La sposa sostitutiva dell'alfa

Capitolo 5

~ISABELLA~

Non so perché l'abbia detto. Provocare la bestia non era ciò che stavo cercando di fare. O forse era esattamente ciò che volevo. Ero arrabbiata perché aveva una relazione e volevo farlo arrabbiare quanto lo ero io. Perché dovrei essere l'unica frustrata da qualcosa che difficilmente potevo controllare? Lo fissai con disprezzo dall'altra parte della stanza, sfidandolo a costringermi ad andare a quella cena.

Fece un passo verso la mia direzione con determinazione negli occhi, ma si fermò a causa di qualcosa. Fu solo allora che mi resi conto che qualcuno stava bussando alla porta.

Sentii il mio corpo irrigidirsi nel momento in cui vidi quella donna entrare nella stanza. Strinsi gli occhi mentre si avvicinava a Hunter con un sorriso sul viso.

"Hanno bisogno di te in cucina." Lo informò. "I cuochi vogliono sapere cosa preparare per stasera."

Hunter si voltò verso di me e il suo sguardo penetrante trapassò la mia finta calma. "Stasera, Isabella. Sii pronta. Non voglio dover ripetermi ancora una volta."

Osservai mentre usciva dalla stanza, lasciando la sua amante insieme me. Lei si girò verso di me sui tacchi e mi scrutò dalla testa ai piedi. Rimase in silenzio mentre mi guardava con occhi annoiati ma invidiosi.

"Quindi tu sei la donna che il mio Hunter è stato costretto a sposare." Disse improvvisamente, rompendo il silenzio tra di noi.

Mi alzai dal letto fingendo che lei non esistesse. Conoscevo le donne come lei molto bene. Non avevo intenzione di lasciarmi intimidire, anche se ero arrabbiata per tutta questa situazione.

"Non sei assolutamente nessuno per lui; presto lo capirai da sola." Sibilò. Sentii che il mio tentativo di ignorarla stava portando la situazione a mio favore. Tuttavia, le sue parole riuscirono a colpire una corda sensibile.

Stinsi gli occhi e finalmente le diedi l'attenzione che desiderava tanto. "Non vedo un anello di matrimonio al tuo dito."

I suoi occhi si accesero. "Mi conosce da molto più tempo di quanto ti conosca. Credimi, lui mi sceglierà sempre al posto tuo."

Sollevai un sopracciglio e incrociai le braccia sul petto. "Davvero? Tesoro, se non te ne sei accorta. Sono io quella con cui è sposato. Sono io quella per cui ha fatto spazio nel suo letto. Sono la donna per cui sta organizzando una cena stasera. Se me lo chiedi, sei già stata sostituita." Dissi con calma. "Non capisco perché una donna come te si accontenterebbe di essere l'amante di qualcuno, ma questo davvero non è il mio problema, vero?"

Risi dentro di me per l'espressione sul suo volto. Era lei che voleva giocare sporco in primo luogo. Senza dire una parola, uscì furiosa dalla stanza lasciandomi da sola. Ne fui grata. Avevo già avuto una giornata molto lunga e potevo già intuire che sarebbe stata una notte altrettanto lunga.

. . . . . .

Incrociai le braccia sul petto e mi appoggiai allo schienale del letto quando sentii Hunter entrare nella stanza. Era la prima volta che entrava nella stanza da quando avevamo avuto l'alterco precedente e mi ero preparata tutto il giorno per la lotta che stava per avere luogo tra di noi. Finsi di prestare attenzione al libro di fronte a me, anche se non avevo la minima idea di chi fosse il personaggio principale o di cosa parlasse il libro.

"Isabella." Ringhiò Hunter. "Cosa pensi di fare?"

Di proposito lasciai cadere il kimono, svelando la lingerie sotto. Non avrei mai pensato di essere così audace con qualcuno, ma con Hunter, volevo sempre ottenere una sua reazione. "Sicuramente capisci cosa stai vedendo; non ho bisogno di dire altro."

