IX
PALLAS.
Quand l’esclave Pallas, le fléau de la terre,
Le meurtrier par qui tout l’empire vivait,
Fut préfet du trésor, cent fois millionnaire,
Et tout enflé du sang, de Rome, qu’il buvait ;
Un Scipion, flanqué d’un autre consulaire,
Réclama du Sénat, où la haine couvait,
Des honneurs et de l’or pour l’homme de Tibère :
On le fit, et sur bronze on grava le brevet.
Pallas refusa l’or ; il le prenait lui-même.
Il reçut les honneurs d’un visage indulgent.
Le Sénat insistait : Seigneur, aussi l’argent !
Mais Pallas : Non encore ! Austérité suprême !
Et Rome y voulut voir tout l’éclat abattu
De la grandeur frugale et de l’âpre vertu.
