Il principe si fermò per riprendere fiato. Aveva parlato con vertiginosa rapidità. Era pallido, ansante. Tutti si scambiavano occhiate, ma alla fine il vecchietto scoppiò a ridere francamente. Il principe N. aveva cavato l’occhialetto e osservava il principe, senza distogliersene. Il poetino tedesco sbucò dal suo angolo e si avvicinò alla tavola, con un sorriso di malaugurio sulle labbra.
- Voi e-sa-ge-ra-te molto, - osservò strascicando Ivan Petrovic, un po’ seccato, anzi come assalito da qualche scrupolo. - Anche la Chiesa cattolica ha rappresentanti degni di ogni rispetto e vir-tuo-si...
- Io non ho mai inteso parlare dei singoli rappresentanti della Chiesa. Io ho parlato del cattolicismo romano nella sua essenza, parlo di Roma. Può forse la Chiesa scomparire del tutto? Io non ho mai
