L'Alpha Silencieux

8. Premier Regard I

***Natalia***

Merde ! Merde ! Merde ! Je hurle intérieurement alors que je pointe ma carte pour sortir et que je me précipite hors de la clinique. Je vais être en retard !

"Talia, attends !" s’écrie Travis alors que je me précipite devant lui dans le parking.

Travis est un grand homme aux muscles saillants qui essaient de se frayer un chemin à travers son uniforme d’infirmier, avec une peau bronzée et les tatouages les plus sexy sur ses bras et sa poitrine. C’est le séduisant technicien en radiologie dont toutes les filles parlaient. Mais comme tous les hommes séduisants, il a des problèmes ; un séducteur connu qui avait toutes les filles de la clinique à ses pieds et pour de bonnes raisons. L’homme savait comment vous plier sur un bureau et faire de vous sa s****e.

"Désolé, Travis, mais je suis en retard pour chercher Dakota !" je crie à bout de souffle en cherchant précipitamment les porte-vélos.

"Sarah ne le récupère-t-elle pas habituellement ?" rit-il en trottinant et en me regardant mettre mon casque.

"Oui, mais elle est partie en ville visiter sa famille pendant quelques jours, ce qui signifie que je dois le récupérer", je souris impatiemment, déverrouillant le vélo.

Elle était en fait en voyage d’affaires avec des loups-garous, mais je n’allais pas dire ça à Travis.

Sarah était l’alias de mon amie sorcière, Guinevere. Comme moi, elle fuyait son ex, un Roi dragon déterminé à la ramener dans son royaume. En fuite, elle et moi avons changé nos noms. Elle était Sarah Davis tandis que j’étais Talia Ramos.

"Eh bien, que dirais-tu si je t’emmène au centre de garde d’enfants," dit-il en me lançant son sourire malicieux. "Et ensuite, peut-être que nous pourrions parler de notre dîner demain soir ? Disons à 19 heures ?"

Je dois me retenir physiquement de l’assommer avec mon cadenas de vélo. Travis et moi avons déjà eu des aventures quelques fois, mais j’ai toujours été claire sur le fait que c’était juste une relation d’affaires. Pas de sentiments, juste un bon coup. C’était l’accord.

"Travis", je soupire, fermant les yeux et prenant une profonde inspiration. "Nous sommes bien ensemble. Ne gâche pas ça, s’il te plaît. Je ne cherche rien d’autre", lui dis-je en haussant les épaules sans remords. "Je ne suis pas intéressée par une relation."

"Oh, allez, Talia", dit-il en avec un sourire en coin. "Tu sais que je suis fou de toi… Regarde, je sais que j’ai une réputation, mais je ne mens pas. Tu es incroyable… différente de toutes les autres filles dans cette maudite ville."

Je le regarde avec un froncement de sourcil. Est-ce qu’il me prend pour une idiote ? Il est littéralement un drapeau rouge !

"Travis, arrête ça. Ça ne m’intéresse pas."

"Je pourrais prendre soin de toi et de Dakota", murmure-t-il, effleurant mes bras de son doigt et je frissonne d’agacement. "Si tu me le permettais. Ne veux-tu pas que Dakota ait un père ?"

Je serre fermement le guidon de mon vélo. Je n’avais besoin de personne pour prendre soin de moi. Dakota et moi nous en sortions très bien seuls. Kota n’avait pas besoin d’un père. Il m’avait moi…

"Je suis désolée, Travis, mais je dois vraiment y aller", lui dis-je en haussant les épaules, en passant devant lui et en montant sur le vélo.

"Tu y réfléchiras au moins ?" il crie alors que je pédale loin et je ne réponds pas.

Oh Talia… je me murmure à moi-même. Dans quoi diable t’es-tu embarquée ?

Je mets de côté mes pensées concernant Travis et essaie de trouver quoi faire avec Dakota pendant mon service au Masque.

Les seules autres personnes que je connaisse sont Micah et Niki… Niki travaille-t-elle ce soir ? Merde, je ne me souviens pas.

