Riassunto del primo episodio
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Riassunto del primo episodio
Durante la ritirata di Russia dell’esercito napoleonico, l’italiano Felipone approfitta del trambusto della disfatta per uccidere l’amico conte de Kergaz, della cui moglie e delle cui sostanze vuole impossessarsi. Il terribile piano gli riesce e Felipone lo completa criminalmente gettando in mare, dai merli del castello di cui si è impadronito, Armand, il piccolo figlio del defunto conte de Kergaz. Previdente, Felipone pensa a preparare un avvenire d’oro alla creatura che attende dalla donna sposata con l’inganno: Andrea.
E, tuttavia, Armand non muore, lo ritroviamo giovane uomo alle prese con il fratellastro Andrea per i begli occhi di una donna. I due ignorano la parentela che li lega, ma sono istintivamente nemici, e nemici accaniti. Il primo scontro lo vince Andrea, che pare avere ereditato la tenebrosità, la spietatezza del padre: si porta via la preda, lasciando Armand in un lago di sangue. Ma Armand ha mille vite, si rimette in salute, e raggiunge Andrea per vendicare se stesso e l’amata, che il crudele rapitore ha fatto morire. A questo punto, però, Felipone sul letto d’agonia conosce il pentimento, e, al corrente del fatto che Armand si è salvato, decide di lasciare a costui la propria eredità, diseredando Andrea. È da questo momento che Andrea giura un odio mortale al fratellastro: se Armand vuole essere dalla parte della giustizia, faccia pure, sia pure il genio del bene, lui sarà il genio del male.
È di nuovo a proposito di un’eredità che i due fratellastri si scontrano. Il ricchissimo barone Kermor de Kermarouet, prima di esalare l’ultimo respiro, incarica Armand, il genio del bene, di fare avere tutte le sue sostanze alla figlia o al figlio che può essere nato da una certa Thérèse da lui sedotta quando era sottotenente degli ussari.
Armand, ligio al suo compito, dà inizio alla ricerca. Ma, prima di lui, identifica l’erede del favoloso patrimonio Andrea, che è tornato a Parigi dalle sue imprese criminali in terra inglese, facendosi chiamare sir Williams e affettando stile e impassibilità britannici: la donna che fu sedotta dal sottotenente degli ussari ha sposato un certo de Beaupréau, e da quel drammatico incontro giovanile ha avuto una figlia, Hermine. Andrea medita di sposare Hermine per mettere le mani sull’eredità Kermarouèt. Ma le cose non sono tanto semplici: di Hermine è innamorato, ricambiato, un dipendente di Beaupréau, Fernand Rocher. Questo Rocher ha un amico, l’ebanista Léon Rolland, il quale è innamorato, e l’amore è ricambiato, di una bella e onesta sartina, Cerise. Costei ha una sorella traviata, Baccarat, una spregiudicata cortigiana.
Mentre de Beaupréau si invaghisce a prima vista, per strada, di Cerise, che naturalmente respinge la sua corte, Baccarat, a sua volta, si fa divorare dalla passione per Fernand Rocher, che neppure si accorge di lei. Il perfido Andrea, più che mai sotto le mentite spoglie di sir Williams, è pronto a sfruttare le debolezze altrui, e a far di quei deboli i suoi complici, soprattutto quando gli capita di scoprire che a un’amica nobile e decaduta di Cerise, Jeanne de Balder, è vivamente interessato l’odiato fratellastro. Il trionfo di Andrea pare massiccio: con l’inganno Fernand Rocher viene buttato tra le braccia di Baccarat e poi mandato in prigione sotto una falsa accusa; Baccarat viene successivamente fatta rinchiudere in una casa di cura come pazza; messa al corrente della presunta tresca tra la cortigiana e il fidanzato, Hermine rinnega costui, diventando preda persino troppo disponibile per il suo turpe pretendente. Quanto a Jeanne, è rapita senza troppi scrupoli e segregata in una casa nascosta nel bosco; Andrea medita di farne la propria amante, e intanto, sull’ala dell’entusiasmo, concepisce il proposito di lasciar le mentite spoglie di sir Williams e di spacciarsi addirittura lui per Armand de Kergaz, accusando il fratellastro di essere un impostore. Sotto l’accanirsi delle disgrazie, Armand non si è però dato ancora per battuto…
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