Les Initiés: Les Dimensions de l’esprit : Tome 3

Chapitre 3

3

Une claque me réveille.

C’est la façon la moins agréable de se réveiller, suivie de près par les sonneries de réveil bruyantes et l’eau froide.

Avant même d’être entièrement conscient, je déphase.

Dans le Calme, je deviens beaucoup plus alerte — en particulier lorsque je regarde autour de moi.

Caleb et moi nous ne sommes plus seuls.

Un homme plus âgé fixe mon corps figé à travers la vitre de la voiture. Il semble avoir la soixantaine ou peut-être même soixante-dix ans. Je n’arrive pas à déterminer son âge, car je suis très mauvais pour jauger l’âge des gens de plus de quarante ans. Je sors de la voiture pour l’observer de plus près.

Il semble complètement incongru ici, au milieu de la route, même s’il aurait l’air incongru n’importe où avec l’espèce de toge blanche qu’il porte — n’importe où sauf peut-être en Grèce Antique. Ouais, la tenue étrange le fait ressembler à l’image que j’ai de Socrate — sans la barbe, car cet homme est rasé de près.

Est-il venu ici à pied ? Si c’est le cas, d’où vient-il, car nous sommes au milieu de nulle part ? Surtout, pourquoi est-il venu ici ? Sa tenue me fait développer des théories étranges. N’aimaient-ils pas les jeunes hommes en Grèce antique ? Je glousse nerveusement en imaginant Caleb appeler ce type sur son portable pour dire : « hé, grand-père, je t’apporte un jeune de vingt et un ans presque nu dans la forêt. Je t’enverrai les coordonnées GPS par texto. Le type est toujours sans connaissance parce que je l’ai drogué, alors venez vite, il est temps de l’agresser.

Je décide que la seule façon d’obtenir des réponses est de sortir du Calme et de laisser les choses se dérouler comme elles peuvent.

Je touche mon corps immobile sur le front en prenant garde à ne pas toucher la main de Caleb, qui revient vers lui après avoir frappé mon corps figé sur la joue.

Les bruits et la douleur de la claque reviennent. J’ouvre les yeux, mais avant de pouvoir dire quoi que ce soit, tout redevient silencieux et la douleur a disparu.

Je me trouve assis à l’arrière de la Honda de Caleb, attirer encore une fois dans le Calme. Je remarque que l’étrange vieil homme est à présent dédoublé, la version animée retirant la main du cou de mon corps figé : cela signifie que je suis dans son Calme en ce moment, et non dans celui de Caleb. Alors ce type est l’un des nôtres, probablement une espèce de Lecteurs, étant donné la présence de Caleb. Je remarque également que Caleb est assis à côté de moi à l’arrière. Il a dû être attiré dans cette session de Calme avant moi. Il tient un autre sac noir menaçant.

— Ne bouge pas, dit le vieil homme d’une voix rauque.

Ma remarque sarcastique qui était sur le point d’expliquer très visuellement ce que Caleb et le grand-père pouvaient se faire est interrompue lorsque Caleb enfile le maudit sac noir sur ma tête et colle un pistolet entre mes côtes.

— Sors de la voiture et suis-moi, ordonna le vieil homme.

— Je ne peux pas vous voir, dis-je. Comment puis-je vous suivre ?

— Tiens, attrape ce morceau de corde, dit Caleb. Et si tu essaies quoi que ce soit, je m’arrangerai afin que nos conversations précédentes ressemblent à un échauffement agréable.

— Où m’amenez-vous ? Que se passe-t-il, p****n ? dis-je à personne de particulier.

— Je te l’expliquerai quand nous arriverons, dit l’étranger d’un ton indiquant que la conversation est terminée.

On dirait quelqu’un d’habitué à donner des ordres.

Pendant que nous marchons, ils ignorent mes tentatives pour commencer une conversation et obtenir des informations. Il s’agit sans doute de la marche la plus terrifiante de ma vie, d’ailleurs, ainsi que la moins confortable. Nous traversons des routes de gravier, de l’herbe, une zone boisée et du bitume brûlant, pour ne nommer qu’une partie des terrains affreux. Aucune de ces surfaces n’est véritablement sympathique pour mes pieds nus.