J’arrive au centre de garde d’enfants, le parking étant maintenant complètement vide. Je maudis Mme Freedman, ma dernière patiente, qui n’arrêtait pas de parler pendant sa visite, et je me dépêche d’entrer dans le bâtiment.

À travers la grande fenêtre en verre, je regarde dans la salle de classe et je vois mon petit garçon en train de s’affairer sur un livre de coloriage, son petit sac à dos rouge déjà sur ses épaules. Mon cœur fait un bond en le regardant colorier, les sourcils froncés de concentration et ses boucles brunes retombant sur son front. Sentant mon regard, Kota lève les yeux vers moi et sourit avec excitation, fermant son livre et se levant de sa chaise.

Je me précipite dans la salle de classe et me mets à genoux, écartant les bras pour le recevoir. Il me percute de plein fouet, me faisant presque tomber alors qu’il me couvre de baisers.

"Maman, que fais-tu ici ?" dit-il joyeusement. "Où est tante Gwen ?"

Je repousse ses boucles de son visage et plonge mon regard dans ses beaux grands yeux. Ils étaient différents des yeux des autres, l’un d’eux étant d’une magnifique nuance azur et l’autre suscitant l’envie avec ses tourbillons de marron et d’ambre. L’hétérochromie n’était pas si courante et les yeux de mon Kota avaient fait parler de lui dans la ville lorsqu’il était né. Il était le petit garçon aux yeux bleus et marron que tout le monde adorait.

J’entends des pas derrière moi et souris avec des excuses à la professeure qui fronce les sourcils.

"Je suis désolée, Madame Henry. J’ai eu un patient aujourd’hui que je n’arrivais pas à renvoyer !" dis-je en riant nerveusement.

Mme Henry soupire lourdement. "Vous êtes très chanceuse, Madame Ramos…" dit-elle d’un ton sévère avant que son sourire ne la trahisse. "Que M. Ramos ici présent", dit-elle en clignant de l’œil à Dakota. "Sois un plaisir à avoir et sache comment tenir compagnie à une dame."

Dakota me sourit fièrement pendant que je le soulève dans mes bras.

"Merci beaucoup, Mme Henry, de vous occuper de lui", je souris.

"Avec plaisir", elle me sourit en retour alors que je me dirige vers la porte. "Et Talia ?" elle m’appelle.

Je me tourne à nouveau vers elle. "Oui ?"

"Être mère célibataire n’est pas un travail facile. Tu te débrouilles très bien", dit-elle. "N’oublie pas ça."

Je ferme les yeux pour retenir mes larmes. Ma plus grande peur était d’échouer pour Kota. Il méritait tout le monde et je me sentais parfois incapable de lui donner suffisamment.

"Merci", je murmure en ouvrant la porte avec mon pied.

Je descends Dakota jusqu’aux porte-vélos, essayant de contenir mes larmes et affichant un sourire pour mon petit garçon. Il n’avait pas besoin de voir sa maman pleurer.

"Maman, où est tante Gwen ?" demande Kota alors que je le mets dans le siège enfant.

"Elle, mon amour, est en voyage", je réponds en lui attachant son casque. "Ce qui signifie que c’est juste toi et moi pendant quelques jours."

Il me fait un sourire coquin. "Pouvons-nous manger des nuggets de poulet pour le dîner ?"

Je lui souris alors que je sors mon téléphone pour appeler Niki. "Peut-être", je souris.

"Allô ?" La voix de Niki se fait entendre.

"Eh, Niki, c’est Talia", je soupire, priant, quels que soient les dieux qui existent pour que Niki ne travaille pas ce soir. "Crois-tu que tu peux regarder Kota ce soir ? Sarah n’est pas en ville et j’ai besoin d’une baby-sitter."

"Je ne suis pas un bébé !" proteste Kota sur son siège.

"Eh bien, j’ai besoin d’un gardien pour mon petit homme", lui dis-je en riant. "Penses-tu pouvoir..."

"Bien sûr !" Elle répond. "Je suis libre ce soir de toute façon. Tu sais à quel point j’adore ce garçon !"

