L'Héritière Sacrifiée : Renaissance sous les Projecteurs

CHAPITRE 1 : LA FOSSE AUX SERPENTS

Le froid du marbre de la cuisine semblait remonter le long de mes jambes, s’insinuant sous ma peau comme un poison lent. Je restais immobile devant le plan de travail, les doigts crispés sur un couteau dont la lame reflétait la lumière blafarde des néons. Le silence de la demeure Nash n'était jamais apaisant ; c’était un silence lourd, chargé des secrets d’une entreprise qui mourait et d’une famille qui se déchirait pour les restes.Depuis que la lettre de confirmation de la famille Cole était arrivée ce matin, j'avais l'impression que l'oxygène s'était raréfié dans la maison. La lettre reposait sur le buffet de l'entrée, un rectangle de papier crème dont le grain luxueux semblait hurler notre déchéance. Pour mon père, c'était un chèque en blanc. Pour moi, c'était le script d'une vie que je n'avais pas écrite.

​Dans deux jours.

​Ces trois mots tournaient en boucle dans mon esprit, rythmés par les battements sourds de mon cœur. Dans deux jours, je ne serais plus Ava Nash, l’ombre qui hante les couloirs de ce manoir. Je serais la femme de Gabriel Cole.

​Gabriel. Rien que de penser à son nom, je sentais une bouffée de chaleur traverser ma poitrine, la seule sensation agréable dans ce désert affectif. Il était mon ami d’enfance, le garçon qui m’avait appris à cacher mes larmes derrière les rosiers du jardin, l’homme qui, aujourd’hui, représentait ma seule porte de sortie. Je l’aimais d’un amour silencieux, presque sacré. C’était la seule bonne chose qui me restait, le seul lien qui ne semblait pas dicté par un carnet de chèques, même si mon père, Adrian, voyait en cette union le rempart ultime contre la faillite de son empire de cosmétiques.

​— Ava ! Qu’est-ce que tu fabriques encore ? Tu rêves debout ?

​La voix de Jennifer claqua derrière moi. Je ne sursautai pas, j’étais habituée à ces attaques invisibles. Ma belle-mère entra dans la cuisine avec cette démarche de reine déchue qu'elle affectionnait tant. Elle portait une robe en soie dont le froissement m’irritait les nerfs. Elle s'arrêta juste à côté de moi, son parfum — une odeur de vanille synthétique et de métal — envahissant mon espace vital.

​— Le dîner doit être servi dans dix minutes, siffla-t-elle. Ton père est épuisé, Julian a faim, et Chloe est déjà à table. Mais bien sûr, Mademoiselle préfère se perdre dans ses pensées.

​Elle s'approcha si près que je pouvais sentir la chaleur de son souffle sur ma joue. Ses yeux balayèrent mon visage avec un dégoût à peine voilé.

​— Regarde-toi, reprit-elle en saisissant une mèche de mes cheveux entre ses doigts manucurés. Tu es terne, Ava. Si Gabriel te regarde, c’est par pitié ou par habitude. Tu as une chance inouïe qu’il veuille de toi, car soyons honnêtes : tu n’as aucun talent. Tu n’es pas une artiste comme ta mère, tu n’as pas le charisme de Chloe, tu n’es rien d'autre qu'un poids mort que nous avons dû traîner pendant vingt ans. Remercie le ciel que Gabriel Cole ait besoin d'une épouse docile pour rehausser l'image de sa famille.

​Ses paroles s’enfoncèrent en moi comme des échardes. Je fixai la planche à découper, refusant de lui donner le plaisir de voir mes yeux s'embuer. Respire,

Ava. Juste deux jours.

Elle tendit une main dont les ongles étaient peints d'un rouge sang et écarta violemment une mèche de mes cheveux. Le contact de sa peau contre mon front fut comme une brûlure. Je sentais la haine couler sous sa surface, cette amertume de l'actrice ratée qui voyait en moi un rôle qu'elle aurait voulu jouer : celui de la future épouse d'un magnat du divertissement.

​— Gabriel m'aime comme je suis, parvins-je à répondre, bien que mon cœur cogne contre mes côtes comme un animal piégé.

​— Gabriel aime l'image que ton père lui a vendue, répliqua-t-elle en se détournant pour lisser sa robe en soie. Ne te fais pas d'illusions, ma chérie. Une fois le contrat signé, il se rendra compte que tu n'es qu'une petite idiote qui préfère rester dans l'ombre qu' à une conversation intelligente. À moins, bien sûr, que tu ne te rendes utile.

​Elle s'arrêta au seuil de la cuisine, sa silhouette découpée par la lumière crue du couloir.

​— On attend Et n'oublie pas ce que nous avons dit pour Chloe. Si tu ne le fais pas pour ta sœur, fais-le pour ton père... et pour le petit Kirian. Tu ne voudrais pas qu'il manque de quoi que ce soit à cause de ton égoïsme, n'est-ce pas ?

​Le nom de mon petit demi-frère agit comme un coup de poignard. Kirian. Le seul lien de pureté dans cette maison. Je baissai la tête, soumise..

__Ton père ne supporterait pas un autre échec financier.

​Je restai immobile, le couteau toujours à la main, fixant mon reflet déformé dans la crédence en inox. Mes yeux me paraissaient immenses, hantés. J'avais vingt ans, et j'étais le moteur de secours d'un avion en train de s'écraser.

​— Le repas est prêt, maman, murmurai-je.

​​Ce titre de maman m'arrachait la gorge chaque fois que je le prononçais. C'était un ordre d'Adrian. Une règle pour maintenir l'illusion d'une harmonie qui n'avait jamais existé. Jennifer ricana, satisfaite de sa domination, et tourna les talons sans un mot de plus.

​Je pris les plats, mes bras tremblant sous le poids de la porcelaine et de l'humiliation. Lorsque je franchis le seuil de la salle à manger, l'air sembla se figer.Mon père était assis au bout de la table, les épaules si voûtées qu’il semblait s’effondrer sur lui-même. À cinquante ans, Adrian Nash portait sur son visage les stigmates d’une gloire qui s'était évaporée. Avant, tout était différent. Je me souvenais vaguement de l'époque où Nash Cosmétiques était le joyau de l'industrie, bien avant son divorce d'avec ma mère, Briana. À cette époque, son génie visionnaire n'avait pas encore été étouffé par les factures et les soucis. Puis était arrivée Jennifer. Son deuxième mariage n'avait pas seulement apporté une nouvelle femme dans sa vie, il avait importé un train de vie que l'entreprise ne pouvait plus supporter. Jennifer dépensait sans compter, voyant dans la fortune de mon père un puits sans fond pour ses bijoux et ses caprices de starlette ratée.

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