La lune effilée, avec son croissant, se levait enfin dans le ciel, au milieu du fleuve des étoiles. C’était ce moment de la nuit où le silence, déjà profond, se fait plus surnaturel encore. Depuis la nébuleuse lointaine jusqu’aux dalles de la terrasse que foulaient Manès et le Grand-Duc, on eût dit qu’un cercle magique était tracé autour de Djeddah et des ondes qui l’environnent. Le vieillard poursuivit, après une pause :
– Et de même pour tout le reste. En morale, en métaphysique, nos vérités sont aussi creuses. Nous ne pouvons pas mieux fonder nos rapports avec nos semblables, qu’avec les pures conceptions de notre esprit… Qu’est-ce que le bien et le mal ? Quelle réalité ont-ils ? Ce que nous nommons Ordre et Confusion, Vice et Vertu, Laideur et Beauté, tout cela, comme une peinture, ne