Sentii il suo respiro affannato, il che mi fece guardare nella sua direzione.

Appena alzai lo sguardo, dovetti combattere il gemito che minacciava di sfuggirmi dopo aver visto lo sguardo affamato nei suoi occhi. Anche se la fame c'era, c'era anche un leggero accenno di irritazione sul suo viso. Chiunque fossero quelle persone che aveva invitato oggi, erano chiaramente importanti per lui. Sembrava agitato all'idea di presentarmi a loro.

"Gli ospiti si stanno già radunando al piano di sotto, Isabella." Disse di nuovo, questa volta in un sussurro roco. "Non farmi venire lì."

Alzai di nuovo lo sguardo verso il suo, ricordando tutto ciò che la sua amante mi aveva detto prima. "O cosa?"

Strinse gli occhi, fece passi decisi verso di me. Una parte di me voleva scappare, ma l'altra metà che aveva molto più controllo decise che voleva restare e lottare.

Prese i miei capelli e mi sollevò leggermente dal letto in modo che ci incontrassimo a metà strada. "Non vuoi giocare a questi giochi con me, Isabella." Mi minacciò con le labbra a pochi centimetri di distanza. Inalai il suo profumo e un piccolo gemito sfuggì dalla mia bocca prima che potessi fermarlo. I suoi occhi si scurirono leggermente e le sue mani nei miei capelli si stringevano mentre mi tirava più vicino. Sentii scosse elettriche su tutto il mio corpo per la nostra vicinanza e potevo sentire la mia pelle diventare calda dappertutto.

“Hunter, siamo tutti-"

L'uomo si fermò a metà frase dopo aver assistito alla scena e sentii le mie guance arrossire.

Hunter ringhiò e coprì il mio corpo con le lenzuola. "Esci di qui, Harry."

“Non ti piacerà ciò che succederà se dovessi tornare qui ancora, Isabella. Fidati di me."

Avrei voluto dirgli che la sua minaccia non funzionava con me, ma il mio cuore che batteva veloce mi aveva già tradito.

Appena se ne furono andati entrambi, mi alzai con rabbia dal letto e presi un vestito dall'armadio. Apparentemente, Hunter aveva già ottenuto le mie misure dal consiglio prima che partissimo e aveva preparato alcuni vestiti così come altri capi di abbigliamento per me. Non avevo idea di come avesse potuto pensare a tutte quelle cose così velocemente. Non avevo neanche idea di perché fosse così ansioso di tenere questo evento stasera.

Dopo essermi infilata nel vestito, raccolsi i capelli in una pettinatura ordinata e uscii dalla stanza.

Appena i miei piedi toccarono il primo gradino, attirai l'attenzione di tutti. Era imbarazzante, soprattutto perché quella che un tempo era una casa rumorosa era improvvisamente diventata silenziosa.

Mantenni il mio portamento e mi ricordai quello che mi era stato insegnato al consiglio. Era importante che io mi comportassi con grazia e non facessi nulla per imbarazzare né me né Hunter. Lo trovai in fondo alle scale a guardarmi cupamente. Cercai di non tremare sotto il suo sguardo caldo e bisognoso. Amavo il modo in cui il suo sguardo percorreva il mio corpo molto più di quanto volessi ammettere.

"Voi tutti," disse prendendo gentilmente la mia mano nella sua. "Questa è mia moglie, Isabella."

Uno per uno tutti si avvicinarono a me e si presentarono. Era difficile capire tutti i nomi. Anche se alcuni di loro mi erano rimasti impressi. Le donne nella vita di Hunter erano bellissime. Ma la maggior parte di loro erano già mogli degli amici di Hunter. Almeno penso che fossero suoi amici.

Mi concentrai sull'uomo con cui stava parlando ora. Aveva i capelli biondi e occhi blu profondi.

"È un piacere conoscerti, Isabella." Disse. "Mi chiamo Bruce."

