Pintu kedap udara "The Core" terbuka dengan suara desis hidrolik yang halus, melepaskan uap disinfektan dingin yang beraroma seperti laboratorium medis. Elena Vane melangkah masuk dengan sepatu hak tingginya yang berdentang tegas di atas lantai kaca transparan. Di bawah kakinya, ia bisa melihat ribuan kabel serat optik yang bercahaya biru, berdenyut seperti pembuluh darah dari sebuah organisme digital raksasa.
Di belakangnya, Dante Valenti berjalan dengan bahu yang sedikit membungkuk, memegang tas laptop merah muda dengan ekspresi wajah yang tampak seperti pria yang sedang memikirkan cicilan rumah yang menunggak. Kacamata berbingkai hitamnya sering melorot, dan ia terus-menerus membetulkannya dengan gugup—sebuah akting yang luar biasa dari seorang pria yang biasanya bisa membunuh orang d
