Gerbang Kekuatan

Kota Shuimiao

DOR!

Li Wei terduduk, darah mengalir dari hidungnya setelah menerima pukulan telak dari Yang Shao dan Wang Yan. Meski terlihat penuh dengan darah, mereka tak merasa iba. Dengan kekuatan mereka, mereka semakin menindasnya.

"Ternyata kamu hanya seorang yang lemah! Pemain musik di rumah hiburan bersama bibimu pramuria yang tidak tahu malu!" Wan Yan meludah pada wajah Li Wei.

Li Wei, tidak berbicara atau berjuang. Yang Shao dan Wang Yan adalah murid-murid Sekolah Beladiri yang berkembang pesat di Kota Shuimiao.

Masalahnya sebenarnya kecil. Semua bermula dari kecemburuan Wang Yan pada Chen Xin, yang memuja Li Wei karena keterampilan bermain musik Erhu-nya. Wang Yan sudah lama ingin menjadikan Chen Xin sebagai kekasihnya.

Chen Xin, seorang gadis yang halus dan sangat tertarik pada seni musik, mengajak Li Wei berbicang setelah penampilannya di acara malam. Keduanya terlihat sangat akrab hanya dalam hitungan menit. Di sisi lain, dari balik meja dan rimbun dedaunan, Wan Yang mengintip dan terbakar cemburu.

Wang Yan berteriak sambil membanting kendi berisi anggur, "Aku akan membunuh pemusik rumah bordil itu!" melihat Chen Xin berbicara dengan Li Wei. Dia hampir pingsan ketika melihat Chen Xin tertawa dengan indahnya.

++++

Wang Yan menampar Li Wei, membuyarkan lamunannya.

PLAK!

Li Wei hampir pingsan, bintang-bintang berputar di kepalanya. Tamparan itu terasa sangat kuat, hasil dari latihan bela diri Wang Yan.

Dia ditegur dengan keras, "Aku tidak ingin melihatmu mendekati Chen Xin lagi." Tindakan Wang Yan tidak berhenti di situ...

BUK!

Wang Yan menginjak d**a Li Wei, hampir membuatnya muntah darah. Li Wei kehilangan kesadarannya kali ini.

Wang Yan dan Yang Shao pergi meninggalkan Li Wei yang tak sadarkan diri di lorong kosong.

Untungnya, seorang tetangga menemukannya dalam kondisi darurat.

++++

Di Rumah Obat Tabib Kwee, aroma obat dan asap ramuan mengisi udara.

"Sangat beruntung anak ini datang tepat waktu! Aku tak tahu apa yang terjadi jika dia datang terlambat!" Tabib Kwee menyatakan bahwa nyawa Li Wei hampir tidak tertolong. Ini semua takdir kehendak langit, dan Li Wei masih hidup.

Wei Fang, bibi Li Wei, menangis melihat keadaan keponakannya.

Ketika Li Wei membuka matanya, Wei Fang berkata, "Beruntung kamu diselamatkan Tabib Kwee. Berterima kasih pada tabib." Bibi Fang membelai kepala Li Wei, yang masih bingung. ‘Bagaimana bisa aku berada di tempat penuh aroma obat-obatan ini’ pikir si anak muda tetap bingung.

Li Wei tidak lupa peristiwa ini. Dia menjauh dari Chen Xin, dan semuanya kembali normal.

++++

Waktu berlalu secepat air Sungai Ganges. Malam itu di Kota Shuimiao, di belakang panggung Rumah Hiburan Lotus Blossom, pria pemandu acara memberi kode kepada Li Wei, "Saatmu untuk tampil, anak muda."

Li Wei naik ke panggung dengan santai. Dia duduk di kursi kayu mahoni berukir di atas panggung. Matanya tajam menatap senar dan busur Erhu yang dia pegang. Ia memejamkan mata, terjerumus dalam imajinasi, memikirkan musim gugur yang dingin.

Lagu "Kisah Cinta di Musim Gugur" mengalun di seluruh Lotus Blossom.

