L’épouse substitutive du Roi Dragon

Le Début II

HERA

« Comment osent-ils !! »

Je ne pouvais pas répondre même si je le voulais, pas avec ses mains qui m’étouffaient presque.

Ses yeux sont d’un rouge surprenant qui me secoue au plus profond de moi-même, son beau visage déformé par la rage et une clarté surprenante, je réalise que je vais mourir.

Les mots exacts qui m’avaient amené à ce point flottent comme des fantômes dans mon esprit.

« Héra la reine t’a demandé »

Six petits mots, comment pouvais-je savoir que c’étaient des mots qui allaient changer et ruiner ma vie au-delà de tout ce que j’avais jamais imaginé ?

Non, à ce moment-là, tout ce que je savais, c’est que la reine m’avait convoqué et cela ne pouvait signifier que l’une ou l’autre de deux choses.

Quelqu’un que j’avais fait un si bon travail en m’occupant de gâter tous les caprices et tous les besoins de la princesse Cassiopée, nettoyant sa chambre jusqu’à ce qu’elle brille, que la reine était maintenant sur le point de me promouvoir d’esclave du palais à serviteur du palais.

Ou j’avais fait quelque chose de mal et j’étais maintenant sur le point d’être renvoyée du palais ou pire, enfermée dans les donjons froids et humides en dessous.

Je m’étais levé craintivement du sol sale de la cuisine, les mains irritées et à vif à cause de l’intensité avec laquelle j’avais frotté.

« Qu’est-ce que la reine pouvait vouloir de moi ? » Je me suis posé la question à voix haute et j’ai vu la gifle arriver avant même que le coup n’atterrisse avec force sur ma joue, fendant la peau et me renversant au sol.

« Tu oses... remettre en question les ordres de la reine ? »

Des larmes coulaient dans mes yeux, ma joue piquante était maintenant rouge vif, mais je savais qu’il valait mieux ne pas dire un mot en réponse.

« Si tu tiens à ta tête, esclave, tu feras bien de ne pas répéter un tel acte en présence de sa majesté, car si je peux être indulgente, elle ne l'est certainement pas. Maintenant, cesse de pleurnicher et viens avec moi. »

Et sans un autre bruit, je l’avais suivi, tout en me demandant si cela allait être la fin de moi.

Qu’arriverait-il à mon petit frère si c’était le cas ? Tous les autres membres étaient morts, réduits en cendres dans l’incendie qui avait rasé mon village.

Je n'oublierai jamais ce jour ; l'image de ma mère, faisant signe à la porte de notre hutte, nous regardant, mon jeune frère et moi, partir pour la capitale afin de vendre notre dernier troupeau d'oies survivant pour le peu d'argent que nous pourrions obtenir.

C’était la dernière fois que je la verrais vivante.

La fumée qui venait de la direction du village était le premier signe qui m’indiquait que quelque chose avait mal tourné. Je me souviens avoir couru aussi vite que mes jambes pouvaient me porter, traînant mon frère derrière moi, mais même avant d’y arriver, je savais qu’il était trop tard.

La fumée me piquait les yeux et la puanteur de la chair brûlée et des braises fumantes qui remplissaient mon nez m’indiquait exactement ce qui s’était passé.

Les Dragon Ryders avaient attaqué mon village, détruisant tout le monde et tout ce qui s’y trouvait.

Peu importe que les attaquants puissent toujours être là. Je n’avais pas arrêté de courir jusqu’à ce que j’arrive à notre cabane.

Mais il n’y avait plus personne, rien d’autre qu’un tas de cendres brûlantes, là où ma famille se trouvait autrefois.

La voix du chef des serviteurs a interrompu mes pensées. « Attend ici »

Je me tenais devant les lourdes portes dorées qui devaient mener aux chambres de la reine. Je n’étais jamais venue ici auparavant.

Les esclaves n’étaient pas autorisés à errer dans le palais à volonté.