Oh, merci aux dieux !

Nous prenons des dispositions et je monte sur le vélo, Kota étendant ses bras pour sentir le vent qui nous caresse. 

Après une petite balade jusqu’à la périphérie de Poulsbo, j’arrive enfin à la maison. Je prépare les affaires de Kota dans son sac à dos et me change de ma tenue d’infirmière pour une tenue entièrement noire. Je mettrai mon uniforme une fois arrivée au club. Il est hors de question que je me balade à vélo en jupe.

Kota entre en courant dans le salon, son casque à l’envers.

"Maman, regarde ! J’ai réussi tout seul", sourit-il fièrement.

Je ne peux m’empêcher de rire en débouclant son casque et en le remettant dans le bon sens.

"Voilà", je gazouille, l’aidant à remonter sur son siège. "Tu vas chez Niki et Micah ce soir, d’accord ? Alors, je veux que tu te comportes bien. Tu peux faire ça ?"

Il me fait un signe de tête rapide et je lui donne un jus de pomme. Je pédale jusqu’au centre-ville où vivent Niki et Micah. Ce sont deux collègues du nightclub. Niki est une serveuse comme moi et Micah est barman.

J’arrive à leur appartement et aide Kota à sortir de son siège. Il saute en avant et frappe à la porte pendant que je bloque le vélo.

"Dakota !!" s’écrie Niki, ouvrant les bras pour le petit garçon. "Comment va mon mignon petit homme ?" Elle sourit en lui couvrant les joues potelées de baisers.

Elle me fait signe d’entrer et ferme la porte derrière moi. Une incroyable odeur emplit toute la maison et j’observe la petite cuisine pour voir une petite femme affairée au-dessus de la cuisinière. Elle ne mesure pas plus d’un mètre 50, avec de longs cheveux blond sale et de sombres yeux bienveillants. La femme me remarque admirant sa beauté et rougit violemment avant de me saluer poliment de la main.

Me rendant compte que je suis impolie, je lui fais signe en retour et me présente. "Bonjour, je suis Talia, l’amie de Niki et Micah."

La femme sourit et acquiesce, mais ne dit rien.

"Oh, désolée, chérie", rit Niki. "C’est notre amie Agnes. Elle est sourde et muette, donc…"

"Elle est morte ?!" demande Kota curieusement, en regardant Agnes. "Elle ne me semble pas être un fantôme."

Niki et moi ne pouvons pas nous empêcher d’éclater de rire face à son innocence.

"Non, mon chéri, elle est SOURDE et muette. Cela signifie qu’elle ne peut pas t’entendre ni parler", je lui explique en lui ébouriffant les cheveux.

Je vais vers la femme et me pointe du doigt. Elle me regarde pendant que j’entrelace mes deux pouces et les sépare en utilisant mes doigts pour signer mon nom. Je fais glisser mes paumes l’une sur l’autre, puis je rapproche mes deux index et enfin je la pointe du doigt. Ses yeux s’illuminent lorsque je termine et j’entends Niki crier d’excitation.

"Tu sais faire les signes ? Depuis quand ? Qu’as-tu dit ?" demande-t-elle.

"J’ai juste dit 'Je suis Talia. Enchantée de te rencontrer'", je hausse les épaules. "Je travaille avec quelques patients sourds et j’ai appris quelques signes de base pour les mettre plus à l’aise."

"Tu dois m’apprendre", dit Niki. "Elle et son fils restent chez nous jusqu’à ce qu’ils puissent trouver leur propre logement et ils sont tous les deux muets. Nous avons juste commencé à nous écrire pour communiquer."

"Oh, où est le fils ?" je demande, regardant autour de moi pour un autre visiteur.

"Tu viens de le manquer", rougit Niki. "Il est avec Micah au club et, ma chère, laisse-moi te dire, il est CANON ! VRAIMENT CANON ! Oh, Talia, tu devrais le voir avec Agnes. C’est la chose la plus adorable qui soit. Il est si gentil et ai-je mentionné qu’il est CANON ?" Elle ricane comme une écolière. "Je le réserve ! Je veux dire ça sérieusement, Tal. N’utilise pas ton charme latino sur lui !" me réprimande-t-elle.

