À Tôtes, le printemps s'épanouissait d'une vitalité fragile, où les averses occasionnelles laissaient place à un soleil chaud, projetant une lueur sur les pavés humides et les champs parsemés de fleurs sauvages sous un ciel bleu pâle. Les cheminées fumaient à peine, l'air embaumait le parfum des lilas en fleurs, et les habitants, revigorés par la saison, emplissaient les rues de bavardages animés. Chez Charles Bovary, l'atmosphère crépitait d'une tension croissante, alimentée par l'obsession d'Emma pour sa liaison clandestine avec Léon Dupuis. Leurs rendez-vous secrets dans de discrets hôtels rouennais, bien que tendres, manquaient de l'intensité brute de sa passion passée pour Rodolphe Boulanger, dont la lettre de refus glaciale l'avait brisée, laissant un vide qu'elle tentait de combler