J’aurais préféré ne pas aggraver les choses en me présentant devant Son Altesse couverte de suie et de saleté de la cuisine, mais je n’avais guère le choix en la matière et alors que j’essayais toujours d’essuyer la crasse de ma main sur mon sale uniforme de femme de chambre du mieux que je pouvais, les portes se sont ouvertes et le serviteur en chef est réapparu.

« Viens. »

Quand je suis entrée dans la grande pièce aérée, mon cœur s’était presque arrêté quand j’ai réalisé que j’étais bel et bien finie.

Si seulement j’avais su à quel point.

Contrairement à ce que j’avais supposé auparavant, je n’étais pas dans les appartements de Son Altesse, la reine d’Averia, non, j’étais dans la salle du trône et assis en haut des marches au bout de la pièce à côté de la reine et de la princesse n’était personne d’autre que Sa Majesté elle-même.

Mes lèvres tremblaient et mes larmes commençaient à couler, un esclave amené dans la salle du trône avant que le roi ne soit sur le point d’être envoyé dans les cachots pour avoir tenté de s’évader ou exécuté publiquement pour trahison.

J’étais tombée à genoux au pied des marches, prête à plaider pour ma vie.

C’est le roi qui a parlé le premier. « C’est la fille ? »

« Oui Votre Altesse »

Le roi a grogné et a hoché la tête. « Bien. Comment t’appelles-tu ma fille ? »

Je retenais mes sanglots, n’osant pas lever la tête. « Je ne suis rien d’autre qu’une esclave du nom d’Héra, Votre majesté »

« Héra... » il a répété en regardant la pauvre servante qui tremblait devant lui. « Et quel âge as-tu Héra ? »

« J'ai vu 21 récoltes de Lune, votre grâce. »

« Et ta famille ? »

« Tous morts... tués par les dragons Ryders, à l'exception de mon jeune frère qui travaille ici au service de sa majesté. » J'ai dit, ma voix se brisant sur le dernier mot, espérant que la mention de mon frère adoucirait leurs cœurs.

Comme j’avais eu tort.

« Ton frère... tu l'aimes ? »

Comme je ne répondais pas, le roi a répété sa question, l'impatience dans le ton. « J'ai dit : l'aimes-tu... ton frère ? »

« Oui mon roi, de tout mon cœur »

Je me souviens m’être demandée quel genre de procès et de condamnation cela devait être. Où étaient tous les gardes et les membres de la cour ?

Mais le roi n’en avait pas fini avec son étrange questionnement. « Et considèrerais-tu qu'un sacrifice est trop grand pour sauver la vie de ton frère ? »

Je n’avais même pas eu besoin d’y penser. « Jamais »

Se penchant en arrière, le roi acquiesce : « C'est décidé... »

Par les dieux, s'ils avaient l'intention de me tuer pour un crime que j'avais souhaité, ils l'auraient dit.

« ...lorsque le soleil se lèvera demain sur les collines de la Moria, l'esclave Héra sera mariée, à la place de la princesse Cassiopée, au roi dragon Midas, souverain du 5ème royaume... »

J’ai levé la tête, la confusion et la peur plus grandes que tout ce que j’ai jamais connu m’ont envahi pour ce qui serait la première fois d’une longue série et mon sang s’est glacé. « Mon... mon Roi... je ne comprends pas. »

Mais personne n’avait pris la peine de me répondre.

« ... Pour le salut de tout notre royaume et la vie de tous ceux qui nous sont chers... » Il a frappé trois fois son sceptre contre le sol, à la manière d'un décret royal. « Je suis Avalon le Noble, roi d'Averia. C'est ce que j'ai décrété et c'est ce qui sera fait. Prends-la et prépare-la. »

À ce moment-là, j’ai regretté d’être condamné à mort parce que c’était bien pire.

Et maintenant, alors que Midas me jette à travers la pièce, je remarque qu’ils ne l’ont peut-être pas dit ce jour-là, mais c’est ce qu’ils ont réellement fait.

Je tombe péniblement contre le mur, réussissant à éviter de me cogner la tête, ma tenue de mariage maintenant à peine des morceaux de tissu pendent de mon corps.

