Parmis Elles, Toi

Chapitre 26

Elle ne répondit rien. Elle se détourna et sortit de la pièce, sous les regards encore brûlants de l'assemblée.

L'atmosphère chez les Al Fayed était devenue irrespirable. La tension flottait dans l'air comme une fumée épaisse. Mara, la mère de Mourad, ne décolérait pas. Pour elle, Zaynab n'avait plus sa place ici. Elle l'avait dit, répété, et ses filles à l'exception de Bella Dior partageaient son avis avec la même fermeté. À leurs yeux, Zaynab était un problème, un danger, une erreur.

Du côté de Zaynab, ce n'était guère mieux. Sa mère, Samira avant qu'elle ne quitte la maison des Al Fayed, l'avait prise à part pour la sermonner à son tour. Le ton était tombé sec, sans détour.

- Si tu n'es pas l'élue, tu épouseras l'ami de ton père. Tu le sais, Zaynab. Tu n'auras pas le choix.

Zaynab avait bondi, le regard plein de rage.

- Jamais. Je refuse.

Mais sa mère ne vacilla pas. Elle croisa les bras, l'expression dure.

- Ton comportement gâche tout. À chaque fois. Cette fois, tu iras jusqu'au bout. C'est pour ton bien. Et surtout pour le nôtre.

Puis ce fut au tour de ses frères Sami. L'aîné, sérieux et las, s'assit face à elle.

- Tu dois te rattraper, Zaynab. Tu le dois pour papa. Pour l'entreprise. Tu sais ce que ça représente.

Sa femme, Maysa assise à ses côtés, ajouta d'un ton sec :

- Si tu ne le fais pas, l'entreprise coulera. Et ce ne sera pas que ton problème. Toute la famille en paiera le prix. Tu veux vraiment porter ça sur tes épaules ?

Zaynab, assise sur le canapé, les mains crispées sur ses genoux, ne disait rien. Son regard passait de l'un à l'autre, plein d'amertume. Elle se sentait acculée, trahie même. C'était donc ça ? Elle devait se sacrifier pour eux, comme une pièce d'échec qu'on pousse pour sauver le roi.

Elle se leva lentement, le visage fermé.

- Donc je ne suis qu'un outil, c'est ça ?

Personne ne répondit. Le silence valait toutes les confirmations.

Zaynab serra les dents. Elle n'arrivait pas à croire que sa propre famille lui demande ça.

Alors que Zaynab parlait encore avec sa famille, Bella Dior fit irruption dans la pièce, l'air légèrement tendue mais toujours gracieuse.

- Tout le monde est convoqué, dit-elle. Dans le grand salon, maintenant.

Les visages se tournèrent vers elle, surpris. Zaynab échangea un regard interrogatif avec sa mère, puis avec ses frères. Aucun ne comprenait ce nouveau revirement. Ensemble, ils regagnèrent le grand salon, où les autres prétendantes étaient déjà installées, tout comme les membres de la famille Al Fayed.

L'atmosphère était dense. Tous attendaient une annonce sans savoir de quoi il s'agissait. L'oncle de Mourad s'avança et prit la parole, posément.

- Une chose essentielle n'a pas encore été dite, déclara-t-il. Et pourtant... elle est d'une importance capitale.

Les regards s'échangèrent dans la pièce, certains inquiets, d'autres curieux. Assise dignement, Mara, la mère de Mourad, esquissa un sourire énigmatique. Elle ne quittait pas Zaynab des yeux.

Zaynab, elle, faisait mine de s'en désintéresser, concentrée sur son téléphone, bien que son cœur se mit à battre un peu plus fort. Elle sentait que quelque chose se tramait.

L'oncle reprit :

- Je vais à présent vous dévoiler la dot réservée à l'élue.

Un silence s'abattit. Tous retinrent leur souffle. Et il annonça :

- L'élue recevra un chèque d'un montant de cinq millions de dirhams. Un coffret de bijoux en or blanc serti de diamants, d'une valeur de cinq cent mille dirhams. Une villa à Dubaï, entièrement meublée. Une Bentley offerte après l'élection. Une Lamborghini une fois mariée. Un voyage de noces en première classe : Maldives, Bali, Paris. Et une part dans Al Fayed Capital Group.

Le silence se mua en onde de choc. Des murmures fusèrent dans la salle. Même Zaynab releva légèrement la tête, figée un instant. Elle ne s'y attendait pas. Les chiffres lui avaient échappé. Et ce que cela représentait aussi. Elle détourna le regard, refusant de croiser les yeux victorieux de Mara, toujours figée dans son sourire.

Jennah, elle, laissa apparaître un petit rictus satisfait. Ce jeu en valait largement la chandelle. Elle allait le gagner. Elle devait le gagner. Khoudia, plus discrète, souriait pour elle-même, convaincue que tout cela était déjà pour elle.