Après ce qui ressemble à plus d’une journée de marche, nous nous arrêtons.

— Enlève cette affreuse chose de sa tête, dit le vieil homme.

Caleb attrape la capuche noire et l’arrache brutalement.

— Tu m’as presque cassé le cou, gémis-je en ressentant quelque chose de similaire au coup du lapin, mais personne ne daigne me donner de réponse.

La lumière vive me fait mal aux yeux, mais cela ne dure qu’une seconde. Le temps de récupération est vraiment plus rapide dans le Calme que dans le temps réel. Mes pieds guérissent déjà. C’est étrange. Je n’ai jamais traîné assez longtemps dans le Calme pour guérir d’une blessure, car il est beaucoup plus simple d’en sortir. J’ai négligé ma science, apparemment. C’est une information utile et elle augmente la crédibilité de la théorie d’Eugene selon laquelle seule notre conscience entre dans le Calme, et que ces corps ne sont pas exactement des corps réels, mais des manifestations de l’esprit. Ou quelque chose de ce genre.

J’examine à nouveau le vieil homme. Ses yeux bleu clair me dévisagent de haut en bas avec une curiosité froide. Pour quelqu’un de son âge, il est assez en forme, et ses cheveux blancs gominés sont presque tous là, ce qui est rare, je suppose. Peut-être se situe-t-il au bas de mon estimation d’âge après tout ? Néanmoins, je trouve encore justifié de l’appeler mentalement ‘Grand-père’ pour l’instant.

Je regarde derrière lui. Nous nous tenons près de plaines herbeuses et la forêt que nous avons traversée est visible au loin. Le paysage est joli, c’est sûr, mais ce qui attire mon attention, c’est l’immense temple qui se trouve juste derrière Caleb et Grand-père.

Le temple est finement ouvragé et il semble complètement incongru ici, au milieu des États-Unis. L’architecture s’inspire de l’Asie. Je ne suis pas un expert dans ce domaine, alors je ne sais pas si le style est tibétain, chinois, ou japonais, mais je peux dire avec certitude qu’il n’est pas américain. Je commence à avoir peur. Caleb m’a-t-il assommé assez longtemps pour me transporter en Asie ? Mais cela n’est pas logique. Comment ferait-il monter un passager comateux à bord d’un avion ? C’est impossible. Nous avons conduit jusqu’ici, alors nous devons être quelque part en Amérique du Nord.

— Quel est cet endroit ? m’enquis-je en essayant de ne pas paraître trop impressionné. Où sommes-nous ?

— C’est notre maison, dit grand-père. Suis-moi, je vais te donner des vêtements.

Nous entrons par un grand portail doré, suivis par Caleb. Le thème du jour semble être la beauté à couper le souffle. Et ce n’est pas seulement les pétales de fleurs de cerisier figés dans l’air ou l’aménagement paysager. C’est le tout. Un profond sentiment de sérénité est mêlé à chaque petite pagode disposée stratégiquement, dans l’essence même des jardins de rochers géants. Si je n’étais pas convaincu d’être dans les plus gros problèmes de ma vie, je me détendrais sans doute pour profiter de tout cela. Les choses étant ce qu’elles sont, le paysage et la paix de ce Calme ralentissent mon pouls — légèrement.

Je ne suis pas surpris de voir des gens ressemblant à des moines lorsque nous entrons dans le temple. Leurs têtes sont rasées et ils portent des robes orange. Ce sont peut-être des bouddhistes ? Tout semble l’indiquer, même si je ne me souviens pas avoir vu une seule de ces emblématiques statues rondelettes avec leurs sourires sereins et leurs grands lobes. D’après ma mère Lucy, ce gros type n’est même pas le bouddha indien d’origine, mais une version chinoise qui est apparue beaucoup plus tard.

Nous gravissons des escaliers compliqués jusqu’à ce qui ressemble à une espèce de caserne.

— Tiens, mets ça, dit Grand-père en me tendant une robe et des sandales comme celles que portent les moines.