Il s’avance vers moi et je me rétrécis contre le mur, me mordant durement les joues, mais ce n’était pas la peine, les larmes n’arrêtaient pas de couler.

Elles n’avaient pas cessé depuis la veille quand j’avais été sorti de la salle du trône et que mes vêtements sales m’avaient été enlevés.

Pas quand j’ai été immergée pour la première fois dans un bain chaud de roses et d’épices odorantes coûteuses et que j’ai été frottée à un centimètre de ma vie, ma peau massée avec du jasmin et des huiles de l’armoire de la reine.

Pas même quand j’étais vêtue de couches du doux bleu cristal de ma tenue de mariage, sa matière transparente épousant mes courbes et bougeant comme de la soie liquide lorsque je marchais.

Les domestiques qui m’entouraient n’avaient pas envié ma position, pas un instant.

Tandis même qu’ils avaient brossé mes cheveux jusqu’à ce qu’ils en fussent d’un rouge flamboyant, tombant par vagues dans mon dos et me parant de bijoux dignes de la royauté, ils avaient eu pitié de moi.

Être mariée au roi dragon, un homme dont la cruauté était connue et redoutée dans les sept royaumes, un monstre si laid qu’il gardait son visage caché.

Ce n’était rien de moins qu’une malédiction.

La tête baissée, les mains croisées sur mes genoux, le corps tremblant de peur et de rage, je luttais contre l’envie de courir, d’essayer d’échapper à mon sombre destin, mais je savais déjà que cela ne servirait à rien.

C’était le prix que j’ai dû payer.

Pour sauver mon royaume et la seule famille vivante qui me restait.

« Il est temps. » Une voix l'a annoncé et ils ont placé le lourd voile sur ma tête et m'ont conduit hors des vestiaires jusqu'aux grandes portes de la salle du trône où mon destin avait été scellé.

Ils ne m’avaient même pas laissé voir mon frère pour lui dire au revoir, de peur que je n’essaie de m’échapper.

« Tu dois penser que nous sommes cruels et égoïstes. » A dit le roi, apparaissant à mes côtés dans tous ses vêtements royaux, la couronne haute sur sa tête pour me conduire dans l’allée. « Mais la princesse... »

« Est l'héritier du trône et je ne suis qu'un esclave... jetable. »

Je savais qu’ils ne pouvaient plus me faire plus de mal qu’ils ne l’avaient déjà fait, pas quand j’allais sauver toutes leurs peaux et pour cela, je ne briderais plus ma langue. « J’ai accepté mon destin, Votre Altesse. Tout ce que je demande en retour, c’est que vous vous occupiez de mon frère. »

« Tu as ma parole. Ton sacrifice ne sera pas oublié Héra »

« Alors, je n’arrête pas d’entendre »

Je me fichais qu’ils se souviennent ou non. Ils pourraient oublier s’ils le voulaient, mais je n’oublierais pas et le moment venu, je les ferais payer ; Tous.

Lorsque les portes se sont ouvertes et qu'on m'a fait entrer, les cloches royales ont sonné à toute volée, mais j'aurais pu être sourde, car toute mon attention était fixée sur celui qui était resté assis alors que tous les autres s'étaient levés.

C’était la première fois que je posais les yeux sur lui, l’objet de mes cauchemars.

Même avec son visage caché derrière cette armure féroce aux cornes terrifiantes, j’avais senti ses yeux suivre chacun de mes mouvements et mon cœur battait contre les limites de ma poitrine jusqu’à ce que j’aie l’impression qu’il allait éclater.

Ma main a été placée dans la sienne et je la trouvais froide et dure, calleuse de combat. Et même si j’avais du mal à le cacher, mon corps a vite trahi ma peur, tremblant contre mon gré.

Il dégageait une puissance et une présence palpables au-delà de tout ce que j’ai jamais connu et cela m’a effrayé au plus profond de moi-même.

Pourtant, derrière cette peur se cachait la curiosité et je m'étais surprise à lui jeter des coups d'œil furtifs tout au long de la cérémonie, me demandant si ce qui se cachait derrière lui était aussi odieux que ses crimes.

