Four Season

BAB 11

"Jangan bergerak, Sakura!"

"Tapi, aku—"

"Saya hampir selesai!"

Sakura kembali menahan bersin yang terus-menerus menggelitik hidungnya. Sudah lama dia berpose di sofa sehingga Tomoyo bisa melukis potret dirinya. Sakura tidak terbiasa diam di satu posisi dalam waktu yang lama. Dia merasa kakinya tertusuk oleh peniti dan jarum di setiap inci kulit dan ototnya, tubuhnya juga terasa gatal di segala sisi. Tomoyo mengklaim itu hanya perasaan Sakura saja. Sakura mengerutnya hidungnya, menahan bersin untuk kesekian kalinya.

Sakura hanya tidak bisa menolak Hiiragizawa Tomoyo. Keantusiasan gadis itu atas banyak hal membuatnya susah ditolak oleh orang lain, termasuk Sakura. Bahkan Tomoyo membawakan sederet pakaian mewah untuk menemukan mana yang cocok untuk Sakura. Ia juga sudah merencanakan berbagai desain pakaian China yang akan ia buat untuk Sakura. 

Sakura berpikir bahwa Tomoyo adalah wanita yang sangat baik dan tidak mementingkan diri sendiri. Jadi untuk berkata “Tidak” kepadanya akan terkesan sangat tidak bersyukur.

"Menggemaskan sekali!" Tomoyo meletakkan kuasnya, mata gelapnya berbinar-binar. "Sakura, Anda sangat cantik!"

Sakura bersin di sikunya dan mendengus.

"Tidak secantik dirimu, Tomoyo," ujarnya selagi menatap wajah putih s**u Tomoyo, dibingkai oleh rambut hitam yang mengkilap. Penampilannya adalah contoh sempurna seorang bangsawan.

"Omong kosong," protes Tomoyo. Dia menggenggam tangan Sakura. "Anda tidak tahu betapa cantiknya Anda. Saya bisa menatap Anda sepanjang hari dan tidak akan merasa bosan maupun lelah!” 

"Kakak laki-lakiku selalu memanggilku monster….”

"Saudara laki-laki selalu begitu," tandas Tomoyo, tersenyum. "Mereka selalu berlawanan dengan kata hati mereka."

"Apakau kau memiliki saudara laki-laki?"

"Tidak, ayah saya meninggal beberapa tahun setelah saya lahir.”

"Oh, maafkan aku," resah Sakura, "ibuku juga meninggal saat aku masih kecil.”

Tomoyo memiringkan kepala saat menatap hasil lukisannya. "Beliau pasti sangat cantik."

Tomoyo memanggil Sakura untuk mendekat. Sakura duduk di lantai selagi Tomoyo menunjukkan lukisannya ke hadapan Sakura. Melalui bibir yang sedikit terbuka, Sakura menarik napas kecil, matanya membulat. Potret lukisan itu tampak seperti dirinya. Tidak, itu tampil lebih baik daripada Sakura. Matanya tampak memiliki sorot yang lebih dalam daripada yang Sakura lihat setiap kali berkaca di cermin. Sakura merasa terhisap ke dalam lukisan karena sepasang mata di sana seolah merapalkan mantra untuk menghisapnya.

Apakah Sakura banyak berubah sejak menginjakkan kaki di Kota Terlarang? Jika dia tidak mengetahui gadis yang berpakaian dan berdandan rapi di kanvas itu adalah dirinya, dan seseorang memberitahunya, dia pasti tidak akan memercayainya. Sakura tidak pernah mengira Tomoyo berbakat dalam banyak hal—benar-benar banyak hal. Bagaimana ia mampu melakukannya? Sakura tidak bisa memahaminya.

Tomoyo meletakkan lukisan berharganya di samping agar catnya mengering. Dia melihatnya untuk yang terakhir kali lalu alisnya berkerut.  "Sakura, kenapa Anda tidak senang?"