Perempuan cantik bergerak di aula pertunjukan. Semua orang, dari yang muda hingga setengah tua, sibuk mencari pelanggan. Sementara pria minum arak Choujiu dengan mata jelalatan, mencari pasangan yang sesuai.

"Satu cawan lagi, tuan?" tanya Wei Fang dengan lembut. Ia tergeletak di pangkuan p****************g itu. Wei Fang sangat aktif menawarkan minuman beralkohol pada tamu-tamu. g***o Mei Ling, pemilik Lotus Blossom, ingin semua pramuria menjual minuman arak agar pelanggan menghabiskan uang mereka di tempat itu.

Itu hanya sedikit

Li Wei baru saja menyelesaikan empat lagu sekaligus. Segera setelah itu, semua orang bertepuk tangan. Gadis-gadis pramuria memuji Li Wei sebagai pemusik hebat, sesuatu yang langka di Shuimiao.

Orang tua Li Wei adalah penyanyi opera keliling dengan suara emas, dan ayahnya adalah pemusik Erhu yang handal yang sering mengisi pertunjukan musik di kota mereka. Namun, hidup Li Wei berubah setelah perang di Benua Longwu. Ayahnya, Li Tan, meninggal di medan perang, dan ibunya, Mei Ling, meninggal karena infeksi demam tinggi setelah tiga orang berjuang melawan.

Sejak kehilangan kedua orangtuanya, Li Wei tinggal bersama adik ibunya, Wei Fang, yang bekerja sebagai pramuria di rumah hiburan Lotus Blossom Tea Room.

++++

Waktu yang Berlalu

Waktu berlalu begitu cepat. Bulan Monyet Emas dalam kalender Longwu menandakan akhir musim gugur. Ini adalah tahun ketika ayah dan ibu Li Wei meninggal, saat ia berusia empat tahun.

Sepertinya Bibi Wei Fang terbangun dari tidurnya, menyadari bahwa pesonanya telah berkurang. Kecantikan mulai memudar, dan kerutan muncul di wajahnya. Bibi Wei Fang ketakutan, karena kecantikan adalah segalanya bagi seorang pramuria. Namun, Wei Fang tidak lagi menjadi diva Lotus Blossom, dan pendapatannya pasti turun.

Tagihan-tagihan mulai menumpuk, banyak yang belum dibayar. "Kita harus berhemat!" ujar Wei Fang pada Li Wei. "Rezeki saya tidak seperti dulu. Saya pikir kita akan pindah ke tempat yang lebih kecil." Li Wei hanya mengangguk setuju.

Di Lotus Blossom Tea Room tempat Bibi Wei Fang bekerja, Li Wei diminta untuk mengisi acara dengan musik Erhu. Awalnya, Li Wei mencoba menolak dengan berbagai alasan. Dia bahkan bertanya, "Apakah legal bagi seorang anak di bawah umur untuk mengisi acara musik di rumah hiburan seperti Lotus Blossom?"

Wei Fang tetap bertindak. "Membayar tagihan yang menunggak sejak lama membutuhkan uang. Li Wei kecil. Jangan khawatir, bibi telah merencanakannya. Kamu akan terlihat seperti pemuda berusia dua puluh satu tahun dengan tinggi ini!"

Li Wei tampil di Lotus Blossom malam itu. Dengan mengenakan pakaian dua pramuria kawan Wei Fang, dia terlihat lebih dewasa. "Aku tak akan menduga kalau kamu berusia empat belas tahun, jika berpakaian seperti ini," kata pramuria Li Hua kepada Xin Yue.

Penampilan Pertama Li Wei di Panggung Lotus Blossom

Ketika gesekan Erhu terakhir dimainkan, semua orang memuji kemampuan Li Wei. "Sungguh permainan musik yang indah! Mainkan musikmu sekali lagi!" Tepuk tangan tak henti-hentinya mengakhiri penampilan Li Wei.

Sejak malam itu, Mucikari Mei Ling meminta Li Wei secara teratur berpartisipasi dalam pertunjukan musik di rumah hiburan itu. Li Wei sangat senang setelah mendapatkan uang. Sebagian dari uangnya dia simpan untuk membantu Wei Fang membayar kontrakan rumahnya.