Je roule des yeux et secoue la tête. "Je n’y penserais même pas", je soupire en prenant mes clés et mon casque. "Merci de t’occuper de Kota pour moi. Tu es mon sauveur."

"De rien !" Elle crie après moi alors que je m’en vais.

Je vais à vélo jusqu’au club au centre-ville, rangeant le vélo dans les porte-vélos juste derrière le bâtiment.

LE MASQUE est un club prestigieux où certains des membres les plus éminents de la ville aimaient se retrouver. Pourquoi ? Simple : le code vestimentaire. Tout le monde entrant dans le bâtiment devait porter un masque pour cacher son identité. Cela pouvait être n’importe quel masque. Certains portaient des masques de bal flamboyants tandis que d’autres se contentaient des masques que l’on trouvait dans les magasins d’Halloween locaux. Pas de masque, pas d’entrée. L’objectif était simple. Les clients pouvaient venir et repartir à leur guise sans craindre d’être jugés par le public et le personnel, en particulier les danseurs, pouvaient travailler sans être traités de salopes ou de prostituées. Tout le monde y trouvait son compte et cela fonctionnait à merveille.

Personnellement, j’adorais essayer de deviner qui se cachait derrière tous les masques. Au vu des pourboires et des boissons commandées, je savais que certains membres du conseil municipal étaient des habitués et je pouvais seulement supposer que des policiers, des médecins, des enseignants et d’autres fréquentaient également l’endroit.

Avant d’entrer dans le bâtiment, je mets un masque de bal noir tout simple et prends mon uniforme, me dirigeant directement vers le vestiaire pour échanger mon haut noir et mon jean contre une tenue de travail sexy. Nous avions un thème chaque semaine pour à peu près chaque fétiche, allant des combinaisons en cuir intégral aux uniformes sexy d’écolière. Mon uniforme de femme de chambre se composait d’un soutien-gorge noir, d’un tour de cou en dentelle noire et blanche, d’un morceau de tissu noir que je considérais à peine comme une jupe et d’un petit tablier blanc. Des jarretières, des bas et des talons complétaient le look et je me retouche le maquillage dans le miroir. C’est dans ces moments-là que j’ai vraiment aimé la règle du masque.

Agacée par ma tenue et me préparant mentalement à repousser les ivrognes toute la nuit, je sors dans le hall du club, la musique faisant presque exploser mes tympans. Le Masque était un nightclub à deux étages, le niveau supérieur contenant des tables privées pour les clients influents et des salles pour les danses privées. Le niveau inférieur comprenait les deux bars et la scène pour les danseurs principaux, des scènes secondaires pour les autres danseuses exotiques, des tables pour d’autres clients et la grande piste de danse.

Je passe devant le bureau de Ron, le propriétaire du club, et je le vois parler à la fois avec Micah et un homme que je n’avais jamais vu auparavant. Son dos est tourné vers moi, donc je ne peux pas distinguer son visage, mais rien qu’à sa position assise, je pouvais dire qu’il était grand et bâti comme un dieu, ses muscles à peine contenus par son t-shirt noir.

Il doit être le fils d’Agnes… je pense en moi-même en me dirigeant vers le bar.

Les videurs et le personnel de sécurité aident déjà à préparer le bar, apportant des seaux de glace et réapprovisionnant les boissons et les mélanges. Les danseurs sont déjà sur scène, s’échauffant et se préparant pour leurs routines.

Jade, l’une des serveuses, pousse un cri excité en courant vers moi.

"Oh mon Dieu ! As-tu déjà vu le gars que Micah a amené ?" demande-t-elle en sautillant sur place.

"Non", je lui fais un sourire contagieux. "Mais j’ai entendu dire qu’il était une véritable œuvre d’art."

"C’est un DIEU, Talia. Un DIEU !"

"Fais attention", je souris en coin. "Niki s’est servie en premier."

"Mais il ne l’a pas fait", elle sourit en coin en ajustant son soutien-gorge et en secouant ses seins.