J’enfile la tenue tout en trouvant le résultat ridicule.

— Maintenant que tu es plus présentable, il y a des gens que j’aimerais te faire rencontrer, dit Grand-père et il sort directement de la pièce en m’empêchant ainsi de poser des questions.

Je le suis, irrité, en me demandant s’il aurait ordonné à Caleb de me traîner hors de la pièce si j’avais décidé de ne pas coopérer. Je suppose que la réponse est affirmative.

Nous entrons tous les trois dans un grand amphithéâtre situé à l’étage du dessus. L’immense pièce ronde contient un grand cercle de moines vêtus d’orange et tous figés dans la position du lotus. Leurs visages sont sereins et neutres. Ils sont entourés par de nombreuses rangées de bougies et d’encens. Le feu et la fumée immobiles ressemblent à ce que l’on peut voir sur une photo tridimensionnelle à grande vitesse. Au centre de la pièce, entourée par les moines, se trouve une douzaine de silhouettes assises en un grand cercle à environ trente centimètres les unes des autres. Leurs robes blanches sont similaires à celle de Grand-père et comme lui, toutes ces personnes semblent plus âgées. Presque tous ont des cheveux blancs et les autres sont chauves. Lorsque nous nous approchons, je remarque une personne aux cheveux gris vêtue d’orange assise au centre de cet étrange arrangement. Il y a beaucoup d’espace entre lui et le cercle des personnes vêtues de blanc, comme si un autre cercle plus petit est intégré au milieu du grand.

En slalomant entre les méditateurs assis, Grand-père s’approche du cercle blanc et il touche la nuque d’une vieille femme. Une version vivante de cette femme regarde instantanément Grand-père avec intérêt.

— Tu devrais jeter un coup d’œil sur lui, dit Grand-père en faisant un geste vers moi. J’ai peu de doutes à présent.

La femme me dévisage de haut en bas et ses yeux finissent par se poser sur mon visage. Son visage aimable et arrondi semble sourire sans utiliser la bouche, comme la Mona Lisa.

— Bonjour, Darren, dit-elle. Je suis ravie de te rencontrer enfin.

Elle connaît mon nom. Est-ce une bonne ou une mauvaise chose ? Sans doute mauvaise.

— Salut, dis-je, mal à l’aise. Qui êtes-vous ?

— Je m’appelle Rose, dit-elle en faisant un vrai sourire.

— Ravi de vous rencontrer, Rose, dis-je en essayant de rester poli. Pouvez-vous s’il vous plaît me dire où je me trouve ?

— Paul ne te l’a pas encore expliqué ? demande-t-elle en regardant Grand-père.

— Je n’ai pas eu le temps, dit Paul. Nous avons dû nous assurer que tout se déroule selon nos plans.

— D’accord, dit-elle en étirant le mot pour le rendre plus apaisant.

Je la surprends presque à lever les yeux au ciel.

— On lui dit maintenant, poursuit-elle, ou bien vaut-il mieux attirer Edward et Marsha aussi ?

— C’est comme tu veux, répond Paul avec sang-froid.

S’il a remarqué sa réaction, il le cache bien.

— D’accord, Darren, laisse-moi commencer par te dire qui nous sommes, dit-elle en se tournant vers moi. Tu as peut-être entendu les autres parler de nous sous le nom d’Initiés, même si je pense que le terme est un peu collet monté.

Les Initiés ? J’ai du mal à en croire mes oreilles. Elle prétend qu’ils sont les Lecteurs légendaires qui, d’après Eugene, peuvent rester dans le Calme pendant des durées hallucinantes — comme moi. Je jette un regard vers Caleb, pour vérifier ce qu’elle dit, mais il ne fait pas attention à moi. Au lieu de cela, il regarde la vieille femme avec une expression de profond respect.

Bon, d’accord.

J’inspire pour me calmer.

— J’ai entendu ce terme, dis-je à la femme. Mais je ne suis pas certain de sa signification.

— Moi non plus, dit-elle en gloussant. C’est juste le nom que nous donnent les Lecteurs.

