ne m’aime pas, alors il n’a jamais eu de relations intimes avec moi. »

« Et tu ne peux pas être plus proactive s’il ne t’aime pas ? » fronça Madame Shaw.

« Je l’ai été… mais il… il refuse toujours. » Susan baissa les yeux, honteuse de révéler un sujet si intime à sa belle-mère, mais elle n’avait pas le choix.