Fallait pas commencer - Tome 2

Chapitre 1

Chapitre 1Il y eut une minute de silence après que la porte se fut refermée sur le lieutenant Le Quintrec, puis avec un enjouement de commande, Chasségnac demanda à un flic pétrifié :

— Eh bien, qu’en pensez-vous, Commandant ? Elle est bien aimable cette petite !

Ponchon, qui grimaçait toujours en massant de sa main gauche sa main droite endolorie, grommela :

— Bien aimable ? Une vraie s****e, oui !

Chasségnac, qui faisait mine de ne pas s’être aperçu de leur petite partie de bras de fer, affecta sa réprobation :

— Voyons, Commandant, voyons !

Ponchon le regarda avec rancune :

— Dites-moi patron, à quoi on joue ?

— On ne joue pas, assura Chasségnac sans sourire. Je vous rappelle que nous avons un cadavre sur les bras.

— Pff, cracha Ponchon, ce gros porc de Lemarc… Depuis le temps que ça lui pendait au nez…

— Mais ça nous pend tous au nez, mon cher Ponchon, lénifia Chasségnac, tôt ou tard… nul ne connaît le jour ni l’heure…

— Avec ce qu’il picolait… gronda Ponchon en réprimant difficilement sa fureur. Même à titre posthume, il va continuer à nous faire ch…

Le commissaire adopta un ton plus sévère :

— Je vous en prie, Commandant, restez correct !

Puis après un silence, il ajouta :

— C’est votre faute aussi !

— Ma faute… ? s’exclama douloureusement Ponchon.

— Votre faute, oui ! asséna Chasségnac. Qu’aviez-vous besoin d’essayer de mettre la mort de cette épave sur le compte du commandant Lester ?

— Mais…

— Mais quoi ? Lemarc était tombé dans son escalier… mort accidentelle… qui vous en demandait davantage ?

Ponchon objecta :

— Mais de toute façon il y aurait eu autopsie et donc la piste criminelle aurait dû être explorée.

— Et alors ? Vous l’auriez explorée sans impliquer Lester – ce qui, entre nous, vous aurait évité bien des déboires.

Chasségnac eut un geste d’impatience et se leva, fit quelques pas dans le bureau et déclama à grand renfort de mouvements de bras :

— Mais voilà… dès lors que vous impliquiez Lester dans cette affaire, il fallait vous attendre à un retour de bâton !

Il considéra le commandant Ponchon avec un regard lourd de reproches.

— Vous auriez dû le savoir ! Vous avez déjà eu maille à partir avec elle, si je ne m’abuse.

Cet amer rappel fit grimacer Ponchon.

Mais cela n’empêcha pas le commissaire de poursuivre :

— Alors, quelle partition avez-vous voulu jouer ? La revanche ? Bon sang de bois ! Vous êtes tout de même assez perspicace pour savoir que Lester n’est pour rien dans la mort de Lemarc !

Ponchon hasarda :

— Toutes les apparences…

Chasségnac balaya l’argument d’un large mouvement de bras en répétant :

— Toutes les apparences !

Il se frappa le front du plat de la main :

— Ça ne va pas mon pauvre ami ! Votre prétendu témoin est une vieille femme à moitié sénile, à moitié bigleuse et plus sourde qu’une souche !

Il fit trois autres pas qui le ramenèrent derrière son bureau :

— Pff… fit-il d’un air dégoûté en se rasseyant.

J’avais bien besoin de ça à un mois de la quille !

Il se releva aussitôt, fit trois autres pas et ajouta avec véhémence :

— Vous êtes inconséquent, Ponchon, inconséquent et irresponsable ! Mais après tout je m’en tape ! Dans un mois, je me casse. Vous, vous resterez recoller les morceaux.

Il ajouta, perfide :

— … si toutefois votre nomination à mon poste est confirmée.

Ponchon pâlit et, devant sa mine déconfite, le commissaire reprit sa diatribe :

— Eh oui, qu’est-ce que vous croyez ? Que Lester va laisser filer ? Vous savez ce qu’elle fait en ce moment ?

Ponchon, incapable de parler, secoua la tête négativement.

— Elle est en train de vous foutre un de ces motifs au cul…

Il se reprit :

— Excusez-moi, voilà que je parle comme vous !

— Quel motif ? grinça Ponchon. Je n’ai fait que suivre la procédure !

— C’est vous qui le dites, fit Chasségnac. Et j’espère que vous êtes sûr de votre fait parce que s’il y a la moindre entorse, Lester ne vous ratera pas. N’oubliez pas qu’elle n’est pas seulement flic, elle est également juriste, ce qui lui vaut la considération de la juge Laurier, qui ne passe pas pour être tendre avec les flics qui s’égarent.