Je roule des yeux et rigole.

"Oh attends de le voir", plaisante-t-elle. "Tu vas mouiller ton string. Cet homme est CANON !"

Les lumières s’assombrissent et les agents de sécurité se précipitent pour ouvrir les portes. Deux videurs commencent à laisser les gens entrer et je vois enfin Micah sortir du bureau de Ron vers son poste. Son ami, cependant, reste dans le bureau, signant des documents.

Jade et moi nous dirigeons rapidement vers Micah, en plaquant nos plateaux sur le bar.

"D’accord Micah, crache le morceau", demande Jade. "Qui est ce bel homme que tu as amené ?"

Micah sourit triomphalement. "Mes chères dames, voici Zane. C’est le nouvel agent de sécurité qui remplace Ryker."

"Zane", murmure Jade en mordillant sa lèvre inférieure. "Oh, je pourrais bien gémir ça toute la nuit."

"Tu me dégoûtes", rétorque Micah, Jade souriante d’une oreille à l’autre.

"Présente-moi", dit Jade, faisant la moue en battant des cils. "S’il te plaît !"

"Impossible", soupire Micah. "Il est muet. Il ne peut même pas se présenter lui-même."

"Oh, mon Dieu, un homme qui ne peut pas me répondre ou me mentir !" s’écrie à nouveau Jade. "Dieu tout-puissant, il est parfait !"

Micah roule des yeux et nous chasse pour prendre les commandes des clients qui arrivent. Je suis occupée pendant les deux prochaines heures, servant des boissons et repoussant les clients trop tactiles qui tentent de toucher mes fesses nues sous ma jupe.

Un client en particulier, que j’appellerai Bond Asswipe en raison de sa tenue, demande mes services sur la table.

"Désolée, monsieur. Je ne suis pas une danseuse", je réponds poliment. Il n’y a rien de mal à être strip-teaseuse selon moi. Simplement, je n’en suis pas une. "Je peux vous resservir à boire si vous le souhaitez. Quelle est votre boisson préférée… ?"

Il enroule sa main autour de mon poignet et me tire vers lui, si bien que je manque presque de tomber sur ses genoux. "Monte sur la table, s****e. Je veux voir ce que ton joli petit cul sait faire."

Ayant travaillé dans cette boîte de nuit depuis plus de deux ans, j’avais l’habitude qu’on me demande de danser.

"Je suis serveuse, monsieur", je souris malgré ma colère. "Mais je serais plus qu’heureuse de vous appeler une danseuse…"

"J’ai dit danse", rugit-il en me poussant contre la table.

Soudain, j’entends un grognement sourd qui se superpose à la musique et me fait frissonner. Bond Asswipe me lâche le poignet et fixe quelque chose derrière moi, instantanément sobre et en avalant bruyamment sa salive. Je tremble de peur. Dans ma vie, je n’ai entendu qu’un seul type de personne émettre un son aussi menaçant, et ils adoraient la lune et prenaient la forme d’un loup.

"J-je suis désolé Mademoiselle", bredouille Bond Asswipe, me lançant de l’argent. "Je vous ai confondue avec une prostituée."

La personne mystérieuse derrière moi me dépasse et je réalise que c’est Zane, l’ami de Micah. Il attrape Bond Asswipe par le col, le traînant vers la sortie et lui donnant un coup de pied aux fesses. Plusieurs personnes dévisagent et fixent Zane pendant qu’il se dépoussière les mains tandis que je retiens mes larmes… Parce que lorsque ses mains ont dépassé les miennes pour attraper Bond Asswipe, nos peaux se sont brièvement touchées et j’ai ressenti ces étincelles inoubliables que je redoutais tant.

Je sens les yeux de Zane sur moi, et je relève la tête pour les rencontrer, la boîte de nuit entière s’évanouissant dans l’oubli.

"Compagne", il murmure silencieusement, ses lèvres s’étirant en un sourire surpris.

"Non", je gémis, reculant lentement tandis que mon cœur bat dans ma poitrine. "Pas encore…"