"Apa maksudmu?"

"Saya menggambar apa yang saya lihat. Anda tidak senang di sini.”

Sakura mengirimkan senyuman yang bercahaya ke arah Tomoyo. "Aku sangat senang, Tomoyo. Khususnya saat kau mengunjungiku."

Sayangnya, nona bangsawan tidak mudah dibodohi. Sorot matanya melembut ke dalam rasa simpati dan pengertian.  "Apakah Mei Ling semakin menyulitkanmu?"

Sakura tidak ingin menjelek-jelekkan Istri Pertama, tapi dia sangat ingin memberitahu seseorang terkait segala kesulitannya dan mendapatkan hiburan atau dukungan. Seseorang selain Yao Yan yang sudah tahu segalanya dan tinggal bersamanya. Maka, Sakura memercayai Tomoyo bahwa ia tidak akan pergi dan menceritakan kesulitan Sakura ke Mei Ling.

"Dia tidak menyukaiku.”

Tomoyo menepuk lembut tangan Sakura. "Anda bukan wanita pertama yang dibenci oleh Istri Pertama suaminya."

"Apakah kau juga dibenci oleh Istri Pertama suamimu?”

"Kaho adalah wanita yang menyenangkan dan murah hati. Lagipula, dia tidak perlu takut padaku, karena dia memiliki bakat dalam seni bela diri sementara aku tidak," tutur Tomoyo dengan ekspresi sedih di wajah cantiknya, "anak-anak Eriol yang dia lahirkan pasti akan kuat dan berbakat dalam bela diri juga. Kaho menjaga garis keturunannya tetap kuat.”

"Mei Ling-san juga tidak perlu takut padaku," keluh Sakura, "tapi dia masih bersikap buruk padaku."

"Anda harus memahami cara kerjanya, Sakura," ungkap Tomoyo, "ibu Anda meninggal saat Anda masih muda, jadi beliau tidak memiliki kesempatan untuk mengajarkan Anda.”

"Mengajarkanku apa?"

Tomoyo mengulurkan tangan, dengan hati-hati mengusap poni Sakura dari matanya. "Istri Pertama adalah otoritas terkuat di dalam rumah tangga. Dia menguasai selir resmi, selir dan gundik. Sebagai selir, kau diharuskan untuk melayaninya, melayani suaminya, dan mengandung anak-anak suaminya.” 

"Itu masih belum menjelaskan mengapa dia membenciku.”

"Apa yang baru saja saya beritahukan kepada Anda adalah hal yang umum,” tandas Tomoyo. "Terkadang, siapa yang memegang kekuasaan di dalam rumah tangga tergantung pada siapa yang paling disukai oleh suaminya. Seiring waktu berlalu, Istri Pertama akan menua. Para selir resmi dan selir akan semakin muda, lantas dia akan menjadi hantu di rumahnya sendiri. Pria tidak menyukai wanita tua. Mei Ling sudah merasa tidak diinginkan saat dia merasakan kepedihan karena berada di posisi yang didambakan semua wanita—Istri Pertama.”

Kata-kata Tomoyo tergantung di udara seperti bingkai malapetaka. Sakura benar-benar baru menyadari bahwa dia tidak akan menjadi satu-satunya selir Xiao Lang. Wanita lain akan datang setelah Sakura dan Xiao Lang akhirnya akan bosan padanya. Lalu, apa yang akan Sakura lakukan? Apakah dia harus menjalani sisa hidupnya tanpa pendampingan laki-laki? Tiada kesempatan untuk menjalani kehidupan penuh rasa cinta dan kasih sayang?

"Hal utama yang harus dia lakukan sekarang adalah melahirkan Putra Pertamanya," Tomoyo bergeser lebih dekat ke Sakura sambil meletakkan sentuhan lembut di punggung bawahnya. "Saya yakin Mei Ling bukanlah satu-satunya Istri Pertama terburuk yang pernah ada.”