Ponchon, le visage fermé, voyait l’abîme qui s’ouvrait devant lui. Ces « flics qui s’égarent » n’annonçait-il pas que Chasségnac était en train de le lâcher ? Comme pour enfoncer le dernier clou de son cercueil le commissaire martela :

— J’espère pour vous que vous n’avez pas outrepassé les limites de la procédure… Mais, innocent ou pas, une plainte de cette nature à la veille d’une promotion, ça fait tache.

Décomposé, Ponchon demanda d’une voix blanche :

— Alors, qu’est-ce que je dois faire ?

— Aller lui présenter vos excuses, pour commencer.

Cette perspective ne paraissait pas le ravir.

— Moi, des excuses à cette…

Chasségnac le coupa sèchement :

— Ça va, Ponchon, n’aggravez pas votre cas par des propos inconvenants !

— Vous croyez que ça suffira ? fit le commandant, inquiet.

— Probablement pas, dit Chasségnac d’un air dubitatif, mais ça ne coûte rien d’essayer.

Oh si, ça lui coûtait ! La perspective d’aller s’humilier devant cette pisseuse lui coûtait même beaucoup. Ponchon ronchonna, rageur :

— De toute façon, elle n’est plus dans le coup. C’est la grosse rouquine qui a repris l’affaire.

Chasségnac s’appliqua à redonner du sens aux mots que venait de prononcer Ponchon.

— Un, le lieutenant Le Quintrec n’est pas une grosse rouquine, mais une très belle femme rousse… Vous saisissez la nuance ?

Ponchon grinça :

— Question de goût…

— Je vous l’accorde mais, point numéro deux, c’est aussi, à ce que m’a dit le commissaire Fabien, un excellent flic monté du rang, sous l’égide du commandant Lester et du capitaine Fortin. Ça vous dit quelque chose ?

Ponchon leva un œil curieux :

— Fortin ? Je le connais, celui-là ?

— Probablement pas.

— Pourquoi me dites-vous ça ?

— Parce que quand on a rencontré une fois le capitaine Fortin, on ne l’oublie plus. Pas loin de deux mètres, plus de cent kilos, expert en sports de combat, il forme les jeunes recrues à l’école de police. Outre ça, il rafle régulièrement la médaille d’or au concours de tir inter-armes.

Le commissaire Chasségnac regagna son siège.

— Certes il ne brille pas intellectuellement, mais ce n’est pas ça qu’on lui demande. Il forme, avec le commandant Lester, une équipe qui compte quelques succès flatteurs à son actif. Et maintenant, avec la « grosse rouquine » comme vous appelez le lieutenant Le Quintrec, ce duo est en passe de devenir un trio plus redoutable encore.

Il précisa, en levant l’index :

— Pour les malfaiteurs, s’entend !

Il se leva, signifiant par-là que l’entretien était terminé et, tandis que Ponchon regagnait la porte la tête basse, il ajouta :

— Mon cher Ponchon, vous arrivez même à faire mentir les proverbes…

— Quels proverbes ? demanda hargneusement Ponchon.

— « La fortune appartient à ceux qui se lèvent tôt » récita sentencieusement le commissaire. Ça ne vous dit rien ? Eh bien, pour une fois, vous étiez à contretemps. On peut dire qu’en vous levant aux aurores pour aller interpeller le commandant Lester, vous avez tiré le gros lot. Vous auriez mieux fait de rester faire la grasse matinée.

Ponchon eut un geste d’impuissance. Ce qui était fait était fait ! Chasségnac lut de la détresse dans les yeux de son plus proche collaborateur. Alors, il se fendit d’un conseil :

— Si j’étais vous, après avoir présenté mes excuses au commandant Lester, je collaborerais sans réserve avec le lieutenant Le Quintrec.

Ponchon ne répondit pas mais, en fermant la porte, il adressa au commissaire un regard lourd de rancune. Des conseils comme ça…

Quand la porte se fut refermée, Chasségnac s’exclama :

— Quel couillon, non mais quel couillon ce Ponchon !

Il se laissa lourdement retomber dans son fauteuil :

— Dire que je suis responsable de ses conneries !

La mine sombre, il partit dans un véhément monologue intérieur duquel ressortait qu’il était grand temps pour lui de se retirer dans sa petite maison de Port-Navalo où il pourrait cultiver son jardin, bricoler quand il ferait gris et aller taquiner le bar et la dorade dans son petit canot Pen Sardin quand le temps serait favorable.

Il en avait ras la casquette des brêles qui peuplaient ce commissariat et, au premier chef, de ce Ponchon de malheur qui attirait les emm… comme une charogne les mouches du même nom.

