Tienimi con Te

Capitolo 5-2

Chiedo a Padre Diaz di concederci un’ora prima di cominciare la cerimonia e poi mi siedo su una delle panche, dando a Nora po’ di privacy per parlare con i suoi genitori. Naturalmente, sto monitorando la sua conversazione attraverso un piccolo dispositivo bluetooth nel mio orecchio, ma lei non lo sa.

Appoggiandomi al muro, mi metto comodo e mi preparo ad essere intrattenuto.

La madre risponde al primo squillo.

"Ciao mamma . . . sono io." La voce di Nora è allegra e ottimista, praticamente carica di entusiasmo. Sopprimo un sorriso; è ancora più brava di quanto pensassi in questo.

"Nora, tesoro!" La voce di Gabriela Leston è molto sollevata. "Sono così felice di sentirti. Ho provato a chiamarti cinque volte oggi, ma le telefonate continuavano ad essere trasferite alla segreteria telefonica. Stavo per venire lì di persona—oh, aspetta, da quale numero stai chiamando?"

"Mamma, stai calma, non sono a casa, va bene?" Il tono di Nora è rilassante, ma io trasalisco tra me e me. Non ne so molto di genitori normali, ma sono abbastanza sicuro che dicendo le parole 'stai calma' se ne ricavi l’esatto contrario.

"Cosa vuoi dire?" Sua madre comincia subito a preoccuparsi. "Dove sei?"

Nora si schiarisce la voce. "Uhm, sono in Colombia, in realtà."

"COSA?" Mi ritraggo a quel grido. "Che cosa vuol dire che sei in Colombia?"

"Mamma, tu non capisci, è una notizia fantastica . . ." E Nora si lascia andare alla spiegazione di come ci siamo innamorati sull’isola, di quanto fosse sconvolta credendo che fossi morto, e di quanto fosse al settimo cielo dopo aver saputo che ero vivo.

Dopo aver finito, resta solo il silenzio al telefono. "Mi stai dicendo che sei con lui adesso?" chiede sua madre alla fine, con la voce roca. "Che è tornato per te?"

"Sì, esattamente." Il tono di Nora è entusiasta. "Non capisci, mamma? Non ho potuto parlarti prima di tutto questo perché era troppo difficile, perché credevo di averlo perso. Ma ora siamo di nuovo insieme, e c’è qualcosa . . . qualcosa di straordinario che devo dirti."

"Sarebbe?" Sua madre è comprensibilmente sulla difensiva.

"Ci stiamo sposando!"

C’è un altro lungo silenzio all’altro capo della linea. Poi: "Ti stai sposando . . . con lui?"

Sopprimo un altro sorriso mentre Nora comincia a cercare di convincere sua madre che io non sono così malvagio come si pensa, che solo una combinazione di circostanze sfortunate ha portato al suo rapimento e che le cose ora sono molto diverse tra noi. Non so se Gabriela Leston le creda, ma non ha importanza. La registrazione di questa conversazione sarà distribuita a persone chiave di determinate agenzie governative, per aiutare a calmare le acque. Per loro sono troppo prezioso per fottermi, ma stare al gioco non guasta. La percezione è tutto, e Nora come mia moglie è molto più accettabile per loro rispetto a Nora come mia prigioniera.

Avrei potuto sposarla prima, ma stavo cercando di tenerla nascosta, di tenerla al sicuro. È per questo che l’ho rapita e portata sulla mia isola; così, nessuno avrebbe saputo della sua esistenza e della sua importanza per me. Ora che il segreto è venuto a galla, però, voglio che tutto il mondo sappia che lei è mia, che se osano toccarla, pagheranno. La notizia della mia vendetta contro Al-Quadar sta cominciando a filtrare tra le fogne della malavita, e ho fatto in modo che le voci fossero ancora più brutali rispetto alla realtà.

Sono quelle voci che terranno al sicuro la famiglia di Nora oltre ai servizi di sicurezza che ho messo sui suoi genitori. È improbabile che qualcuno possa cercare di arrivare a me attraverso i miei suoceri—non sono esattamente noto per essere un padre di famiglia, ma non voglio correre rischi. L’ultima cosa che voglio è che Nora soffra per i suoi genitori come ha sofferto per Beth.

Man mano che Nora si avvia a concludere la conversazione, Padre Diaz comincia a diventare impaziente. Gli rivolgo uno sguardo di ammonimento, e lui smette immediatamente di agitarsi, con tutte le tracce visibili di fastidio che svaniscono dai suoi lineamenti. Il buon Padre mi conosce da quando ero piccolo e sa quando essere cauto.

Quando guardo di nuovo verso Nora, lei agita la mano, facendo cenno di avvicinarmi a lei. Mi alzo e vado da lei, spegnendo il dispositivo bluetooth. Mentre mi avvicino, le sento dire: "Ascolta, mamma, te lo presento, va bene? Gli chiederò di fare un video, così sarà quasi come se stessimo qui tutti insieme. Sì, ci collegheremo con voi tra pochissimo." E riagganciando, mi guarda speranzosa.