Itu mungkin benar, mungkin juga tidak. Sakura harus benar-benar mengambil serius kata-kata Tomoyo karena dia tidak lagi berada di Jepang, di mana dia bisa menghampiri tetangga untuk bertanya. Bahkan Sakura tidak diizinkan untuk keluar dari kamarnya kecuali dipanggil oleh Xiao Lang. Yao Yan berkata bahwa begitu Sakura meyakini posisinya di dalam hidup kaisar, dia bisa meminta hal-hal kecil seperti pergi mengunjungi Tomoyo. Tapi, Sakura harus berhati-hati untuk tidak meminta terlalu cepat meminta banyak hal. Semuanya butuh keseimbangan yang tepat.

"Dahulu, di Jepang, aku selalu antusias memikirkan masa depanku sebagai istri seseorang," ungkap Sakura penuh kerinduan. Selagi membayangkan Yukito, dia menambahkan, "aku masih berharap bisa menjadi seorang istri. Istri yang sesungguhnya.”

"Jangan, Sakura." tegur Tomoyo, tegas, namun diiringi oleh kehangatan dalam suaranya. "Anda adalah seorang selir. Saya memedulikan Anda sebagai sahabat, dan saya ingin seluruh keinginan Anda terwujud, tetapi Anda akan selalu menjadi selir. Sejak saya tinggal di Kota Terlarang, saya telah melihat apa yang terjadi pada wanita yang memimpikan banyak hal. Menjadi selir Huangdi adalah posisi yang bagus—bahkan membuat iri—untuk dimiliki. Terkadang beliau menakutkan, beliau sangat serius dan suka menyendiri, tetapi beliau juga bijak di situasi yang diperlukan.”

Tomoyo mengulurkan tangan dan menarik Sakura ke dalam pelukan yang erat.

"Saya tidak tahu apa yang akan saya lakukan jika sesuatu terjadi kepada si manis Sakura.”

"Aku tahu aku mungkin tersingkirkan. Tapi bagaimana mungkin aku menjalani sisa hidupku bersama seseorang yang tidak kucintai? Kuduga, aku harus melihat seseorang yang kucintai setiap hari dan tak pernah bisa memberitahunya karena aku adalah selir Huangdi. Kenapa aku tidak bisa bahagia?”

Tomoyo memerhatikan Sakura seolah-olah dia tidak mengenalnya.

"Tolong tinggalkan kami."

Para dayang segera meninggalkan apa pun yang mereka lakukan untuk keluar dari kamar. Mereka tahu betul kapan mereka harus berubah menjadi orang tuli demi majikan mereka dan diri mereka sendiri. 

"Siapa dia?" tanya Tomoyo.

"Huh? Apa?"

"Pria yang menarik perhatian Anda," seloroh Tomoyo, "tolong katakan pada saya, Sakura. Saya berjanji tidak akan pernah memberitahu siapa pun.”

Sakura memasukkan tangannya ke dalam obi dan menarik sesuatu dari sana. Perlahan, dia membuka telapak tangannya. Awetan plum yang diberikan Yukito kepadanya tergeletak di sana, terbungkus kertas.

"Saya memerhatikan cara Anda memandangnya dan saya berharap bahwa saya berasumsi berlebihan.” Tomoyo menutup telapak tangan Sakura. "Dia adalah salah satu dari sedikit teman terpercaya Huangdi. Jangan melanjutkan kesalahan fatal ini.”

"Tapi, dia sangat baik," seloroh Sakura, pipinya memerah, "dan lembut, juga tampan. Setiap kali di menatapku, rasanya tidak ada orang lain di sekitar.”

"Anda harus melupakannya," Tomoyo menekankan dengan sungguh-sungguh, "mungkin sulit dan menyakitkan bagi Anda tetapi berjanjilah pada saya bahwa Anda akan melakukannya.”

"Aku memahami apa yang kau katakan dan aku memahami resikonya,” bibir Sakura menipis, “tapi bagaimana bisa aku menyangkal apa yang ada di dalam hatiku?”