Quant à Lina, elle fixait le sol, un air sombre sur le visage. La décision était prise dans sa tête. Si ce n'était pas elle, elle ferait en sorte que ça le devienne. Coûte que coûte.

L'oncle termina :

- Vous pouvez à présent disposer. La cérémonie de l'élue aura lieu dans trois jours.

Un frisson traversa la salle. Les jeux étaient plus ouverts que jamais.

Alors qu'ils quittaient le salon, Samira, la mère de Zaynab, se tourna brièvement vers sa fille, le visage fermé.

- Bravo, souffla-t-elle avec dédain avant de s'éloigner d'un pas sec.

Elle était profondément agacée. Pour elle, sa fille venait de gâcher toutes ses chances.

Sami, le frère aîné, s'approcha à son tour, le regard dur.

- T'es fière de toi, maintenant ?

Il n'attendit pas de réponse. Dégoûté, il tourna les talons et s'éloigna avec Iyad, qui ne prit même pas la peine de lui adresser un mot. Son silence en disait long.

Les yeux de Zaynab se remplirent de larmes. Elle se tenait là, immobile, figée dans la douleur silencieuse d'un rejet collectif. Sa belle-sœur, Maysa, s'approcha d'elle en douceur. Elle l'entraîna à l'écart et posa une main rassurante sur son épaule.

- Ne t'en veux pas, murmura-t-elle. Tu peux encore te rattraper.

Elle l'attira contre elle et la serra dans ses bras. La chaleur humaine contrastait avec la froideur ambiante.

- Tu mérites cette dot, Zaynab. Tu mérites cette vie de rêve.

- J'aime pas Mourad, répondit Zaynab dans un souffle brisé.

Maysa recula légèrement et la fixa.

- Et alors ? Ce n'est pas la question. Dans la vie, on peut pas tout avoir. Mais quand une vie de rêve s'offre à toi, tu fais ce qu'il faut pour la saisir.

- J'crois pas que j'y arriverai. Il m'énerve trop.

- Ce qui va t'énerver, c'est de vivre dans la galère si on perd l'entreprise, répliqua Maysa sans détour. Tu veux finir sans rien ? Tu veux voir ton père ruiné ?

Zaynab baissa les yeux, troublée, silencieuse.

- Tu vas avoir une part dans la société Al Fayed, Zaynab. Une p****n de part. Alors concentre-toi, bon sang.

Puis elle tourna les talons et s'éloigna, laissant Zaynab seule, désemparée. Tout s'effondrait et tout se jouait en même temps.

Zaynab soupira longuement et se dirigea lentement vers sa chambre. Mais à peine avait-elle atteint les escaliers que Mara apparut, souriante, triomphante.

- Alors ? Tu veux toujours rentrer chez tes parents ? demanda-t-elle d'un ton léger.

Zaynab ne répondit pas.

- À cause de ton comportement, toutes ces choses qu'on vient de dire... te passent sous le nez. Dommage.

Puis Mara s'éloigna, fière d'elle-même.

Zaynab monta dans sa chambre, le cœur alourdi, l'esprit embrouillé. Énervée. Confuse. Et plus seule que jamais.

Le soir venu, Mara exigea que Mourad l'accompagne au restaurant avec Khoudia. Il accepta sans discuter. Faire plaisir à sa mère restait une priorité. De son côté, Khoudia était aux anges. À ses yeux, il ne faisait aucun doute : elle était l'élue.

Tous trois se rendirent dans un restaurant luxueux de Dubaï. À peine installés, ils commandèrent leurs plats pendant que Mara ne cessait de complimenter Khoudia. Elle tenait à ce que cette dernière soit choisie, coûte que coûte.

- Tu auras de très beaux enfants, dit-elle à Khoudia, les yeux brillants. J'ai hâte que Mourad me donne des petits-enfants. Mes filles m'ont déjà comblée, mais j'attends cela de mon fils unique.

- Moi aussi, j'ai hâte, répondit Khoudia avec un sourire doux. Surtout si c'est avec Mourad.

Mourad, silencieux, se contenta d'écouter, le regard calme.

Un peu plus tard, alors que sa mère et Khoudia étaient plongées dans leur conversation, il reçut un message de Soukayna :

"Saran est en train de se disputer avec les prétendantes, elles veulent sortir en boîte."

Mourad se leva sans un mot, s'éloigna de la table et appela immédiatement Bella Dior. Il lui demanda de passer le téléphone aux filles.

- Personne ne sort ce soir, dit-il fermement.

- Tu es bien sorti avec Khoudia, nous aussi on veut profiter, répliqua Jennah, agacée.

Sa voix resta glaciale.

- C'est la dernière fois que je le dis. Aucune ne sort, point final.

Il coupa l’appel et envoya un message à son chauffeur personnel, qui supervisait aussi la sécurité de la villa :

“Assure-toi qu’aucune prétendante ne mette un pied dehors ce soir.”

A suivre