"Lucas." Alzo appena la voce, ma lui è già lì, con il portatile con una connessione sicura. Appoggiandolo su un davanzale, lo sistema in modo che la telecamera sia puntata verso di noi. Un minuto dopo, comincia la videochiamata e il viso di Gabriela Leston riempie lo schermo. Tony Leston—il padre di Nora—è dietro di lei. I loro occhi scuri guizzano subito su di me, studiandomi con un particolare mix di ostilità e curiosità.

"Mamma, papà, questo è Julian" dice Nora a bassa voce, e io inclino la testa con un piccolo sorriso. Lucas cammina di nuovo verso l’altra estremità della stanza, lasciandoci soli.

"È un vero piacere conoscervi." Mantengo volutamente la voce distaccata e convincente. "Sono sicuro che Nora vi abbia già raccontato tutto. Mi scuso per la rapidità con cui tutto questo sta accadendo, ma sarei felice se poteste prendere parte al nostro matrimonio. So che la vostra presenza, anche se a distanza, sarebbe molto importante per Nora." Non c’è niente che io possa dire ai Leston per giustificare le mie azioni o per farmi ben volere da loro, quindi non ci provo nemmeno. Nora è mia ora, e loro dovranno imparare ad accettare questo fatto.

Il padre di Nora apre la bocca per dire qualcosa, ma la moglie gli dà una brusca gomitata. "Va bene, Julian" dice lentamente, fissandomi con occhi stranamente simili a quelli di sua figlia. "E così, sposerai Nora. Posso chiederti dove andrete a vivere e se la rivedremo?"

Sorrido. Un’altra donna intuitiva e intelligente. "Per i primi mesi, probabilmente rimarremo qui, in Colombia" spiego, mantenendo il tono leggero e amichevole. "Devo occuparmi di alcuni affari. Poi, però, saremmo lieti di venirvi a trovare o se voi ci veniste a trovare."

Gabriela annuisce. "Capisco." La tensione sul suo viso rimane, anche se il sollievo brilla per un attimo nei suoi occhi. "E per quanto riguarda i piani futuri di Nora? Che mi dici del college?"

"Farò in modo che continui a studiare e che abbia la possibilità di proseguire con la sua arte." Guardo i Leston negli occhi. "Naturalmente, sono sicuro che ormai sappiate che Nora non dovrà più preoccuparsi dei soldi. E nemmeno voi. Sono più che agiato, dal punto di vista finanziario."

Tony Leston stringe gli occhi dalla rabbia. "Non puoi comprare nostra figlia—" inizia a dire, solo per essere messo a tacere ancora una volta dalla gomitata di sua moglie. La madre di Nora chiaramente ha capito meglio la situazione; lei si rende conto che questa conversazione se non l’avessi voluta non ci sarebbe mai stata.

Mi avvicino alla telecamera. "Tony, Gabriela" dico con calma. "Capisco la vostra preoccupazione. Tuttavia, tra meno di mezz’ora, Nora sarà mia moglie, sotto la mia responsabilità. Vi posso assicurare che mi prenderò cura di lei e che farò del mio meglio per renderla felice. Non avete nulla di cui preoccuparvi."

Tony serra la mascella, ma rimane zitto questa volta. È Gabriela la prossima a parlare. "Ci piacerebbe se potessimo parlarle regolarmente" dice. "Per assicurarci che sia felice come oggi."

"Certo." Non ho problemi a fare questa concessione. "La cerimonia comincerà tra pochi minuti, quindi dobbiamo stabilire un miglior collegamento video per voi. È stato un piacere conoscervi" dico gentilmente, poi chiudo il portatile.

Girandomi, vedo Nora che mi guarda con una certa perplessità. Con l’abito bianco e i capelli tutti sistemati, sembra una principessa—cosa che suppongo mi renda il malvagio drago che l’ha rapita.

Inspiegabilmente divertito da quel pensiero, alzo la mano e faccio scorrere le dita sulla sua soffice guancia. "Sei pronta, gattina mia?"

"Sì, credo di sì" sussurra, fissandomi. Hanno fatto qualcosa ai suoi occhi, quelle donne che ho assunto, rendendoli ancora più grandi e misteriosi. La sua bocca è ancora più morbida e lucida del solito, assolutamente scopabile. Un forte impulso di lussuria mi coglie di sorpresa e mi costringe a fare un passo indietro prima di fare qualcosa di sacrilego al mio matrimonio.

"Il collegamento è pronto" mi informa Lucas, venendo da noi.

"Grazie, Lucas" dico. Poi, voltandomi verso Nora, le prendo la mano e la conduco da Padre Diaz.