Tomoyo membelai pipi Sakura, ada kesedihan di matanya. "Anda milik Kaisar China. Anda harus setia kepadanya, tidak peduli apa pun situasinya. Betapapun buruknya beliau bagi Anda sekarang, beliau bisa menjadi jauh lebih buruk. Tetapi, seperti yang saya katakan, beliau biasanya berpikiran terbuka dan bijaksana. Anggap diri Anda beruntung, karena Sakura, Anda beruntung.” 

Bibir Sakura bergetar seperti daun tua yang tertiup angin. Dia mengalihkan pandangan dan mengembalikan plum ke tempatnya di dalam obi. Tubuh Sakura merosot ke pangkuan Tomoyo dan gadis itu mengusapnya dengan lembut, menjadi sahabat pertama yang Sakura miliki. 

"Aku tahu aku beruntung," cetus Sakura saat setetes air mata membasahi pangkal hidungnya dan turun ke pakaian Tomoyo, "aku akan setia kepada Huangdi. Tapi, aku tidak akan pernah berhenti memikirkan Yukito-san. Hatiku adalah miliknya sejak aku bertemu dengannya.”

"Anda tidak boleh membicarakan Yukito-san kepada siapa pun," pesan Tomoyo, "kita akan berada dalam bahaya jika seseorang mengetahui perasaan Anda.”

"Aku mengerti.”

"Apakah Yao Yan tahu?”

"Aku tidak berpikir begitu. Tapi, aku juga memercayainya.”

"Memercayai seseorang di Kota Terlarang itu berbahaya," pungkas Tomoyo, "bahkan jika mereka tidak bermaksud begitu, mereka bisa mengkhianatimu. Tetapi, saya akan di sini bersama Anda. Jadi ketika Anda ingin berbicara, saya akan mendengarkan. Dengan cara ini, saya bisa membantu melindungi Anda.”

---

Mata Xiao Lang beralih dari satu lawan ke lawan berikutnya. Tersisa dua pria yang melingkarinya, mengepalkan tangan, seolah-olah Xiao Lang adalah mangsa. Namun kemudian pasti kini mereka sudah berubah pikiran, kaisarlah si predator. Wajah kaisar itu tidak terbaca saat mereka mencoba memikirkan strategi untuk menyerangnya. Mata Xiao Lang tidak pernah menyorotkan rasa takut, kecuali saat mata itu mencerminkan ketakutan dari orang-orang bernasib malang yang menjadi lawannya di medan pertarungan. Mereka selalu seolah-olah sudah mati setiap kali memasuki pertempuran, jadi Xiao Lang tidak akan pernah kalah.

Dua pria itu menyerbu dalam serangan serentak kepada Xiao Lang dan dia menghindari pukulan mereka yang dilakukan dengan keterampilan dan kekuatan yang brutal. Xiao Lang menendang satu di perut dan menekuk lengannya di belakang punggung, membuatnya berlutut. Dia memberikan pukulan tegas sebelum melompat ke belakang untuk menghindari pukulan dari orang lain yang masih berdiri. Untuk sesaat, mereka bertukar pukulan sebelum Xiao Lang melancarkan tendangan brutal yang menerbangkan lawannya ke udara. Pria itu pun jatuh meluncur di jalan bebatuan lapangan pelatihan.

Xiao Lang berbalik untuk menghadapi lawan berikutnya, namun hanya menemukan sepuluh dari mereka sulit untuk kembali bangkit. Kasim Wei bertepuk tangan. Xiao Lang menyambutnya dengan anggukan dan pria tua itu membungkuk hormat. Ia telah melatih tuannya sejak dini dan ia sangat bangga melihat hebatnya dia menjadi seniman bela diri. Memang, Xiao Lang hebat; tapi tidak terlalu memiliki perasaan. Seniman bela diri terhebat selalu bisa menghargai tidak hanya kegelapan dunia, melainkan juga cahayanya. Itulah yang memberi mereka kekuatan dan menjaga kewarasan mereka.

