– Tu ne sais donc pas, fit-il en se rengorgeant, que j’ai obtenu cette année au salon une troisième médaille ! Voyons… Voyons… c’était dans tous les journaux…
Je m’excusai, comme je pus, maladroitement, du reste. Et sentant que je l’avais peiné en ignorant sa gloire nouvelle, je m’écriai enthousiaste :
– Oh ! ce vieux zèbre… Est-il assez épatant !
– Ce vieux zèbre !… répéta, la figure tout épanouie, mon ami Pierre Barque, qui se mit à me tapoter les genoux, geste par où s’exprimait le meilleur et le plus tendre de son émotion.
Après quoi, il travailla d’une main adroite et savante l’absinthe que le garçon venait de verser dans son verre.
Quand il en eut savouré, selon ses rites, quelques gorgées :
– Es-tu content ? lui demandai-je.
– Mais oui… mais oui… toujours content.
– Et qu’es