"Saya perlu menabung. Aku akan meninggalkan Kota Shuimiao dengan uang ini. Aku akan berakhir tragis dalam waktu dekat jika saya terus hidup disini. Jika tidak menjadi pecandu alkohol, setidaknya menjadi penjudi!" pikir Li Wei.

Li Wei sangat ingin tinggal di kota yang lebih besar. Menjadi ahli beladiri dan bertugas sebagai militer untuk kekaisaran adalah jalan keluar yang menarik.

Lotus Blossom Tea Room malam ini

Sejak awal, Li Wei melihat sosok mencolok di atas panggung, mengenakan jubah panjang hitam dengan tudung yang menyembunyikan wajahnya, terkesan misterius. Sosok itu menatapnya dengan sihir dan tidak berpaling.

Li Wei bertanya kepada Li Hua, "Apakah Anda mengenal sosok bertudung itu?" Pramuria Li Hua memanjangkan lehernya, bertanya, "Sosok bertudung itu? Saya tidak mengetahuinya. Bukankah orang datang dan pergi dari sini dengan cepat? Saya tidak tahu siapa orang yang menyeramkan itu."

Pramuria lain tampil di atas panggung pertunjukan tarian erotis yang disebut "Sang Dewi" di Aula Teh Bunga Lotus, memicu sorak dan kegembiraan.

Sosok bertudung tiba-tiba menghilang di tengah pesta yang ramai, dan Li Wei dengan cepat melupakan sosok yang menyeramkan tetapi unik itu.

Setelah tengah malam, Li Wei berjalan pulang ke rumahnya di perkampungan padat di pinggiran kota, tempat orang-orang tinggal. Angin berhembus, terasa dingin. Petugas kota berteriak, "Tuk-tuk-tuk," memecah kebisingan, menyatakan periode Zi, pukul 23.00 hingga 01.00.

"Li Wei kecil, bibi tidak pulang malam ini!" kata Wei Fang, meminta Xin Yue dan Li Hua pulang bersama ponakannya.

"Bawalah uang yang banyak, bukan bekas air mata dan lebam bekas gebukan!" sindir Li Wei. Ketika Li Wei dan dua rekannya meninggalkan dia di gerbang Lotus Blossom, Wei Fang cemberut.

Li Wei terus melamun. Tiga orang itu kehilangan rambut mereka karena angin kencang. Rembulan muncul, dan bayang ketiganya membentang di seluruh jalan.

Xin Yue memaki angin yang merusak tatanan rambutnya. Namun, Li Wei hanya menunduk. Dia mendengar suara jubah berdesir dan angin.

Li Wei menatap ke atas dan berkata, "Wush!"

Ia terdiam. Saat itu, sosok yang mengenakan jubah dan bertudung berdiri dengan aneh di bubungan deretan rumah di seberang jalan.

Li Wei mencolok Li Hua, "Itu sosok di Lotus Blossom tadi." "Dia yang saya maksud tadi, ketika masih di aula rumah hiburan," kata Li Wei dengan terbata-bata.

Li Hua tidak hanya terhipnotis tetapi juga penasaran. Dia mendongak dan ternganga antara takut dan kagum.

Dengan suara kecil, Xin Yue adalah yang paling takut.

Sosok itu berdiri angkuh di belakang sinar rembulan, sementara kumpulan awan hitam berlalu cepat, menyorot sosoknya dengan terang.

Dia tampak sangat mengerikan! “Mirip seperti iblis,” desis Li Wei dalam ketakutan. Seketika, tengkuknya merinding.

Li Wei baru tersadar saat itu. Dari balik tudung gelap itu, dua bola mata berkilau menatap Li Wei dengan panik. "Tatapannya mengerikan, menghipnotisku untuk berteriak," kata Li Wei dengan takut. "Apakah ia akan menyiksa, alih-alih membunuhku?" Li Wei bersemangat untuk bergerak maju. Namun, kakinya kaku dan sulit digerakkan.

"Tolonglah, kumohon..."

Bersambung.