Namun, mendiang Kaisar telah mengondisikan Xiao Lang, putranya, hanya untuk satu hal—membunuh tanpa ragu-ragu. Sejak usia muda, kehidupan sang kaisar sudah dilumuri oleh darah. Jauh di dalam wajah dan kepribadian yang tampak menakutkan itu, Kasim Wei percaya ada hati yang baik dan penuh perhatian. Tapi dia meragukan kaisar itu mampu menunjukkannya, sebab terlalu sibuk membunuh dunia. Seorang kaisar yang baik harus memerhatikan rakyatnya dan tidak mengingkari Amanat Surga. Tetapi, mendiang kaisar menciptakan panglima perang terkejam untuk keuntungannya sendiri karena beliau adalah pria yang paranoid. Beliau menjadikan Xiao Lang sebagai prajurit utamanya dan pembalas dendam jika dibutuhkan.

Kasim Wei mengamati gerakan mulus Xiao Lang saat ia mengambil jiannya, lalu mengayunkannya untuk menguji bobotnya. Ia dikendalikan dan tak memiliki nyawa dalam setiap gerakan dan pikirannya.

Sekarang, mendiang kaisar sedang menuai apa yang ia tabur, bahkan dalam peristirahatan terakhirnya. Kekuatan yang ia rancang pada Xiao Lang menjadi teror yang menghantuinya sampai ke dunia selanjutnya. Xiao Lang adalah akar dari harga dirinya tapi ia juga menakutinya. Ia menakutinya karena Xiao Lang tidak pernah meminta dan tidak mengambil apa pun. Bagaimana bisa seorang pria tanpa keterikatan bisa diatur? Memang, satu-satunya hal yang Xiao Lang sukai adalah pedangnya.

Sudah menjadi rahasia besar bagi Kasim Wei untuk mengetahui seluruh intrik antara Xiao Lang dengan ayahnya. Ayah Xiao Lang membanggakannya, namun juga menakutinya. Di napas terakhirnya, ia berhasil mengangsurkan tahta kepada putra yang paling ia takuti demi menjaga harga dirinya. Mendiang kaisar tidak akan pernah menerima kerajaannya jatuh ke tangan klan Chen, lebih jauh lagi, seseorang selain Xiao Lang. Ia meyakini, putra yang telah ia rancang itulah yang paling cocok untuk melanjutkan tahta—tidak memikirkan konsekuensi yang akan ia terima di dalam peristirahatan terakhirnya. Sampai detik ini, Kasim Wei berterimakasih kepada para dewa bahwa cinta mendiang kaisar untuk putranya lebih besar dari rasa takutnya.

Sambil tersenyum saat Xiao Lang menyarungkan jiannya, Kasim Wei berjalan di sampingnya. Mereka berjalan bersama dalam diam, menikmati kebersamaan satu sama lain tanpa perlu menyuarakannya. Sesekali angin kencang bertiup menerpa rambut mereka, mengacak-acak helai rambut pendek.

"Saya memahami, Anda menyukai Nona Sakura,” celetuk Kasim Wei.

Alis Xiao Lang berkerut. "Huh?"

"Selir Anda."

Setelah hening untuk beberapa sekon, Xiao Lang bertanya, “Siapa Yang memberitahumu?”

"Seorang pria tidak pernah mengungkapkan sumbernya,” pungkas Kasim Wei dengan suara penuh kehangatan khas pria tua yang bijaksana.

"Pasti Ping," cibir Xiao Lang, tidak terkejut lagi, “kau dan dia tidak pernah berhenti menjadi rekan dalam kejahatan.”

"Saya senang bahwa Nona Sakura tidak menyulitkan Anda."