Je décide d’abandonner ce sujet pour l’instant.

— D’accord. Pouvez-vous me dire où nous nous trouvons et surtout, pourquoi je suis ici ?

— Le moment venu, interrompt Paul. D’abord, tu dois nous dire un certain nombre de choses.

— Bien sûr, dis-je prudemment. Comme quoi ?

— Dis-leur pourquoi tu m’as posé des questions sur Mark Robinson, intervient Caleb.

Paul hoche la tête.

— Ce serait un bon début.

Je suis complètement grillé. Si je leur raconte la vérité, ils connaîtront mes origines mélangées. Mais je ne sais pas du tout quel mensonge concocter pour expliquer mes questions au sujet de Mark, un Lecteur mort depuis longtemps.

— Jacob l’a mentionné quand nous avons parlé le jour où je me suis fait tirer dessus, dis-je en décidant de commencer par la vérité. Naturellement, j’étais curieux.

En entendant le nom de Jacob, le visage de Caleb s’assombrit et je me rends compte que ma réponse n’était pas des plus stratégiques.

— Tu en sais plus que cela, dit Paul calmement.

Il ne m’accuse pas tellement de mentir, il établit simplement un fait.

— C’est possible. Mais pourquoi ne me diriez-vous pas quelque chose maintenant ? Une contrepartie.

— Il a peur, dit Rose, son visage aimable devenant sérieux. Pourquoi a-t-il peur ?

Cette tournure de la conversation est totalement inattendue. Rose a l’air de me défendre. S’agit-il d’une étrange version du jeu du gentil flic (Rose, la gentille vieille dame) et du méchant flic (Grand-père) ?

— Pourquoi me regardes-tu comme si c’était de ma faute ? Pourquoi ne poses-tu pas la question à cette brute ? dit Paul d’un ton défensif en montrant Caleb du doigt.

— Jeune homme, dit Rose en accordant toute son attention à Caleb. Que lui as-tu raconté ?

— Rien, répond Caleb et sa voix possède un ton que je n’ai encore jamais entendu chez lui.

S’il s’agissait de quelqu’un d’autre, j’aurais pu jurer qu’il semblait respectueux.

— Je lui ai simplement posé quelques questions importantes au sujet de Jacob.

Je frissonne en me souvenant de quelle manière il avait choisi de poser ses ‘quelques questions importantes’.

— Tu as eu pour ordre explicite de le conduire ici sans le blesser, dit Paul en remarquant apparemment ma réaction. Il fronce les sourcils en regardant Caleb. Quelle partie de cet ordre as-tu choisi de réinterpréter ?

— Il est blessé ? demande Caleb.

Maintenant, c’est lui qui est sur la défensive.

— Darren, dit Rose d’un ton exagérément apaisant, comme celui d’une mère avec un enfant capricieux. Peu importe ce qu’il s’est passé avec Jacob, tu n’auras pas d’ennuis. Quoi que Caleb t’ait raconté, c’était parce qu’il était fâché que sa mission ne se déroule pas comme il fallait.

Caleb pousse un grognement furieux, mais il ne dit rien.

— Quelle mission ? m’enquis-je avec méfiance.

— Jacob faisait partie d’un groupe que les Lecteurs appellent les puristes. Les puristes font partie d’un autre groupe, plus grand, appelé l’Orthodoxie, explique-t-elle patiemment. Caleb a travaillé avec nous pour infiltrer l’Orthodoxie et Jacob était une piste importante.

— Qu’est-ce que l’Orthodoxie ?

J’ai la tête qui tourne. Caleb était une espèce d’agent infiltré ? À vrai dire, en y réfléchissant, ce n’est pas très difficile d’imaginer Caleb dans ce rôle. Il est très bien formé au combat.

— C’est compliqué, dit Rose. Nous pensons qu’il existe une alliance entre les puristes et leurs homologues traditionalistes chez les Pousseurs.

— Il existe une organisation entière de ces gens ? Ce n’était pas simplement Jacob et un Pousseur ?

Cela m’échappe avant de pouvoir m’arrêter, et je me rends compte que j’ai admis que j’en savais trop.

