Cahaya lampu strobe di studio foto Nathaniel Alexander terasa lebih menyilaukan dari biasanya. Bagi Michael Elias Thorne, kilatan-kilatan cahaya putih itu kini terasa seperti ribuan jarum yang menusuk langsung ke pusat saraf di belakang matanya. Di dalam ruangan yang didominasi dinding bata ekspos dan aroma bahan kimia pembersih lensa itu, Michael sedang mencoba mengabdikan sisa-sisa tenaganya untuk membantu pekerjaan seniornya. Nathaniel sedang mengerjakan sebuah proyek editorial kelas atas. Kamera medium format terpasang di atas tripod, diarahkan pada seorang model yang sedang berpose di depan latar belakang kain beludru hitam. Michael bertugas mengatur pencahayaan. Tangannya yang terbungkus sarung tangan hitam tipis bergerak mengatur letak softbox dan reflector perak, mencoba men