Mengalihkan muka dari Kasim Wei, menyembunyikan semburat tipis di wajahnya. "Dia memuaskan." tukas Xiao Lang. Dia hendak berbicara, namun ragu-ragu.

"Ada masalah, Huangdi?”

“Dia pasti seorang penyihir.”

Kasim Wei terkekeh oleh kesimpulan tidak masuk akal yang diambil oleh sang kaisar. Sakura adalah seorang geisha biasa. Ia pasti tidak memiliki sihir. 

"Ya," tandas Xiao Lang serius, "saat dia menyentuhku, kulitku terasa kesemutan. Itu terasa… nyaman tapi aneh. Aku ingin melepaskan diri dari perasaan itu, tapi kini, aku tidak mampu bergerak. Dan kupikir bahwa aku suka berbicara dengannya, secara mayoritas.”

Kasim Wei akan melupakan sekian tanda-tanda ketertarikan yang pernah Xiao Lang tunjukkan di Istana Minamoto sesudah pesta penyambutan.

"Saya pertama kali melihatnya di pesta penyambutan yang disungguhkan oleh Kaisar Minamoto di Jepang. Dia tampil sebagai bintang utama dengan penampilan luar biasa memukau. Gerakan tubuhnya yang gemulai namun tegas dilengkapi oleh kecantikan uniknya, saya meyakini dia akan menjadi wanita yang menarik minat Anda. Saya juga meyakini bahwa sifat dan aura gigihnya akan membuatnya menjadi wanita yang menarik di ranjang. Saya harap saya benar.”

"Aku belum menidurinya," tukas Xiao Lang tanpa rasa malu atau marah.

Kasim Wei tidak terlalu terkejut. Namun dia berharap Sakura mampu merangsang nafsu seksual sang kaisar. Xiao Lang masih belum memiliki pewaris laki-laki.  Dan Wei percaya setiap pria membutuhkan pendampingan wanita yang dapat memuaskan kebutuhannya yang lebih dalam—kebutuhan yang tidak bisa didapat melalui persahabatan pria, kebutuhan yang sulit untuk pria bicarakan dengan sesamanya.

Bagaimanapun, Kasim Wei tetap bersyukur bahwa Xiao Lang menikmati kebersamaannya dengan si geisha. Mungkin gadis itu adalah pilihan terbaik untuknya.

"Jam berapa sekarang?" tanya Xiao Lang, tiba-tiba menoleh ke Wei.

"Ini sudah mendekati matahari kembali ke peraduannya. Putra Kekaisaran Agung akan segera menemui Anda, Huangdi.” jawab Wei. "Wu Lu Zhong akan didiskusikan."

"Kau percaya dia telah kembali?"

"Ya," jawab Wei selagi membenarkan letak kacamata di pangkal hidungnya. "Dia menginginkan apa yang dia yakini dalam balas dendamnya. Dia juga selalu memiliki jiwa pemberontak. Kembalinya dia hanya tinggal menunggu waktu saja.”

"Dan karena masalah ini, aku harus kembali berurusan dengan pangeran bodoh dari Kerajaan Chen. Benar-benar hanya tinggal menunggu waktu.”

"Situasi ini berubah menjadi berbahaya dengan cepat,” resah Wei, “saya dapat merasakannya melalui udara.”

"Jika kau mencoba untuk mengingatkanku, Wei, itu tidak perlu. Aku menyadari bahayanya secara terbuka dan tersembunyi. Aku bisa menjaga diriku sendiri.”

"Keluarga Anda penuh dengan pria ambisius. Sudah saatnya bagi mereka untuk merencanakan sesuatu.”

"Kita masih kuat dari dalam." tegas Xiao Lang. "Selama aku masih bernapas, Wei, posisi Huangdi adalah milikku. Dan kerajaan ini tidak akan hancur oleh keroco dari kerajaan Chen mau pun Lu Zhong.”

TO BE CONTINUED

Mohon maaf atas BAB yang berantakan sebelumnya dan baru kusadari sekarang :"