— Alors, Jacob avait un allié Pousseur ? demande Caleb, dont le visage devient encore plus sombre.

— Oui, dis-je, car les mensonges ne m’aideront sans doute plus à ce stade. En fait, c’est vraiment lui que je poursuivais quand ce truc est arrivé avec Jacob.

— Dis-nous tout, dit Caleb.

— Jeune homme, intervient Paul, souviens-toi de ta place.

— Nous découvrirons ce qu’il s’est passé quand nous nous joindrons, dit Rose doucement. Pour l’instant, nous voulons juste nous assurer que toi, Darren, tu es bien celui que nous pensons.

— Attendez, je veux en savoir plus sur l’Orthodoxie, dis-je en revenant au sujet d’origine.

Je ne veux pas qu’ils s’intéressent à moi. Je ne veux pas qu’ils confirment leurs soupçons sur mon identité, en particulier si ces soupçons incluent le fait que je suis en partie Guide. C’est déjà énorme qu’ils ne soient pas fâchés contre moi pour avoir éliminé Jacob. Les Initiés ne le sont pas en tout cas, même si Caleb l’est.

— Nous ne savons pas grand-chose sur eux. Ils sont très secrets. Des gens comme lui — elle hoche la tête en direction de Caleb — essaient de découvrir plus d’informations sur cette secte. D’après le peu que nous avons appris, nous savons qu’ils sont responsables de nombreuses actions que nous n’approuvons pas.

— Quel genre d’actions ? dis-je en la regardant.

— Elles sont trop nombreuses pour les énumérer, dit-elle en fronçant les sourcils, mais leur plus grosse erreur est leur désir de se débarrasser de nous. Ils veulent retourner à l’époque où des Lecteurs de notre niveau n’existaient pas. Notre pouvoir les effraie. Nos coutumes les effraient. Tout les effraie, en réalité, ce qui explique pourquoi ils essaient d’étouffer tout progrès humain. Ils veulent s’assurer que le monde reste maintenu à l’intérieur de certaines limites qu’ils estiment confortables. Nous pensons qu’ils sont derrière la plupart des groupes fondamentalistes du monde, qu’il s’agisse des islamistes extrémistes ou...

— Assez, dit Paul. Je suis désolé de t’interrompre, Rose, mais nous pouvons en parler à un autre moment. Darren, allons droit au but. Mark était-il ton père ?

Je les regarde. Rose me jette un regard encourageant. Les sourcils de Caleb se lèvent légèrement, mais son expression reste neutre. Paul attend impatiemment.

— Pourquoi demandez-vous cela ?

J’essaie d’éviter le sujet.

— Nous posons la question parce que nous sommes presque sûrs que tu es son fils, dit Rose. Nous voulons le savoir sans l’ombre d’un doute avant de pouvoir passer à la suite de notre plan.

Je les bombarde aussi vite que possible de questions.

— Quel plan ? Pourquoi pensez-vous que je suis le fils de cette personne ? Et pourquoi est-ce important ?

— Nous pensons que tu es le fils de Mark parce que nous avons fait des recherches sur toi avant de demander à Caleb de te conduire ici. Quand nous t’avons vu, nous avons remarqué un air de famille. Ajouté à tes questions sur cet homme, la probabilité semblait grande, mais étant donné la personne avec laquelle il s’est marié, cela ne nous semblait pas possible, explique Rose.

Je leur lance un regard surpris.

— Vous savez qui il a épousé ?

— Oui, dit Rose en regardant Caleb avec prudence. Ce n’est pas la peine d’en parler maintenant.

— En effet, dit Paul. Mais je commence à comprendre la source de tes réticences sur le sujet.

— Oui, je comprends moi aussi, me dit Rose en souriant. Mais il n’y a pas à t’inquiéter. Pas à cause de nous, en tout cas.

— Ah ? dis-je d’un ton évasif. Pourquoi donc ?

— Parce que, mon enfant, Mark était notre fils, dit-elle en faisant un signe de la main vers Paul. Tu es notre petit-fils.