Prisonnière d'un Cartel

06

Les mains de Julio s'attardèrent sur le corps tremblant de Selena tandis que son o*****e s'apaisait, son toucher à la fois possessif et étrangement tendre. La douce lueur de la faible lumière de la pièce projetait des ombres sur son visage, rendant ses yeux sombres encore plus impénétrables. Il l'attira contre lui, son dos pressé contre sa poitrine, et son souffle chaud contre son oreille. Pendant un instant, il n'y eut que le silence, le son de leurs respirations se mêlant dans l'espace silencieux.

Puis il parla, d'une voix basse et posée, ses mots lui faisant frissonner. « Il y a quelque chose que tu devrais savoir, Selena », commença-t-il en resserrant légèrement sa prise. « Quelque chose que personne d'autre ne sait. »

Son cœur battait fort dans sa poitrine, son esprit s'emballait. Que pouvait-il bien lui révéler maintenant, dans cet instant de vulnérabilité ? Elle déglutit difficilement, sa voix n'étant qu'un murmure. « Qu'est-ce que c'est ? »

Il marqua une pause, comme s'il hésitait à continuer, avant que ses lèvres ne frôlent à nouveau son oreille. « Tu crois être la première femme que j'amène ici ? La première à s'agenouiller devant moi, à se rendre ? » Son ton était calme, presque conversationnel, mais le poids de ses mots était indéniable.

Selena retint son souffle, son corps se raidit. Elle n'avait pas osé penser aux femmes qui l'avaient précédée, celles qui avaient partagé cette villa, cette chambre, ce lit. L'idée qu'elles – qu'elle – ne soient qu'une conquête parmi tant d'autres lui retournait l'estomac. Mais Julio n'avait pas fini.

« Il y en avait une », poursuivit-il d'une voix plus douce, presque mélancolique. « Elle était différente. Forte, provocatrice. Comme toi. » Ses doigts traçaient des motifs insignifiants sur son bras, son toucher étrangement doux. « Elle s'appelait Isabella. Elle était… tout. »

Le nom flottait dans l'air, lourd de sens inexprimé. L'esprit de Selena s'emballait, essayant de reconstituer les fragments de cette révélation. Isabella. Était-ce la femme sur la photo qu'elle avait vue dans le bureau de Julio, celle dont le visage hantait encore les recoins de sa vie ?

« Que lui est-il arrivé ?» se surprit à demander Selena, la voix tremblante malgré tous ses efforts pour la calmer.

La main de Julio s'immobilisa, son corps se tendant derrière elle. Pendant un instant, il ne répondit pas, et Selena se demanda si elle avait outrepassé ses limites, s'il la punirait pour avoir osé l'insulter. Mais il expira, un long et lent souffle qui semblait porter le poids des années.

« Elle est morte », dit-il finalement d'une voix neutre, dénuée d'émotion. « À cause de moi. À cause de qui je suis. Ce que je suis.»

La vulnérabilité brute dans son ton, si inhabituelle pour un homme comme lui, prit Selena au dépourvu. Elle se tourna dans ses bras, son regard scrutant son visage à la recherche d'un signe de l'homme sous le masque du pouvoir et du contrôle. Son expression était indéchiffrable, mais il y avait quelque chose dans ses yeux – une lueur de douleur, de regret.

« Je l'ai laissée entrer », admit-il d'une voix à peine audible. « Et ça l'a détruite. »

Le cœur de Selena se serra, un étrange mélange de pitié et de peur tourbillonnant en elle. Le jeu dangereux qu'elle jouait avec Julio lui parut soudain encore plus précaire, les enjeux plus élevés qu'elle ne l'avait jamais imaginé. Mais avant qu'elle puisse répondre, il prit son visage dans ses mains, son pouce effleurant sa joue.

« Ne fais pas la même erreur qu'elle », l'avertit-il, le regard perçant, presque désespéré. « Ne crois pas une seule seconde que tu peux me changer. Tu ne peux pas. »

La finalité de sa voix était glaçante, un rappel de l'homme qu'il était vraiment : impitoyable, inflexible, intouchable. Et pourtant, tandis que Selena le regardait dans les yeux, elle ne pouvait s'empêcher de penser qu'il était plus profond que ce qu'il voulait lui montrer. Que sous son apparence froide, sous les couches d'obscurité, se cachait un homme portant des cicatrices qu'il n'avait jamais montrées à personne.

Elle ne savait pas quoi dire, comment réagir à cet aperçu inattendu de son passé. Alors elle resta silencieuse, son corps toujours pressé contre le sien, son esprit s'emballant. La main de Julio retira son visage, mais il ne la lâcha pas, ses bras la serrant toujours contre lui.

« Ça suffit », dit-il brusquement, sa voix se durcissant à nouveau, la vulnérabilité effacée comme si elle n'avait jamais existé. « Tu es là pour une raison, Selena. Ne l'oublie pas. »

Il la relâcha, recula et se détourna, sa posture raide et autoritaire redevenue. Selena se tenait là, le corps encore vibrant de l'intensité de leur rencontre, l'esprit bouleversé par ce qu'il venait de partager.

