VIUne joyeuse animation régnait, cette après-midi-là, chez les Dalney. Marcelline avait aujourd’hui vingt ans, et sa mère donnait en son honneur une petite réunion. L’héroïne de la fête, aussi rose que sa robe, allait et venait, plus vive, plus souriante que jamais, répondant spirituellement aux souhaits, aux compliments des arrivants. Félicien, très gai aussi, aidait sa mère et sa sœur en maître de maison accompli. Mais, chaque fois qu’un groupe d’invités entrait, il avait un bref petit froncement de sourcils, comme quelqu’un de désappointé dans son attente.
Son regard s’éclaira tout à coup. Au seuil du salon apparaissait une délicate créature, vêtue de foulard blanc, vers laquelle s’élançait Marcelline.
– Hermine, vous voilà enfin ! Je me demandais vraiment si nous allions être privés
