Udara di dalam ruang kerja itu seolah tersedot keluar, meninggalkan kehampaan yang menyesakkan saat Alaric Valerius berdiri membeku di belakang Seraphina. Hanya ada suara detak jam dinding antik yang terdengar seperti hitungan mundur menuju ledakan. Alaric menatap punggung Sera yang sedikit membungkuk di atas meja jatinya yang luas—meja yang biasanya bersih dari noda, kini menjadi tempat di mana martabatnya akan dipertaruhkan untuk kesekian kalinya. Ia merasakan napasnya sendiri yang panas, memburu di balik kerah kemejanya yang sudah terbuka. Tangannya yang besar mengepal kuat di sisi tubuhnya, bergetar bukan karena takut, melainkan karena kemarahan yang sudah bercampur aduk dengan gairah yang tak terkatakan.
"Kamu pikir ini lucu, Sera?" suara Alaric rendah, nyaris seperti geraman binat
