La prima cosa che Lisa notò quando si svegliò la mattina dopo fu che il suo stomaco era nauseato.
La seconda cosa che notò fu che la testa gli batteva forte.
Rimanendo dalla sua parte per evitare ulteriori disturbi allo stomaco, iniziò a incanalare la magia nelle due aree problematiche per alleviare i postumi di una sbornia. Un paio di minuti dopo, quando non aveva più voglia di vomitare, si è preso un momento per benedire il suo mentore per avergli insegnato come sbarazzarsi degli effetti del troppo sake... e poi si è preso un momento per maledirla per questo. presentandolo al sakè.
Fu alla fine della sua breve ma colorata maledizione mentale che notò una terza cosa... sul fianco c'era una mano d'uomo. A questo pensiero, il suo stomaco iniziò a contorcersi di nuovo, ma questa volta aveva più la forma di un gruppo di farfalle che non stesse per vomitare.
Sebbene avesse paura di confermare i suoi sospetti sul proprietario della mano, aprì lentamente ed esitante gli occhi per trovare un paio di occhi grigi che la fissavano. Chiuse immediatamente gli occhi, sperando irrazionalmente che la prossima volta che li avesse aperti, avrebbe visto solo un cuscino come al solito. Tuttavia, la consapevolezza che non sarebbe stata così fortunata le faceva battere il cuore in uno strano miscuglio di disperazione e anticipazione, e le sue viscere insistevano sul fatto che il punto sul fianco dove riposava la sua mano le solleticava in un modo molto piacevole.
— Lisa... so che sei sveglia— disse improvvisamente la voce profonda davanti a lei.
Aprendo un occhio, poi l'altro, incontrò lo sguardo familiare di Takashi. Sebbene fosse ben nascosto, i suoi occhi, che nella morbida luce del mattino sembravano più grigio ardesia che carbone, trasmettevano incertezza e lei poteva vedere che i suoi muscoli erano tesi, come se si preparassero a correre da un momento all'altro. Tuttavia, rimase sul letto accanto a lei, di fronte a lei con la mano ancora sul suo fianco. Stavo aspettando che si muovesse.
Forse erano gli effetti persistenti della sbornia o forse era che non era ancora del tutto sveglia, non ne era sicura, ma anche con il cuore che le batteva forte, non si sentiva sul punto di iperventilare o saltare fuori di letto e allontanarsi da lui il più possibile. Infatti si ritrovò a dire la prima cosa che gli venne in mente:
— Ciao.
— Ciao— rispose Takashi, socchiudendo gli occhi in una versione debole del suo caratteristico sorriso.
Per qualche ragione, non poteva fare a meno di avere il suo sorriso genuino che le abbelliva le labbra. Sapeva che doveva andare fuori di testa, e pensava che prima o poi l'avrebbe fatto, ma per ora era rimasta lì, sentendosi calda e confusa mentre guardava il bell'uomo accanto a lei.
— Com'è andato il tuo discorso?— chiese, i suoi occhi erano ancora fissi nei suoi.
— Mmm— iniziò, guardando la testiera. — Beh, non ho iniziato una guerra...
Scosse la testa, le labbra increspate per l'esasperazione divertita.
— Sono felice di sentirlo— disse, alzando gli occhi al cielo con affetto.
In un certo senso, era consapevole che sarebbe stato più strano avere una conversazione con lui, come se fosse normale essere sdraiata a letto con il suo ex insegnante... anche se la sera prima non avevano fatto niente di sessuale, anche se se lui fosse stato sopra le sue lenzuola mentre lei era sotto di loro, anche se i loro corpi si fossero toccati solo in un luogo (relativamente) innocente, nessuno, specialmente Mark, sarebbe stato d'accordo con la situazione.
Ma non riusciva a trovare dentro di sé la voglia di alzarsi.
— Grazie— disse all'improvviso.
Le sue sopracciglia si inarcarono leggermente.
— Perche?
— Per avermi aiutato a tornare a casa ieri sera... e per essere rimasto quando te l'ho chiesto— spiegò in silenzio. Sembrava sorpreso.— No, non ricordo tutto, ma sì, quindi... grazie— disse, poi arrossì leggermente e guardò in basso.
Immediatamente, sentì la sua mano lasciare il suo fianco per sollevarle il mento con la leggera pressione di due dita. Incontrò i suoi occhi, il suo rossore accresciuto dal calore che vedeva lì. Il rossore crebbe al sorriso mezzo carino e mezzo malizioso che le fece.
— Prego— rispose lui, toccandole la mascella con le dita e accarezzandole una ciocca di capelli dietro l'orecchio prima di riportare la mano al suo fianco.
Sapeva che doveva chiederle di toglierlo... diavolo, sapeva che doveva alzarsi dal letto e chiederle di andarsene.
Ma non l'ha fatto.
E si rese conto di non averlo fatto quando il suo sguardo si spostò sulla sua bocca e la sua presa si strinse contro la sua parte bassa della schiena.
— Takashi— Fece una smorfia, la sua voce quasi un sussurro.
— Mmm?— mormorò, guardandola con un nuovo calore negli occhi, e lei ricordò il corridoio fuori dal bagno al bar, il modo in cui il suo naso accarezzava il suo mentre le sue labbra restavano a pochi centimetri dalle sue.
A quel ricordo, trovò il suo sguardo che viaggiava verso la sua bocca e l'ondata di desiderio che le bruciava nell'addome le fece riprendere fiato. La sua mente era inondata dal ricordo delle sue labbra contro le sue, delle sue braccia che la tenevano stretta al suo petto, della sua lunghezza che tagliava proprio dove ne aveva bisogno mentre si muoveva contro di lui nell'aula d'esame...
Mentre lasciava andare i flashback che minacciavano di sopraffarla, scoprì che in qualche modo erano più vicini di prima, che in qualche modo il suo sguardo era più caldo di prima e che il suo corpo non poteva fare a meno di rispondere alla sua vicinanza. Un bisogno che stava diventando familiare.
Fu l'improvviso riconoscimento che questo desiderio per lui stava cominciando a sembrare quasi normale che alla fine la calmò. Sospirò profondamente e sollevò la mano dal suo fianco per posarla sul letto nello spazio tra loro. Quando i suoi occhi incontrarono i suoi, capì che la capiva.
— Mi dispiace, non posso— disse piano, non volendo contemplare il significato del vuoto doloroso che lo riempiva mentre parlava.
Chiuse momentaneamente gli occhi, come se soffrisse, prima di prendere un respiro profondo e riaprirli.
— Lo so— ha risposto. Allungò una mano per tracciare una linea dalla sua fronte alla sua mascella per cullarle la testa. Le passò il pollice sul labbro inferiore prima di lasciarla andare e alzarsi in piedi.
Una volta in piedi, si voltò per farle un piccolo sorriso triste che le fece venire un groppo in gola, e lei si rese conto che stava cercando di trattenere le lacrime mentre diceva piano:
— Ci vediamo dopo, Lisa.
Dopo che se ne fu andato, smise di cercare di non piangere e nascose la testa nel cuscino, soffocando i singhiozzi che le tormentavano il corpo. Si rifiutava di pensare al motivo per cui la sua partenza l'aveva preoccupata così tanto, ma non poteva impedire alle lacrime di salirle agli occhi, né poteva fermare il bisogno di stringere il cuscino così forte da farle tremare le mani. Si limitò a gemere finché non ce la fece più, poi si alzò dal letto per fare la doccia e andare al lavoro, con la mente e il cuore insensibili.