Coeur de pierre

Chapitre 016

La soirée commença, et bien que le bar n’ait pas eu l’air d’un endroit fréquenté par des célébrités ou des gens d’influence, il y régnait une atmosphère détendue et sans prétention. Un peu de douceur dans l’étau de la réalité, pensait Livia, alors qu’elle s'efforçait de trouver son rythme en servant des boissons et en échangeant quelques sourires avec les clients.

Les heures passèrent, entre les allées et venues des habitués et les bavardages qui se perdaient dans la musique de fond. Mais au fur et à mesure que la soirée avançait, l'ombre d’une autre pensée persistait dans son esprit. Elle savait très bien que la paix qu’elle croyait avoir trouvée à ce moment précis était fragile, que Vespero City elle-même ne permettait aucune véritable tranquillité pour ceux qui croyaient encore à la liberté.

Lorsque le travail toucha à sa fin, Livia se débarrassa de son tablier, satisfaite de cette première soirée de travail, même si elle savait que ce n’était qu’un début. Cependant, elle n’arrivait pas à ignorer cette sensation lancinante de déjà-vu, ce sentiment que, malgré tout ce qu’elle faisait pour avancer, Alessandro Volta et son emprise sur sa vie étaient toujours là, à l’arrière-plan, prêts à surgir quand elle s’y attendrait le moins.

Dans les rues de Vespero City, entre les néons scintillants et les rires lointains, Livia ne savait plus si elle se battait contre lui, contre sa propre destinée, ou contre l'immensité de la ville elle-même. Mais une chose était certaine : elle n'était plus seule dans cette lutte.

Alessandro était installé dans son salon majestueux, un verre de whisky posé sur la table basse en verre fumé. L’odeur du cuir des fauteuils, mélangée à celle du cigare qu’il n’avait pas encore allumé, imprégnait la pièce. Il feuilletait distraitement un magazine d’affaires, les pensées ailleurs, lorsqu’un bruit de pas précipités se fit entendre.

La porte s’ouvrit brusquement, et deux de ses hommes, Enzo et Marco, entrèrent d’un pas rapide. Alessandro ne bougea pas immédiatement, mais il releva lentement le regard vers eux, un sourcil légèrement arqué.

— Pourquoi cette précipitation ? demanda-t-il d’un ton calme, mais tranchant comme une lame.

Enzo échangea un regard avec son collègue avant de parler.

— Boss… On vient de voir Livia quitter un petit bar en ville.

Un silence glacé s’installa. Alessandro posa le magazine sur la table d’un geste mesuré, mais son regard s’assombrit. Il serra lentement la mâchoire, puis, d’un mouvement brusque, froissa le papier entre ses doigts.

— Cette femme ne renonce donc jamais…

Il se leva lentement, ses chaussures vernies résonnant sur le marbre noir du sol.

— J’ai fermé toutes ses opportunités. J’ai coupé ses connexions. Et pourtant, elle continue de se battre… et réussit même à trouver du travail au fin fond de la ville.

Il lâcha un rire bref, sans humour, et avança jusqu’au minibar où il se servit un fond de whisky.

— Quel est le nom de ce bar ? demanda-t-il après une gorgée.

— Le Petit Bar Porto, répondit Marco. Un endroit miteux, peu fréquenté. Il n’ouvre que de 19 h à 21 h.

Alessandro resta silencieux un instant, son index tapotant le rebord de son verre. Ses traits se durcirent.

— Comment peut-elle encore tenir debout alors que j’ai tout fait pour l’écraser ?

Il fit quelques pas dans la pièce, le regard perdu dans ses pensées, avant de se retourner vers ses hommes.

— Très bien. Je vais aller voir moi-même ce propriétaire et lui demander ce qui lui a pris d’engager Livia.

Mais au moment où il allait poser son verre, une autre idée lui vint en tête. Un sourire froid se dessina sur ses lèvres.

— Non… pourquoi devrais-je me fatiguer avec un minable ?

Il pivota vers Enzo et Marco.

— Allez me chercher le propriétaire du bar. Ramenez-le ici. Immédiatement.

Sans discuter, les deux hommes acquiescèrent et quittèrent la pièce.

Au Petit Bar Porto, Marco, le propriétaire, était en train de finaliser les comptes de la soirée. Malgré l’ambiance modeste du lieu, il était satisfait. Livia avait été impressionnante. Rapide, efficace et avec une attitude qui montrait qu’elle ne se laissait pas marcher sur les pieds. Il savait qu’il avait fait un bon choix en lui offrant ce travail, même si une partie de lui se demandait s’il ne venait pas de signer son arrêt de mort en défiant indirectement Alessandro Volta.

Il poussa un soupir et s’étira avant de jeter un coup d'œil à l’horloge murale. 21 h 15. Il était temps de fermer.

Mais alors qu’il s’apprêtait à éteindre les lumières, la porte du bar s’ouvrit brusquement.

Deux hommes imposants entrèrent. Ils n’étaient pas là pour boire un verre, et Marco le comprit immédiatement.

Il fronça les sourcils et s’avança légèrement.

— Désolé, les gars, on est fermés.

Aucune réponse. Ils s’approchèrent de lui avec une détermination qui fit monter une pointe d’adrénaline dans ses veines.

— Hé, c’est quoi votre problème ? Qu’est-ce que vous foutez là ?

Il tenta de reculer, mais l’un des hommes agrippa son bras violemment.

— Attendez ! Bordel, lâchez-moi !

Il essaya de se dégager, mais l’autre homme lui tordit le bras dans le dos, l’immobilisant instantanément.

— Vous vous trompez de personne ! Je ne veux pas d’ennuis ! cria-t-il en se débattant.

Ses protestations restèrent vaines. Ils le traînèrent hors du bar, malgré ses coups de pied désespérés contre le sol.

— p****n, mais vous êtes qui ?!

Ils l’ignorèrent, le jetèrent dans une voiture noire qui attendait devant le bar et claquèrent violemment la portière derrière lui.

Le moteur rugit, et la voiture noire traversa Vespero City à vive allure, serpentant à travers les rues faiblement éclairées. À l’intérieur, Marco était plaqué contre le siège arrière, son souffle court, son cœur battant à tout rompre. Il avait tenté de parler, de poser des questions, mais les deux gorilles qui l’encadraient restaient de marbre, leurs regards figés droit devant eux.

Il savait où on l’emmenait. Il savait aussi que ce n’était pas bon signe.