Tout ce discours fit à Zaïrette une impression profonde ; elle en demeura rêveuse un moment. Elle cherchait à se rendre raison d’une cérémonie si singulière ; elle ne concevait point comment l’empereur, si bien à portée de posséder une femme de son goût, ne jouissait pas d’elle en effet de la manière la plus prompte et la plus décisive ; elle n’imaginait pas ce qui avait pu donner lieu à ces exercices de verges, ni quelle utilité on en devait tirer. Elle le comprenait d’autant moins qu’elle ne croyait les verges propres qu’à corriger des enfants, comme elle l’avait elle-même éprouvé dans sa jeunesse première. Zaïrette ignorait alors qu’il n’est point de vigueur, mâle ou femelle, qui puisse se conserver dans l’ardeur du premier feu ; qu’il est dans l’un et l’autre s**e des tempéraments natu