Enfin, il n’y avait plus que quelques semaines à attendre. Ensuite, à lui la partie de pétanque sous les pins de l’île Conleau avec les copains et les petits pastagas qui suivent inévitablement cet exercice salutaire.

Cette perspective le rasséréna quelque peu et lui tira même un sourire.

*

Ponchon, lui, était retourné dans son bureau et, après quelques instants d’hésitation, il avait décroché son téléphone et formé le numéro de Mary. Il n’eut que le répondeur qui l’invitait à laisser son message. Il s’en garda bien et forma un autre numéro :

— Allô, l’hôtel « Les Vénètes » ? Pouvez-vous me passer madame Lester ?

Mary était précisément en compagnie de Gertrude, qui était venue au rapport, lorsque le téléphone de sa chambre sonna. Elle écouta le réceptionniste et son front se plissa quand elle apprit qu’un monsieur Ponchon la demandait.

— Passez-le-moi, dit-elle en activant la fonction haut-parleur.

Elle adressa une œillade à Gertrude et posa son index sur ses lèvres pour lui recommander le silence.

La voix de Ponchon résonna dans la chambre. Mary régla le son.

— Je n’ai pas très bien compris qui est à l’appareil, dit-elle.

— Ponchon, répéta le flic. Le commandant Raoul Ponchon.

— Ah, Monsieur Ponchon, fit-elle enjouée. Une voix éraillée de gros fumeur répondit :

— Vous me remettez ?

— Comment oublierais-je le gentleman auquel j’ai dû mon réveil en fanfare ? Vous regrettez d’avoir dû me relâcher ?

— Euh, non, pas du tout ! Mais c’est tout de même à ce propos que je vous appelle.

— Je vous écoute…

— Eh bien, c’est-à-dire que… justement, je voudrais m’excuser pour cet incident.

— Dans un cas comme celui-là, on ne s’excuse pas, Monsieur Ponchon. On présente ses excuses.

— Bon… ben quoi, c’est pareil, non ?

Ça y est, il remontait sur ses grands chevaux. Mary sourit en adressant un clin d’œil à Gertrude et dit avec onctuosité :

— Pas tout à fait, Commandant Ponchon, pas tout à fait… Cependant la spontanéité de cette démarche est méritoire. Je vous en suis reconnaissante.

— Y a pas de quoi, c’est tout naturel. On est de la même maison, non ?

Après les excuses « spontanées », la fausse jovialité, l’esprit de corps.

— C’est ce que je pensais jusqu’à ce matin à six heures, dit Mary.

Même au téléphone Mary sentit que cet uppercut sous la ceinture avait porté. Après quelques secondes de silence, Ponchon repartit de plus belle :

— Vous savez, pour l’affaire de Lemarc…

Elle le coupa :

— Ta ta ta, Commandant, je vous coupe tout de suite. Vous ne parlez pas au commandant Lester responsable d’une enquête, mais à la citoyenne Lester en arrêt de maladie pour encore trois semaines.

— Vous voulez dire que vous ne vous occupez pas de cette affaire ?

— Je me suis évertuée à vous dire que si un malheureux concours de circonstances m’avait fait être au mauvais endroit au mauvais moment, c’était tout à fait fortuit. Je me fiche bien de ce Lemarc, du commissariat de Vannes et de ce qu’il contient, en gros comme en détail.

Cette profession de foi n’augurait rien de bon. Ponchon attendit la suite.

— Tout ce que je sais, c’est que le commissaire Chasségnac a requis, auprès de son collègue Fabien de Quimper, le renfort d’une enquêtrice et que Fabien a désigné pour ce travail une jeune femme, le lieutenant Le Quintrec qui devrait arriver chez vous dans les heures qui viennent.

Elle sourit en regardant Gertrude :

— Prenez bien soin d’elle, c’est une jeune fille fragile, mais qui ne manque pas de qualités, vous le verrez.

Son interlocuteur grimaça en regardant sa main, encore endolorie par la « jeune fille fragile ».

Comme foutage de gueule, c’était du grand art.

— Euh… dit Ponchon avec un embarras manifeste, et pour le reste ?

— Quel reste ?

— Eh bien, le commissaire Chasségnac m’a laissé entendre que vous auriez monté un dossier contre moi…

— En effet, confirma-t-elle avec aisance. Je ne m’en suis pas cachée et il n’y manque rien. Je le ferai parvenir à la juge Laurier dès demain.

— Mais… bredouilla Ponchon, puisque je me suis excusé…

— Bon, alors je vais surseoir un peu. Mais si j’apprends que vous essayez de faire des misères au lieutenant Le Quintrec, je vous colle au mur, Ponchon, je vous jure que je vous colle au mur !