Je savais maintenant que ce n’était pas le cas.

La cérémonie elle-même s’était déroulée dans un mélange de mots et de mouvements insignifiants.

Lorsque les cordons ont été enroulés autour de nos mains jointes comme c’était la coutume, c’était comme le dernier clou sur le cercueil et je me suis retrouvée une fois de plus à retenir ses larmes devant l’injustice de tout cela.

J’ai été conduit sans cérémonie hors de la salle, deux gardes Ryders à mes côtés et placé seul dans un char à la tête du cortège de l’armée du Dragon et il est apparu quelques instants plus tard, se hissant à côté de moi avec une grâce et une fluidité qui m’ont surpris compte tenu de sa taille.

Il m’a fait signe de commencer et pour la première et ce qui sera la dernière fois, on m’a fait sortir de la seule maison que j’aie jamais connue.

Il ne m’a rien dit pendant tout le chemin jusqu’au sommet de la colline de la Moria, pas quand des nuages sombres qui n’étaient pas là auparavant sont apparus soudainement et que le bruit d’un tonnerre lointain a grondé, un éclair déchirant l’air et frappant la crête de la colline si soudainement et avec tant de force que j’avais sauté sur mon siège.

Le portail s'est ouvert, emplissant l'air d'une odeur qui m'a douloureusement rappelé le jour où mon village a été anéanti.

Pas quand il m’a tiré hors du char et vers le trou béant dans le ciel autrement sombre pour sortir une lame et trancher la peau de ma paume, mon sang coulant, tachant l’herbe en dessous d’un rouge cramoisi.

Pas même quand la douleur avait inondé tout mon corps alors qu’il pressait nos paumes ensanglantées l’une contre l’autre.

Une douleur si violente, mes genoux ont cédé, un plaisir si intense, des étoiles ont explosé dans ma tête, la dernière chose dont je me suis souvenue avant d’être emportée.

Non, la première fois que j’avais entendu la voix de l’homme à qui j’avais prêté serment, je venais de revenir, allongée sur le lit le plus moelleux où je n'aie jamais dormi, un léger battement dans la main qui avait été ouverte.

Sa grande main autour de mon cou, ses lèvres frôlant mon oreille d’une manière qui a fait s’étreindre mon estomac et mes orteils se recroqueviller avec une sensation agréable qui m’a à la fois surpris et dégoûté.

Je n’oublierai jamais la première fois que j’ai regardé le visage du monstre qui avait détruit tout ce que j’aimais et que j’ai réalisé que les histoires qui disaient qu’il ressemblait à Hadès lui-même étaient toutes fausses.

C’était la chose la plus belle et la plus éthérée que j’aie jamais vue. Mon doigt avait eu mal à effleurer sa perfection, à tracer les plans de son visage et à les parcourir dans ses longs cheveux blancs.

Et quand il m’a embrassé, meurtrissant ses lèvres contre les miennes me faisant haleter et frissonner contre lui, mon corps me trahissant et s’abandonnant à celui qui est responsable de tant de chagrin et de douleur, je l’avais encore plus.

La même haine qui s'est reflétée encore aujourd’hui sur son visage alors qu’il me regarde fixement : « Lève-toi. »

Je sais que je devrais faire ce qu’il m’ordonne, mais mon corps souffre et ne le veut pas.

« J’ai dit... lève-toi. »

Je me redresse en tremblant, n’osant pas lever la tête.

« Regarde-moi... » Le dédain et le dégoût dans sa voix sont clairs comme le jour et je lève les yeux pour rencontrer les siens.

Ils n’ont plus la couleur des flammes, mais ils sont beaucoup plus sombres que la lueur dorée que je m’étais réveillée pour voir.

« Pour ta part dans cette tromperie... Ce complot, tu seras envoyée dans les donjons et demain, tu seras exécutée publiquement. » La finalité dans sa voix scellant mon destin.

Quand il se détourne de moi, la douleur et la rage aussi aiguës que le couteau qui m’avait déchiré la peau me percent le cœur ; j'étais déjà morte, qu’importait.

Et je le charge.