La situation devenait embarrassante, heureusement la marquise retrouva aussitôt sa présence d’esprit :
— Eh bien ! dit-elle, je vais vous avouer pourquoi il faut que je parte, je n’irai visiter personne, je vous le promets…
— Vrai ? fit-il en la regardant.
— Bien vrai, répondit-elle. Mais il faut que je parte parce que la grotte que j’habite est très loin d’ici.
— Les fées vont si vite…
— Pas la nuit de Noël. Cette nuit-là, elles ont un corps de chair et d’os comme de simples mortels. La nuit de Noël il n’y a de plus puissant que les hommes que Dieu et ses anges, et les fées sont femmes. Il faut donc que je rentre au plus vite, et ma grotte est loin, je vous l’ai dit.
— Puis-je vous y reconduire ? demanda effrontément le jeune Faucon.
— Non, répondit-elle en souriant, mais je vous p
