XVIL’attelage peinait pour monter la côte. Les roues avaient tendance à s’enfoncer, tant le chemin était détrempé. Gourmande avançait au pas. Jacques l’encourageait de la voix :
— Allez, ma grande, encore un coup de rein, c’est notre dernière tournée !
Depuis midi, il avait effectué deux livraisons et la fatigue se faisait sentir. Il arrangea l’auvent au-dessus de sa tête, l’avança légèrement pour se protéger de la pluie qui cinglait. Le vent, qui jusque-là soufflait par intermittence, devint tout à coup plus coléreux. Ses coups de gueule projetaient ses postillons humides dans les moindres interstices. Le jeune homme observa au-dessus de lui le ciel de cendre épaisse qui n’augurait rien de bon et bifurqua sur la droite pour gagner la route. A cet instant, il se souvint des paroles de Ma