Alors que Julio se déplaçait à l'autre bout de la pièce, dos à elle, Selena ne put s'empêcher de ressentir une étrange attirance, une curiosité qui allait au-delà de la peur ou du devoir. Elle voulait en savoir plus sur Isabella, sur l'homme qu'avait été Julio avant le cartel, avant la violence et le contrôle. Mais elle savait qu'il valait mieux ne pas le forcer – pas maintenant, pas alors que ses murs étaient déjà si hauts.

Au lieu de cela, elle se redressa, lissa sa robe et reprit contenance. Elle ne savait pas ce que signifiait cette conversation, ni où elle les menait, mais une chose était claire : la donne avait changé. Et Selena n'était pas sûre d'être prête pour la suite.

Selena errait dans les couloirs de la villa de Julio tard ce soir-là, ses pensées s'attardant encore sur leur conversation précédente. L'évocation d'Isabella avait éveillé quelque chose au plus profond d'elle-même : un mélange de curiosité et d'empathie qu'elle ne parvenait pas à dissiper. Elle savait qu'elle ne devait pas s'immiscer, ni risquer d'irriter Julio davantage, mais l'attraction était trop forte. Elle avait besoin d'en savoir plus.

La villa était étrangement silencieuse, le seul bruit étant le léger claquement de ses pieds nus sur le sol de marbre froid. Elle avançait prudemment, le cœur battant à tout rompre, passant porte après porte, chacune fermée et imposante. Soudain, quelque chose attira son attention : une faible lueur s'échappant de sous une porte au bout du couloir. C'était une porte qu'elle n'avait jamais remarquée auparavant, nichée dans un coin sombre.

Son souffle s'accéléra. Que pouvait-il bien y avoir là-dedans ? se demanda-t-elle, la curiosité prenant le dessus sur la peur. Elle jeta un coup d'œil par-dessus son épaule pour s'assurer qu'aucun garde ne se trouvait à proximité, puis s'approcha de la porte. La poignée était froide au toucher lorsqu'elle la tourna lentement, les charnières grinçant doucement à l'ouverture.

La pièce était faiblement éclairée par une seule lampe posée sur une petite table, mais même dans la pénombre, Selena constata qu'elle ne ressemblait à aucune autre pièce de la villa. Les murs étaient tapissés d'étagères remplies de bibelots, de photographies et d'objets qui semblaient raconter une histoire. Une histoire que Selena avait hâte de découvrir.

Elle entra, scrutant la pièce du regard. L'air sentait légèrement le jasmin, un délicat contraste avec la lourdeur qui semblait régner dans l'espace. Son regard tomba sur une photographie placée bien en évidence sur l'une des étagères. C'était une femme – belle, aux cheveux noirs ondulés et au sourire assuré. Isabella, pensa immédiatement Selena. Une étincelle de défi brillait dans ses yeux, un feu que Selena pouvait presque sentir à travers le cadre en verre.

Elle tendit la main, ses doigts tremblants tandis qu'elle traçait le contour de la photographie. « Qui étiez-vous ? » murmura-t-elle d'une voix à peine audible.

Son regard se porta sur les autres objets de la pièce : un délicat coffret à bijoux, un foulard en soie cramoisi, un livre à la couverture de cuir usée. Chaque objet semblait contenir un fragment d'Isabella, un aperçu de la vie qu'elle avait menée et de la personne qu'elle avait été. Le cœur de Selena se serra en imaginant la force et le courage que cette femme devait avoir, le genre de femme capable de défier Julio Cortez et de laisser une trace si profonde qu'il gardait son souvenir caché dans cette pièce secrète.

Elle ouvrit le coffret à bijoux, le souffle coupé en découvrant un petit médaillon en argent niché à l'intérieur. Elle le souleva avec précaution, ses doigts effleurant le motif complexe. Le médaillon s'ouvrit facilement, révélant une minuscule photo de Julio et Isabella ensemble. Ils paraissaient plus jeunes, leurs expressions plus douces, plus libres. Le bras de Julio était enroulé autour des épaules d'Isabella, et un sourire étirait ses lèvres – un sourire que Selena n'avait jamais vu auparavant.

Sa poitrine se serra. Que t'est-il arrivé ? pensa-t-elle, les yeux brûlants de larmes retenues. Elle referma rapidement le médaillon et le remit dans la boîte, avec l'impression d'avoir v***é quelque chose de sacré.

Alors qu'elle continuait son exploration, elle remarqua un journal intime coincé entre deux livres sur l'étagère. Ses doigts tressaillirent, l'envie de l'ouvrir, de lire les mots d'une femme qui s'était autrefois tenue là où elle se tenait maintenant. Mais elle hésita, sachant que le risque était immense. Si Julio découvrait qu'elle était entrée ici, fouillant dans son passé, impossible de savoir ce qu'il ferait.