XVJ’étais donc seul avec cet horrible message. Je ne pouvais pas douter de mon malheur ; j’avais reconnu sur l’adresse l’écriture de l’amiral.
J’eus la force ou la faiblesse peut-être de ne point briser tout de suite le fatal cachet noir dont la vue m’avait si vivement frappé tout d’abord.
Comme les condamnés qui demandent un répit de quelques minutes pour se préparer à la mort, j’essayais instinctivement de m’affermir contre le coup qui m’attendait. Tenant pressée contre ma poitrine la lettre de l’amiral, je gagnai lentement l’extrémité de la cime aux flancs de laquelle était attaché mon petit établissement. Il se trouvait là une anfractuosité, une sorte de repos, un plateau de quelques pieds de large qui surplombait sur l’abîme et commandait à toute la contrée. J’avais, depuis quelques
