Choisie par le Roi Alpha Maudit

Chapitre 2 - Le Palais du Roi

Point de vue d'Emilia

La porte s'est claquée derrière moi, la ponctuation finale de mon exil.

Je suis restée là dans le couloir, regardant fixement le sol en bois craqué sous mes pieds. Ma joue pulsait encore à cause de la gifle de mon père, et mes doigts étaient collants de sang à force d'avoir serré mes poings si fort.

Mais cette douleur : ce n'était rien comparé à ce que je ressentais dans ma poitrine.

Trahison. Solitude. Une rage si aiguë qu'elle menaçait de me tailler de l'intérieur.

J'ai avalé le cri coincé dans ma gorge et j'ai marché raide vers le petit débarras froid à l'arrière de la maison. C'était autrefois la salle de stockage - jusqu'à ce que ma mère décide qu'elle convenait à la honte de la famille. Moi.

J'ai poussé la porte grinçante et me suis tenue dans l'embrasure, regardant autour de moi l'excuse pathétique de la chambre à laquelle j'avais été réduite. Un matelas fin sur le sol. Une commode cassée manquant d'une jambe. Un miroir fissuré.

Ils m'avaient volé tout. Ma dignité. Mon droit de naissance. Mon avenir.

Mais ils ne m'avaient pas volée.

Pas encore.

J'ai attrapé le petit sac en tissu que je gardais à côté du matelas. Il contenait quelques affaires - des vêtements, un vieux livre aux coins usés et recourbés.

Je l'ai tout rangé à l'intérieur, ignorant la façon dont mes doigts tremblaient. L'horloge sur le mur tic-tac à chaque seconde qui nous rapprochait de la tombée de la nuit.

Ce soir, je serais envoyée au palais du Roi. Avec les autres omégas. Comme du bétail à l'échafaud.

Ils disaient tous qu'il était maudit. Touché par la mort elle-même. Que son lit était un cimetière de femmes brisées.

Mais quel choix avais-je ?

Ma poitrine se soulevait et s'abaissait avec de profondes respirations tremblantes alors que je me tenais devant le miroir fissuré. Mon reflet me renvoyait une image pâle et spectrale. Mes yeux étaient cerclés de rouge à force d'avoir pleuré en silence trop de nuits. Mes lèvres étaient gercées, et le bleu sur ma joue se détachait comme une marque écarlate.

Et pourtant, quelque part au fond de ce reflet, je voyais autre chose - quelque chose qu'ils ne voyaient pas.

Du feu.

J'ai essuyé le sang de ma paume et pressé mes doigts contre le verre.

“Tu survivras,” ai-je murmuré à moi-même. “Tu survivras à cela, même si cela te tue.”

****

Le trajet vers le palais se faisait dans une camionnette noire rouillée qui sentait les chiens mouillés et le vieux métal. Nous étions six au total, toutes vêtues de la même robe grise simple qui collait maladroitement à nos corps. Nous étions des victimes.

J'en reconnaissais quelques-unes d'autres meutes. Certaines tremblaient de peur. D'autres essayaient de le masquer derrière une fausse bravade. Moi ? Je restais silencieuse.

Je regardais par la fenêtre, les arbres se brouillant, le ciel assombrissant engloutissant le soleil par petites bouchées lentes et voraces. Plus nous nous rapprochions du palais, plus l'air devenait froid.

Ils disaient que le palais du Roi était taillé dans le flanc des Montagnes Noires. Que jamais la lumière du soleil ne l'avait touché. Que jamais le rire n'avait résonné dans ses murs. Qu'il était maudit... comme l'homme qui le gouvernait.

Je ne savais pas à quoi m'attendre. Tout ce que je savais, c'est que je n'allais pas là-bas pour mourir.

J'allais là-bas pour vivre.

Au moment où nous sommes arrivées, la lune était haute et pleine, suspendue comme un témoin silencieux dans le ciel sans étoiles. Le palais se dressait devant nous - pierre noire et tours dentelées, ses murs grouillant de lierre qui ressemblait plus à des veines qu'à des plantes.

Je suis sortie de la camionnette, ma respiration se coinçant dans ma gorge.

Les rumeurs ne lui avaient pas rendu justice.

On aurait dit une forteresse construite par la mort elle-même.

Des gardes se tenaient près des immenses portes en fer, vêtus de noir complet. Leurs yeux nous scrutaient avec désintérêt pendant que le conducteur de la camionnette remettait des papiers. Une liste, sans aucun doute.

Nous étions alignées, inspectées comme des animaux au marché. L'un des gardes est venu le long de la ligne, son nez se plissant alors qu'il nous examinait.

Il s'est arrêté devant moi.

“Nom,” a-t-il aboyé.

“Emilia,” ai-je répondu, la voix ferme.

Il a haussé un sourcil vers moi. “Fille de ?”

Ma mâchoire s'est serrée. “Alpha Gregor de la Meute Red Moon.”

Cela l'a fait hésiter. “Fille de l'Alpha ?”

“Plus maintenant,” ai-je murmuré.

Il m'a scrutée à nouveau, et j'ai vu une lueur de quelque chose dans ses yeux—pitié ? Curiosité ? C'était disparu aussi vite que c'était apparu.

“Bouge,” a-t-il ordonné, en désignant la porte.

Nous étions entassés comme des moutons.

À l'intérieur, le palais était d'un silence étrange. Les murs de pierre étaient glacés au toucher, les couloirs longs et étroits. L'air était chargé d'odeurs de vieilles cendres et de quelque chose de métallique—du sang, peut-être.

Une femme en robe noire moulante, aux yeux perçants et à la voix encore plus tranchante, nous a accueillies dans le hall principal.

“Vous resterez silencieuses, sauf si on vous parle. Vous ne parlerez pas du Roi, sauf si on vous y autorise. Vous ne le regarderez pas dans les yeux.”

Elle faisait les cent pas devant nous, tel un prédateur.

“Si on vous appelle, vous irez. Sans protester, sans hésiter. Si vous criez… personne ne viendra.”

Une autre fille à ma gauche a poussé un gémissement.

Les yeux de la femme se sont fixés sur elle. “Ne testez pas la clémence du Roi. Il n'y en a aucune.”

Elle s'est tournée entièrement vers nous. “Vous serez maintenant conduites à vos quartiers. L'une d'entre vous sera appelée ce soir.”

Un silence s'est installé pendant qu'elle faisait les cent pas, regardant chacune d'entre nous comme si elle décidait qui serait la prochaine à être abattue ce soir.

Ses yeux se sont fixés enfin sur moi.

Je n'ai pas bronché.

Ses lèvres se sont courbées en un sourire qui n'en était pas vraiment un.

“Prenez-la d'abord.”