Allungò la mano e un ruggito uscì subito dalla bocca di Hunter. Bruce sembrò sorpreso dalla reazione di Hunter. Gli rivolse uno sguardo confuso e ritrasse dolcemente la mano, si schiarì la gola. "Sono l'amico più stretto di tuo marito... quasi come un fratello. Sono felice che abbia qualcuno con cui stare ora, qualcuno che possa tenergli compagnia e portare via la soli-

"Bruce." Ringhiò Hunter con tono di avvertimento. Prima che il suo amico potesse rispondere, stava già guidando tutti nella sala da pranzo che era abbastanza grande da ospitare tutti gli ospiti e anche di più se fosse stato necessario.

Cercai di rimanere calma dopo tutti gli sguardi di giudizio che mi furono rivolti non appena ci sedemmo tutti. Mi concentravo sul cibo davanti a me; c'era una grande varietà di cose tra cui scegliere. I miei occhi si posarono sul cesto di frutta e fui sorpresa quando Hunter lo portò più vicino a me, come se pensasse che lo volessi. Le nostre mani si toccarono per errore e tutto scomparve completamente intorno a me. Per quanto mi riguardava, eravamo solo io e Hunter in quella stanza. I suoi occhi incontrarono i miei e i nostri sguardi si incrociarono. Le mie labbra si aprirono e Hunter seguì il piccolo movimento, focalizzando ora il suo sguardo lì. In qualche modo, il suo sguardo era così penetrante che bruciava dritto attraverso di me.

"Sono davvero felice che tu abbia finalmente deciso di andare avanti, Hunter. Eravamo tutti preoccupati per te."

Arrossii, ricordando improvvisamente che eravamo ancora in una stanza piena di persone che non mi conoscevano.

"Sì, è bello vederti almeno provare a far funzionare qualcosa di nuovo anziché continuare a incolparti per la morte di mia nipote." Disse improvvisamente una donna con i capelli biondi lunghi.

Sua nipote? Allora era parente della defunta moglie di Hunter.

Hunter si irrigidì alle sue parole, così come il resto delle persone nella stanza. Chiaramente nessuno si aspettava che lei rievocasse il suo passato quando io ero presente. La tensione era così alta che alcuni degli ospiti iniziarono a sentire il panico, potevo vederlo chiaramente sui loro volti.

"Anche se nessuno può sostituire la mia Maggie e anche se è la donna più bella e dal cuore gentile che tu abbia mai avuto nella tua vita. Sono comunque contenta di vedere che puoi dare una possibilità a qualcun altro. Anche se potrebbe non funzionare così bene come l'ultima volta, può ancora succedere qualcosa invece di niente."

Socchiusi le labbra. La donna stava chiaramente cercando di insultarmi davanti a tutte queste persone. Non si trattava solo di proteggere l'immagine della sua nipote, era evidente che non le piacevo. Non mi piaceva questa situazione, almeno a casa ero circondata da persone che si prendevano cura di me.

"Non ho intenzione di offendere la tua attuale moglie--"

"Basta." Ringhiò Hunter, potevo sentire l'ira che fuoriusciva da lui a onde potenti mentre la fissava. Sembrava spaventata dalla sua reazione. In effetti, tutti lo erano. Non pensavo che nessuno si aspettasse che lui mi difendesse, nemmeno io. Soprattutto non quando stava elogiando la moglie che davvero gli importava.

"Penso che dovremmo semplicemente mangiare, possiamo discutere dopo." Suggerì un'altra donna mentre prendeva un coltello e una forchetta.

Per il resto della serata, mi sentii estremamente a disagio. Era l'ultima cosa che mi aspettavo di vivere a questa festa. Già ero insicura riguardo al passato di Hunter dopo aver saputo quanto avesse amato la sua ultima moglie e che non fosse possibile che mi amasse come lei. Ora sua zia mi aveva appena dimostrato questo e davanti a così tante persone. La cena non poteva andare peggio di così. . .